Впрочем, проверять боевые качества трофея я не стал. Ибо есть у «смерть-ламп» один недостаток: с момента нажатия на спуск до поражения цели проходит некоторое время. Незначительное. Секунда, порой несколько – зависит от удаленности цели, к которой ползет невидимый смертоносный луч.
Думаю, будь я немного медлительнее, «мусорщик» снял бы меня из своей «смерть-винтовки». Но я вышел из подъезда так, как учили, перекатом через левое плечо, держа в руках «Винторез». При этом трофейная «смерть-лампа» больно ткнула куцым прикладом в грудь, но это я как-нибудь переживу.
А вот мою очередь «мусорщику» пережить не удалось. Правда, будь у него в лапах что-то более скоростное, скорее всего, оседал бы я сейчас на подъездные ступеньки серой пылью. Но война не знает сослагательного наклонения. Приняв в башку остаток моего двадцатизарядного магазина, пришелец грохнулся на спину и больше не двигался.
Я же вскочил на ноги, закинул за плечо пустой «Винторез», перезаряжать который времени не было, схватил вторую «смерть-лампу» и шарахнул из нее по небольшой толпе «мусорщиков», бежавших к нашему подъезду.
Двое из них рассыпались серым прахом, зато теперь мне пришлось скакнуть в сторону, словно наскипидаренному джейрану, потому что по мне они лупанули из четырех стволов. В результате на том месте, где я стоял мгновение назад, образовалась нехилая яма, заполненная мелкой асфальтовой пылью. Но я уже бежал вдоль дома, слыша, как за мной с той же скоростью несутся мои друзья… и понимая – не успеваем. Потому что до поворота, о котором говорил лесник, еще метров сто, а четверо «мусорщиков» сейчас спокойно так, не спеша ловят наши спины в прицелы своих «смерть-ламп». И как бы медлительны по сравнению с пулей ни были их смертоносные лучи, цель, бегущую по прямой, они догонят по-любому…
Ну уж нет, сволочи!
Я развернулся, уходя вправо с предполагаемой линии выстрела и вскидывая к плечу «смерть-лампу»…
И увидел Рудика.
Он лежал в той самой пыльной яме, что пробили в асфальте лучи «смерть-ламп», и лупил из своего «Вихря» по «мусорщикам». Маленький спир сейчас прикрывал нас – вернее, пытался прикрыть, ибо с его навыками прицельной стрельбы о том, чтобы причинить существенный ущерб четырем пришельцам, не было и речи. Да он, зная об этом, и не пытался убить кого-то из них. Просто поливал врагов веером пуль, отвлекая на себя их внимание…
И отвлек.
Четыре луча вновь ударили по той же яме. Зловещие тени скрестились на тельце Рудика – и спира не стало… Твою ж мать, сколько еще раз я буду терять его, настоящего друга, который считает своим долгом в критической ситуации прикрыть собою других? А ведь он знал, что так будет, не зря ж отдал мне частичку себя. Знал – и был уверен, что я верну его к жизни вновь. Поэтому не боялся смерти…
– За тебя, Рудик, – прошептал я, нажимая на спуск «смерть-лампы». – За тебя и за всех, кого забрала Зона.
Я срезал троих. Четвертый попытался перезарядить свое оружие. Вытащил из подсумка сверкающую синим огнем полную «пустышку», попытался вставить ее в шахту «смерть-лампы». Не попал – видать, лапы тряслись, – уронил энергетический магазин на асфальт, развернулся и побежал вдоль улицы. Туда, к дыре, зияющей на месте завала, из которой уже выходили новые «мусорщики».
Я попытался снять урода на бегу, но моя «смерть-лампа» лишь разочарованно щелкнула. Понятно. В магазине, который сталкеры считают артефактом и называют «пустышкой», закончилась энергия. А полных магазинов у меня не было. Правда, у меня из-за пояса торчала вторая «смерть-лампа», но она нужна была для другого.
– Упокой тебя Зона, дружище, – проговорил я, глядя на то место, где несколько секунд назад лежал Рубик. И добавил: – Пока что.
Мы развернулись и рванули. Лютый, умница, бежал рядом со мной, не мешаясь под ногами, но и не отставая. Крутой всё-таки у меня котейка. Еще немного, и по цепи начнет ходить, сказки рассказывая вслух.
«Я вслух не умею», – прозвучал у меня в голове недовольный голос.
«Понимаю», – повинился я, мысленно сплюнув – надо же было так опростоволоситься. Всё никак не привыкну, что мой каракал умеет читать мои мысли.
Мы завернули за угол – и вовремя. Секундой позже на том месте, где мы были только что, улица вздыбилась серой пылью, а следом зашатался и рухнул дом, прикрывавший нас от «мусорщиков». Пришельцы из параллельной вселенной разъярились не на шутку и теперь молотили по нашему укрытию из всех стволов. Но для того, чтобы распылить огромную гору кирпича, даже нескольким «смерть-лампам» нужно время. Немного, но нужно…
А перед нами была стена. С виду – бетонный монолит, в который лесник уверенно ткнул пальцем:
– Здесь!
Я, признаться, немного усомнился – может, у пожилого сталкера от всего произошедшего слегка мозги набекрень съехали? Приложился, например, при падении лифта не только спиной, но и черепушкой. Но спорить не стал. Не было времени на споры, так как загораживающие нас от обстрела развалины дома уже клубились поверху красной кирпичной пылью, того и гляди доберутся до нас смертоносные невидимые лучи.
Поэтому выхватил я из-за пояса «смерть-лампу» и резанул ею по стене, словно выпиливая прямоугольник…
И он выпилился, словно не бетон был это, а пластилин. Только края разреза заклубились серой пылью, да почти погас ярко-синий магазин моего оружия, став бледно-голубым. Кстати, еще один недочет инопланетного оружия – разряжается быстро, зараза. Впрочем, это недостаток и любого нашего огнестрела – вроде только начал поливать супостатов огнем, а патронов в магазине или ленте уже и нету…
Я со всей силы саданул ногой по бетонному параллелепипеду – и чуть голеностоп не сломал. Ну да, это тебе не деревянная дверь в сельский туалет. Грустно.
Пришлось высадить остаток магазина, перечеркнув бетон «смерть-лампой» крест-накрест. И ударить по нему уже другой ногой – правая побаливала после пробного удара.
На этот раз получилось лучше. Куски стены рухнули внутрь – и я подивился вновь. Признаться, увидев столь серьезную преграду, не ожидал я, что у нас получится нечто путное из затеи лесника. Что может быть за этим бетоном на такой глубине? Только земля, и ничего более.
Оказалось, я ошибся.
Оттуда, из образовавшейся дыры, пахнуло сыростью и гнилью. А еще там, в глубине, царил полумрак, рассеиваемый светом всё тех же «вечных лампочек».
– Бегом, – заорал лесник и первым ринулся в образовавшийся проход. Понимаю его. На месте развалин уже висел густой красный туман, сквозь который, как ни странно, были видны
