— Но где гарантия что ты не лжешь? И о какой именно силе ты говоришь?
— У тебя нет никаких гарантий. Ты мне нужен, и я получу от этой сделки не меньше чем ты. Ты же можешь довериться мне, либо продолжать оставаться марионеткой, которую дергает за ниточки всемогущий кукловод. Что до твоего второго вопроса, то об этом мы потолкуем не здесь и не сейчас, да это в сущности и не столь важно. Важно лишь то, что эта сила позволит тебе обрести истинное могущество, которое будет зависеть только лишь от тебя самого. Вполне достаточный повод чтобы рискнуть, не находишь?
— Даже если я скажу да, Игра сотрет меня за неповиновение.
— Игра ничего не знает о нашем разговоре. И не узнает. В моих силах сокрыть нашу с тобой маленькую тайну, хоть это и не так легко. Так каков будет твой ответ?
— Я… должен подумать.
— Думай, во времени тебя не ограничиваю. А как надумаешь, призови меня через этот амулет. — Перед потрясенным Стражем возник тусклый осколок серого кристалла. — Не бойся, Игра не узнает о нем. До скорой встречи, Дарх. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
— Откуда ты знаешь мое имя!
Однако бесплотная фигура, не утруждая себя ответом, растворилась в воздухе, словно ее и не было, оставив растерянного Стража одного. Шумно выдохнув, Дарх трясущимися руками опорожнил кубок с вином. Нутро обожгло ледяным ознобом. Ощущение было такое, будто бы он только что выпил… пустоту. Даже обычной водой подобную жидкость назвать было нельзя. Кинувшись к графину, мужчина вновь до краев наполнил кубок, но гортань опять обожгла холодом точно такая же совершенно безвкусная жидкость. Потянувшись к ней своей силой, Страж едва не сошел с ума. Вино просто в одночасье потеряло все свои свойства. Его магический фон оказался равен абсолютному нуля, что вообще-то почиталось невозможным. От него вообще не исходило никаких эманаций, словно бы его вовсе не существовало в природе. Магия — источник любой жизни и бытия. Таков был один из базовых постулатов игровой теории чародейства, которую Страж, по крайней мере в основных, обобщенных аспектах, знал более чем хорошо. Даже обычные немагические предметы и люди излучали энергию пусть и в крайне малых дозах. Здесь же…
Дарх глубоко задумался, обхватив голову руками. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, от которого неизвестно чего еще ожидать. И над всем этим следовало тщательнейшим образом поразмыслить.
***
— Земля…, вот уж не думал, что снова когда-нибудь доведется… — Сирид недоверчиво качал головой, оглядывая Зал Контроля так, словно оказался в родном доме. Хотя, если не вдаваться в излишние детали, так оно в общем то и было.
— С возвращением. — Усмехнулся я, с наслаждением впитывая эманации энергии Храма. Игроки ведь по сути те же наркоманы, только зависят не от наркотика, а от силы различных источников. И гораздо более плотно. Настолько, что в буквальном смысле этого слова не смогли бы жить без нее. Боги же, если следовать сей метафоре, являлись квинтэссенцией сего наркотика. Поэтому подобная подпитка была необходима мне регулярно. Впрочем, за те возможности, что я обрел, цена не то что мизерная, а попросту смехотворная. — Ты сам откуда?
— С Индии. — Усмехнулся силач. — Мне бы сейчас домой…
— Потерпи немного, сейчас малость отдохну и…
— Вы спасли меня, я этого не забуду. С Дорианом мы и так побратимы, предлагаю то же самое и тебе, Сэм.
— С превеликой радостью. — Я с удовольствием пожал массивную каменную ладонь. — Я хранитель Земли. Можешь вступить в мою команду. Дориан уже в ней, если что.
— Большая честь для меня. — Пророкотал колосс. — Но сперва я должен повидать родню.
— Справедливо. — Согласился я. — Подойди к кубу в центре, положи на него руки и мысленно представь куда хочешь попасть. Как примешь решение, просто призови меня, и я примчусь на зов как Супермен.
— Тогда до скорой встречи. — Рассмеялся Сирид, подходя к песчаному кубу, и через мгновение исчез в арке перехода.
— Не хочу показаться неучтивым, но надо как бы и меня… — Дориан выразительно покосился на куб. — А то у меня временный запрет на использование магии из-за той выходки.
— Теперь ты в моей команде, поэтому я снимаю этот хайд. Более ограничение в использовании силы не распространяется на тебя в рамках этого мира. Сейчас иди и не забудь придумать для матери подходящую отговорку, почему тебя не будет три дня, а после жду тебя в Храме для прохождения божественной эволюции. И да, постарайся не делать глупостей.
— Не обещаю. — Пацан не упустил случая меня подтроллить.
Оставшись один, я мысленно перебрал в уме все накопившиеся дела, так сказать, на день грядущий. Да в принципе ничего особенного, не считая того, что с божественной прокачкой стоит все же поторопиться. Иначе есть шанс не пережить следующее вторжение. Дьявол, у меня же встреча со стариком по поводу квартиры! Сколько уже дней то прошло… Со всеми своими эскападами давно уже потерял счет времени. Ну ничего, в крайнем случае сошлюсь на гениальную рассеянность. Правда, я, говоря начистоту, ну ни разу не гений, но вот рассеянности во мне хоть отбавляй. Настолько много, что она и впрямь может претендовать на звание гениальной. И о чем только думала Игра, позволив такому распиздяю стать богом. Ответа я, разумеется, не дождался.
Однако дела как ни крути сами себя не сделают, и потому, немного передохнув, перенесся в Москву, направившись по уже известному адресу. Старик открыл почти сразу. Увидев меня, он сперва поджал губы, а потом неожиданно расплакался прямо на пороге, трясясь всем телом. Пришлось даже влить в дедушку немного целительной энергии чтобы не помер ненароком. Более-менее успокоившись, старичок сообщил мне, что передумал продавать квартиру, в которой прожил практически всю свою жизнь. Просил прощения, клятвенно заверяя, что и не думал обманывать и задаром отнимать чужое время, и лишь нужда заставила его пойти на столь отчаянный шаг. В общем, горе деда оказалось настолько искренним и неподдельным, что я не только не стал качать права, но еще и перевел на его сберкнижку весьма внушительную сумму, заодно наделив старика здоровьем и долголетием. Пусть проживет отпущенный ему век достойно.
Выходя из квартиры пенсионера, уже совсем собрался было отправиться в Храм на отдых, как вдруг моего сознания коснулся чей-то настойчивый призыв. Аркадий. Значит, все-таки надумал. Мысленно послал ему сообщение, чтобы пришел в зал, и сам направился туда. Пешком. Благо совсем недалеко, да и вообще прогулки на свежем воздухе и богу отнюдь не помешают. А мотаюсь как… не пойми кто по разным мирам, а на отдых для души времени найти не могу. Непорядок ведь.
Аркадий обнаружился неподалеку от входа. При виде меня он аж весь
