– Зашибись, – кивнул я. – И как замурован?
– Хорошо, – вздохнул лесник. – Бетонная пробка, усиленная арматурой.
– Даже боюсь представить, зачем тот проход так запечатывали, – сказал я. – Но он, как я понимаю, наша единственная надежда.
Лесник кивнул. Вид у него был виноватый, хотя, на мой взгляд, пожилой сталкер вряд ли был повинен в случившемся. Все мы понадеялись на то, что «мусорщики» не полезут в аварийный тоннель, рискуя быть размазанными по бетону новым обвалом. А они рискнули. И успешно. Что ж, теперь, получается, наш ход. Который, к сожалению, может оказаться для нас последним.
Стараясь не шуметь, мы с лесником разбудили остальных. Непростое дело после вчерашнего, но мы справились.
Лютый, потянувшись, навернулся со стула, но среагировал и мягко упал на четыре лапы.
Рудик, когда я слегка подергал его за хвост, сел на кровати, взялся лапами за голову и жалобно произнес:
– Две минуты. Пожалуйста, не трогайте меня две минуты. Я восстановлюсь сам, я умею. Умоляю.
– Ладно, – пожал я плечами, удивляясь неведомой мне ранее суперспособности спира столь оперативно приходить в себя после пьянки.
Хащщ спал щупальцами в тарелке, отчего было похоже, что он уткнулся мордой в кучу толстых макарон. Когда я толкнул его в плечо, он поднял на меня красные глаза, встал из-за стола и куда-то пошел. На его пути встретилась стена, в которую он уперся лбом и простонал:
– Мать моя Зона… За что?
– На, похмелись, – сказал лесник, сунув ему кружку под пучок щупалец. Хащщ благодарно принял подношение, выхлебал его и выдохнул:
– Уффф… Теперь можно жить.
– Если, конечно, получится, – уточнил я, кивнув на экран телевизора.
«Мусорщики» продвинулись незначительно. Шли осторожно, обследуя каждый угол каждого дома. Заходили в подъезды по одному, при этом второй страховал у выхода. Не особо верная тактика городской зачистки, и это нам на руку. Ибо у меня созрел какой-никакой план.
– Так, я пошел, – сказал я, беря свой «Винторез». – По моему сигналу бежим к тому замурованному проходу все вместе.
Лесник попытался что-то возразить на тему «лучше я», но я поднял руку:
– Пока меня не будет, ты приведи в чувство остальных и расскажи, куда бежать. А то я опасаюсь, как бы наша группа в этом плане с бодуна чего не напутала.
Лесник кивнул, признавая мою правоту. То, что относительно моего плана он не начал задавать вопросы, меня немного порадовало. Стало быть, доверяет и не считает нужным тратить время на расспросы.
Дверь подвала за мной не щелкнула, хотя лесник прикрыл ее. И это верно. Когда счет пойдет на секунды, будет не до разблокировки хитрых замков.
Я поднялся по разбитой лестнице на первый этаж и залег возле ржавых перил так, чтоб меня было как можно меньше видно тому, кто зайдет в подъезд.
Непростое это дело, кстати, вжаться в пол так, чтобы максимально слиться с пятнами на стене за моей спиной. И неприятное. Выщербленная напольная плитка холодила живот, ноги и причинное место. Но снайпер – это прежде всего не меткий стрелок, а терпеливый воин, умеющий сохранять неподвижность в жару и в холод, под дождем и снегом, лежа в грязи по самые нижние веки или на острой щебенке, впивающейся в ребра и локти, потому что больше некуда было лечь. Это тот, кто умеет мысленно превращать себя в камень, когда обмочился и обгадился, лежа без движения много часов, потому что если шевельнешься, более опытный вражеский снайпер, лучше умеющий ждать, снимет тебя одним выстрелом. Так что ледяная плитка под брюхом – это еще цветочки по сравнению с тем, что мне пришлось пережить в прошлом. Поэтому я лежал и ждал.
И дождался.
Он осторожно заглянул в подъезд, словно охотничья собака, принюхивающаяся ко входу в медвежью берлогу.
Он боялся…
Я чувствовал это.
Ни одна живая тварь в Розе Миров не хочет умирать. И этот «мусорщик» тоже очень хотел жить. А еще он хотел отомстить за тех своих боевых товарищей, которых мы убили. При этом он наверняка был уверен, что делает хорошее дело, и ни разу не усомнился в своем праве убивать других ради блага своего народа. Это нормально. На самом деле на войне, да и в жизни нет такого понятия, как «зло». Каждый считает, что он – добро, борющееся с нечистью, что его дело священно, а те, кого он убивает, есть не что иное, как грязь под ногами, недостойная жить. Поэтому я считаю, что добра тоже нет. Есть просто необходимость, которую ты совершаешь для того, чтобы жить самому и помочь выжить своим близким. Все остальное – просто слова, придуманные для того, чтобы оправдать эту необходимость.
«Мусорщик» сделал шаг, другой, третий… Вот он уже возле лестницы, ведущей в подвал. В проеме подъезда маячила еще одна фигура, смахивающая на корявый пень с корнями, отдаленно похожими на человеческие руки и ноги. Что ж, самое время творить необходимость, которая для нашей группы есть несомненное добро, а для «мусорщиков» – повод убивать нас долго и мучительно.
Я плавно, как на стрельбище, нажал на спуск.
Пуля ткнулась в защитное облако, окутывающее «мусорщика». За ней вторая, третья… Пятая. Я долбил в одну точку, туда, где за облаком были смутно видны многочисленные круглые глаза, похожие на паучьи, только во много раз больше.
И наконец защита не выдержала. Один глаз лопнул, изнутри испачкав черным содержимым защитное облако вокруг квадратной головы, и «мусорщик» упал на спину, выронив из лап оружие, похожее на детское ружье с раструбом на конце ствола.
А я уже стрелял во второго «мусорщика», неосмотрительно загородившего своей тушей проем подъезда, но тот оказался более сообразительным, чем его уже мертвый напарник. Поймав башкой первую пулю, он шустро нырнул за косяк, открыв выход из подъезда.
Надолго ли? Думаю, не больше, чем на минуту-полторы. Сейчас он наверняка орет в какую-то свою индивидуальную рацию про то, что подлые супостаты найдены и уже успели увеличить счет к ним, убив еще одного очень хорошего друга, отличного семьянина и патриота, героически отдавшего жизнь за их прекрасный высокотехнологичный мир.
А что делать тем супостатам, которые считают представителей высокоразвитой цивилизации уродами, помаленьку превращающими наш мир в свалку? Правильно, валить их нахрен, чтоб неповадно было им гадить в чужих мирах. О чем я и заорал во всю глотку, вскакивая на ноги:
– Вперед, сталкеры! За мной! И по пути стреляйте во всё, что движется!
Перепрыгнув через ступеньки, я схватил валяющееся на полу «детское ружье» «мусорщика», заткнул его за ремень и ринулся к выходу.
Напарник убитого стоял, прижавшись к стене дома и держа
