— Явились, голубки. А мясо вам зачем?!
— Как зачем? — промурлыкала я, отбирая у Вана ношу. — Родичам подарок принесла.
Я на ходу разворачивала окорока, подходя к стеллажам. Юнг успел убрать корзины на место, но это меня не остановило. Пергамент и верёвки полетели в мусорку. Каждая из вещиц благодарно приняла по подарку, сокрыв увесистые куски в своих недрах.
— Ри, ты зря тратишь время и силы, — назидательно сказал инквизитор. — Их можно не кормить столетиями. И родичи они тебе настолько же, насколько я повязан кровными узами с Императором. Им! Еда! Не! Нужна!
— Вот именно, — возразила я, не собираясь ставить благие порывы себе в вину. — Когда ещё их хоть кто-нибудь угостит?
С полки раздались два синхронных жалобных «мяу».
— Хрен с тобой, — в сердцах бросил Юнг, понимая, что спорить здесь не из-за чего. — Ты парня проинструктировала?
— Не-а, — ответила я, лениво усаживаясь в кресло.
Нельзя так много есть. Сразу в сон начало клонить. Но на полный желудок воевать гораздо приятнее. Надо будет как-нибудь отблагодарить Вана за ужин, если, конечно, рейд выгорит. Если нет — сидеть мне в подвалах инквизиции до ста пятидесяти лет, пока не поседеют косы и не спадёт печать мастера Аарона. А потом меня убьют за ненадобностью.
— Лучше бы вместо беготни за мясом рассказала ему, что мы будем делать.
— Да я… В курсе, — растерянно сказал Ван, до этого момента молча наблюдавший нашу с Юнгом перепалку.
— Да что я ему расскажу, если сама не знаю, как мы будем действовать?! Где план? Где оценка противника? Где артефакты и оружие? Мы в лес по грибы или на милорда «чёрных мозгоправов» идём?! — взвилась я. Настроение из сонного от мыслей о подвале и пытках тут же превратилось в ураганное.
Выбешивало всё: высокомерный Жозеф, который явно не желал объяснить Вану, что и как; архивариус, который знал мою тайну, но до сих пор оставался в живых; парнишка, который оказался здесь, потому что сейчас мне позарез нужна поддержка именно Теневой энергии. Вся ситуация в целом рисковала вырваться из-под контроля. И итог будет неутешительным. Но здесь либо пан, либо пропал. Очень тяготило ожидание. Скорей бы пришла развязка.
Юнг что-то сосредоточенно твердил Вану. Я ловила обрывки фраз, и без того понятные: базовые навыки архивариуса он успел запросить в срочном порядке через службу, которую десять лет курировал сам Грусиус. А потому информация являлась неполной. Вряд ли Цап настолько глуп, чтобы доверять бумагам всю подноготную о себе. В том числе и особенности навыков боевой магии. Пустая трата времени.
Затем инквизитор дал нам по несколько более мелких одноразовых оберегов и по солидному амулету от ментального воздействия. Признаться, именно амулетами это было назвать сложно. Полноценные артефакты из платины и чистейших, пусть небольших, сапфиров. Надо отметить, служба снабжения у Светлейших судей всея и всех работает отменно. Мой орден на толстой, по виду собачьей, цепи стоил от полутора до трёх тысяч золотых. У Вана модель чуть попроще. На пальцах у Юнга и вовсе красовался массивный перстень с витиеватым руническим узором и одним большим танзанитом. Настолько прекрасный камень, насколько и редкий.
— Ну что, готовы? — Жозеф осмотрел нас с ног до головы, увешанных гирляндами разного рода полезных маячков и щитов.
Мы кивнули.
Инквизитор достал свой ритуальный нож, кровь на котором к моему удивлению и не думала засыхать. Юнг безбожно царапал деликатный мраморный пол своего кабинета, вычерчивая восьмиконечную звезду со сложной вязью символов.
Через несколько минут работа была окончена, и на месте холодного камня в полу зияла дыра цвета ночного неба, разве что без звёзд.
— Возьмите меня за руки, — приказал Юнг.
Мы повиновались, а затем вслед за инквизитором сделали шаг вперёд.
Непривычно было ощущать себя в невесомости настолько долго. Я чувствовала руку Жозефа, крепко сжимающую моё запястье, но совсем ничего не видела. Наконец в одну из томительных секунд ожидания и перманентного страха неизбежности мир перевернулся с ног на голову.
Мы втроём стояли в центре улицы, как идиоты, посреди шумного движения. С жителями творилось странное: они спешили по делам. Слишком быстро, чтобы назвать их движения размеренными, и слишком дёрганно они себя вели, чтобы можно было сказать «это обычный день».
Инквизитор сгрёб нас в охапку и оттянул от дороги.
— Где это мы? — спросила я.
В этом маленьком городке стоял полдень. У нас же в школе, солнце давно спряталось за горизонт.
— Насколько я понял, очень далеко от школы, — задумчиво произнёс Ван, оглядываясь.
— Да, — подтвердил догадку Юнг, щурясь от слепящего светила. — Похоже, мы в Янцзы. — Он указал пальцем на густой тёмно-красный туман, спускающийся с гор, куда были устремлены взгляды множества горожан. — И, похоже, само Провидение намекает, что нас здесь ждёт знатная заваруха.
Мы с Ваном притихли. Нет хуже предзнаменования, чем Туман Войны.
Глава 38. Город
Первый раз в жизни мне довелось увидеть тихую панику. Жители городка размашистыми шагами направлялись кто куда. Некоторые останавливались друг возле друга, перешёптывались и шли дальше. Насколько я поняла, те, кто жил поблизости, сразу заходили в свои дома и запирали двери, в то время как туман становился гуще и плотнее, обволакивал горизонт густой алой завесой. Подобное я уже читала в старых свитках. Не добру это.
Ван, в свою очередь, тоже с интересом и волнением смотрела на происходящее. В отличие от народа, что сновал по узким улочкам, в его глазах не проглядывался тот страх, какой легко увидеть на лицах почти каждого из горожан.
И только инквизитор, будто оцепенел, уставился на кинжал. Он держал ритуальное оружие ровно до тех пор, пока рука не затряслась в конвульсиях. В следующий миг Юнг выронил его. Кинжал звонко упал под ноги, покрываясь ярко-оранжевым цветом, словно его раскалили в кузнице. От него пошёл слабый, едва заметный дымок. Инквизитор потёр правую ладонь левой, осматривая ту и хмурясь.
— Странно всё это, — проговорил он. — Такого ещё ни разу не было. Судя по реакции кинжала, хренов чароплёт должен быть не просто рядом, а внутри меня, но это невозможно.
— Мы так и будем здесь стоять? — поинтересовалась я.
Вана немного придавило. Видимо, ему что-то подсказывало, что зря парень согласился поучаствовать в поимке серьёзного преступника, если это слово вообще уместно
— Не спеши, Ри, — холодно произнёс инквизитор, но в его голосе всё равно чувствовалась тревога. — Посмотри, что происходит. — Он указал на кинжал. Оружие покрылось льдом. И секунду спустя вновь накалилось до предела. И так до тех пор, пока Юнг не присел, применив какое-то заклинание. — Поставлю «Зов». Маяк с ума сходит.
Это я уже поняла, объяснения Юнга были излишними.
Инквизитор поднял кинжал и оглядел нас.
— Идёмте. Я знаю, куда нам нужно.
Не дожидаясь, пока мы с Ваном зашевелимся, он уверенно двинулся вдоль улицы, постоянно оглядываясь по сторонам.
