— Чудик, вот уж не ожидал встретить. — Раздался знакомый неприятный голос. — Дориан обернулся и увидел ухмыляющегося Джейка. — А я думал, тебя пришили тогда. — За прошедший год качок еще больше раздался в плечах, став настоящим громилой.
— А я думал, ты уже закончил старшую школу. — В тон ему ответил юноша. — Или тебя оставили на второй год?
— Скалься пока можешь. — Ощерился футболист. — Но помни, ты мне должен. И рано или поздно я тебя достану.
— Если у тебя ко мне вопросы, можем встретиться после уроков. — Пожал плечами чародей.
— Что-то ты больно смелым стал, Уэллс. — Нахмурился качок. — Тот подкат был случайностью. Второй раз этот номер не пройдет.
— Ну тогда что ты теряешь.
— Хорошо, заметано. После уроков в парке, там, где ты в прошлый раз нас встретил, когда удрал как последний трус. Сегодня последний день твоей жизни Уэллс, запомни его хорошенько.
***
Учебный день тянулся медленно, а уроки как и всегда были на редкость нудными и неинтересными. Дориан поймал себя на мысли что порядком отвык от всей этой школьной суеты и нелепых правил. Нет, пожалуй хватит с него. После всего того, что приключилось с ним в игре, терпеть он этот детский сад не намерен. Придется или внушить директору, что отныне он учится отдельно по спец. программе, или на худой конец посылать в школу двойника вместо себя. Хотя последний вариант скорее всего неприемлем. Игра это вряд ли позволит.
— Я вижу, мистер Уэллс, вы снова занимаетесь чем угодно, но только не усвоением учебного материала.
Перед Дорианом стоял Ботаник в своих фирменных квадратных очках прямиком из прошлого века. Вот же заноза в… одном месте. И чего прицепился, он ведь выставил завесу отчуждения! Однако псионические поле то ли дало сбой, то ли настырный препод оказался маловосприимчив к подобного рода воздействиям. Может, он и впрямь с Сириуса?
— Что это у вас? Опять книги про вампиров? Неужели предыдущий урок вас так ничему и не научил? — не унимался препод.
— Напротив, я ПРЕКРАСНО выучил урок и более того ответил вам на отлично. — Отчеканил чародей, глядя прямо в глаза Ботаника и послав концентрированный ментальный импульс в его голову. — Разве вы не помните…
— Ах да, вы же ответили, что ж это я… — Смешался препод и под изумленным взглядами учеников тут же потерял к юноше всякий интерес, продолжив лекцию.
С трудом дождавшись окончания занятий, Дориан двинулся в направлении парка. Свернув в наиболее пустынную удаленную его часть, он обнаружил ухмыляющихся качков. Джейк и две его шавки. Всего трое. Остальные, видимо, не решились прийти, понимая, что за чудика потом придется отвечать. Откликнулись лишь самые тупые и отмороженные. Что ж, им же хуже.
— У тебя два выхода, Уэллс. Либо ты сейчас поцелуешь мне ногу и попросишь прощения. Либо я отметелю тебя так, что до конца жизни будешь получать пособие по инвалидности. — Осклабился Джейк.
— Что ж, попробуй, это будет интересно. — Усмехнулся чародей.
— Похоже, парень не понимает, как он влип. — Джейк медленной нагловатой походкой приблизился к юноше. — Сейчас мы это исправим.
Резкий неожиданный удар должен был вонзиться под дых доходяге, но тот молниеносным движением перехватил кулак противника и медленно сжал. Джейк заорал от боли, рухнув на колени. Кисть словно сдавило железными тисками, которые неуклонно продолжали смыкаться.
— Че это с ним… — Непонимающе выдохнул один из дружков школьной звезды футбола.
Качок уже не орал, а надрывно выл. Дориан пинком отбросил от себя громилу, который и не подумал продолжать схватку, валяясь на земле и баюкая переломанную кисть. Оставшиеся двое неуверенно переглянулись, но все же двинулись к чудику, угрожающе сжимая кулаки. Первый попытался обмануть чародея, замахнувшись рукой, но вместо этого резко ударив ногой в пах. Напрасная попытка, рефлексы высшего вампира несоизмеримо превосходят человеческие. Флегматично перехватив ногу, Дориан одним движением сломал ее, отправив ее владельца на землю к своему дружку. Последний оставшийся громила нерешительно замер, но юноша не собирался отпускать его, схватив за грудки и швырнув спиной о ближайшее дерево. Парень пролетел да метра, впечатавшись спиной в жесткий массивный ствол. Пока тот слабо ворочался, пытаясь прийти в себя, маг тьмы хладнокровно вывернул ему лодыжку, чтобы не сбежал, и повернулся к Джейку.
— Не знаю, что ты за тварь, но твоя шлюха мать совершила большую ошибку, произведя тебя на свет. — Злобно прошипел качок, собрав остатки мужества.
— Твоя совершила еще большую. — Глаза чародея налились непроглядной тьмой. — Скоро ты сам в этом убедишься.
***
Тигран хищно подобрался, оглядывая место, в которое он угодил. Вокруг был лес, но не обычный, а самые натуральные джунгли. Растения здесь имели крайне причудливую окраску и форму. Владыка Хаоса поднял меч и, принюхиваясь словно дикий зверь, осторожно двинулся вперед. Настоящая живая поросль хищных лиан кинулась на него из ближайших кустов. Однако меч Тиграна оказался быстрее, описав пару стремительных полукружий и перерубив беспокойные отростки пополам. Обрубки судорожно извивались на земле, раскрывая жуткие усеянные бесчисленными гибкими зубами пасти. Владыка Хаоса жестко усмехнулся. Хищники всегда привлекали его своей темной опасной мощью, но сегодня твари наткнулись на того, кто был сильнее их. Таков закон естественного отбора. Выживает сильнейший. Сие правило жизни парень почитал единственно верным и непреложным, собираясь в ближайшее время встать на вершине пищевой цепи Игры, став ее самым опасным и грозным хищником.
Некоторое время он блуждал по окрестностям в поисках врагов. Несмотря на межмировой переход и недавнюю тяжелую битву с императорской гвардией силы буквально переполняли его. Горячая кровь прирожденного воина кипела, жаждая схватки не на жизнь, а насмерть. Джунгли оказались жестким местом. Изнуряющая жара вкупе с чудовищной влажностью плюс живые лианы и ядовитые змеи то и дело атаковали его буквально со всех сторон. Однако уровень бестий не поднимался выше 90-го. Для Владыки Хаоса бывшего впятеро сильнее обычного игрока не более чем блохи. Раздражают, но и только. Требовался по настоящему стоящий противник.
И таковой отыскался спустя пару часов поисков. Над головой Тиграна раздалось грозное низкое гудение, и на человека спикировал исполинский комар 200-го уровня. Уйдя стремительным броском с линии его атаки, воин одновременно полоснул клинком по хитиновому подбрюшью бестии, оставив довольно глубокую рану, которая тотчас же налилась голодным Хаосом, медленно пожирающим плоть жертвы. Комар обиженно застрекотал, выстрелив тонкой паутиной темного яда из длинного тонкого хобота. Тигран уклонился в последнюю секунду, швырнув в ответ сгусток энергии Хаоса. Темно-багровый шар вонзился в голову насекомого, и игрок, стремительно разорвав дистанцию, одним ударом меча обезглавил потерявшую ориентацию бестию. «Получен 200-ый уровень. Способность «Полог Хаоса» получила значительное
