– На каких условиях ты набираешь учеников? – спросил побежденный, стоило ему подняться.
– Для начала человек должен доказать, что достоин быть моим учеником.
– Испытание? – предположил воин. – Скажи, что и когда нужно сделать.
– Захватить вражеских лазутчиков сегодня ночью. При этом шума следует избегать, – тут же обозначил задачу боярин.
– Мы готовы.
– Хорошо, тогда выбери десять самых способных бойцов, завтра начнем занятия.
Александр знал, какие приемы лучше показать для быстрого освоения. Они были относительно просты и эффективны.
– Командир, а наших парней ты не собираешься обучать безоружному бою? – спросил Буян, когда они покинули подворье. – Они тоже не готовы к схватке.
– Надо будет и с нашими немного позаниматься. Как-то упустил из виду. Сам подбери ребят покрепче.
– Дюжину, – сразу обозначил количество воевода.
– Пусть будет дюжина.
«Выходит, я все-таки не потерял сдвоенный амулет? Неужели он впитался в кожу, оставив сияющий в темноте ожог? – размышлял Еремеев. – Получается, я теперь – сам по себе ходячий амулет. Так, может…»
– Скажи, Данила, – отвлек от мыслей Буян, – как ты оказался нос к носу со степняком? Я не заметил никакого прыжка. Магия?
– Амулет выручил. У степняка было свое оружие, у меня – свое. Думаю, это справедливо.
– А без амулета ты бы справился?
«Надеюсь, его у меня теперь не отнять, разве что вместе с жизнью. И, похоже, эта самая вещица и сдернула меня с коня в тот миг, когда насланные чары принялись превращать бедную лошадку в песок».
– Сложно сказать. Воин в настоящей схватке должен пользоваться всеми доступными средствами. Лада. – Еремеев вспомнил о прибывшем с ней незнакомце. – Давай сюда своего важного человека.
Сегодня Мурга продержали возле кабинета начальника больше получаса. Тревожный знак, учитывая, что тот сам просил о срочной встрече. Наконец дверь открылась и из кабинета вышли трое высоких для гномов типов, свои лица они скрывали за глубокими капюшонами. Ожидавшего пригласили войти.
– Надеюсь, ты принес хорошие вести про боярина Данилу? – спросил Тагур, кивнув на стул.
– Да, командир. Вести действительно об этом молодом человеке, а насколько они хороши, решать не мне. – Вошедший присел на самый край стула.
За окном темнело. Кабинет освещался четырьмя магическими светильниками. Тагур любил яркий свет, и посетитель был вынужден щуриться после сумрака, царившего в коридоре.
– Готов тебя выслушать, рассказывай. – Синий цвет глаз говорил о том, что гном, вольготно расположившийся в начальственном кресле, пребывал в настроении.
– Командир, я отправил присматривать за Данилой наших лучших людей. Однако и его подручные доказали, что не зря едят свой хлеб. Практически всех моих они еще в Смоленске обнаружили и отсекли.
– Хочешь сказать, ты его упустил?
– Нет, я подстраховался, и одному все-таки удалось проследить отряд до Троицкого.
– Кто такой?
– Рамз. Из наших лучших скрытников.
– Если бы еще и он не справился, нам точно дорога в Московию. И что тебе поведал Рамз?
Мург рассказал о встрече новоиспеченного боярина со степняками, об их совместной поездке к Троицкому, о дружеском ужине Данилы и Салеха…
– А потом кто-то удивительно меткий издали подстрелил Прохора, волшебника, который раньше служил у Данилы. Та же участь постигла и Салеха. А на опушке леса, откуда стреляли, сразу возник магический пожар, потом в деревню заявился леший, и Рамзу пришлось спешно ретироваться.
– Кто стрелял, выяснили?
– Даже леший не понял, – начал оправдываться Мург. – Стрелок надежно замел следы и ни разу не показался на глаза нашему наблюдателю.
– Плохо. Опять у нас под носом объявляется некто не в меру проворный. Это недопустимо. Надо срочно выяснить.
– Я стараюсь, но мне поставлена задача приглядывать за Данилой. Согласись, она не из легких.
– Да, с этими русскими – сплошные проблемы! То ли дело запад Европы: пришел, заплатил кому надо, надавил на несговорчивых, припугнул наглых – и дело в шляпе. Так что, Данила обосновался в Троицком?
– На следующий день я послал туда своих людей с торговцами. От них пришло сообщение: этот неугомонный отправился в Крашен.
– Ну да, его же наместником назначили, титул боярина дали. С таким нынче и договариваться будет непросто. – Глаза Тагура стали зелеными. – Надеюсь, твои люди уже на пути в Крашен?
– Завтра они вместе со смоленскими купцами будут в городе. Там на днях ярмарка намечается…
– Там на днях такое намечается, что всем станет не до торговли, – ухмыльнулся Тагур, дернув себя за волосяной «рог». – Хорошо, что кроме Тадеуша мы завербовали еще пару человек. Помнится, ты говорил про какого-то бывшего соратника Данилы, которого удалось привлечь к нашим делам? Не пора ли его использовать в полной мере?
– Того мужика звали Прохором, и его убил неизвестный стрелок, как я уже докладывал.
– Скверно, Мург, очень скверно. И тут тебя обошли! Что дальше делать собираешься?
– Надо дождаться, когда в Крашене начнется заваруха. Зная Данилу, уверен, такой в стороне не останется. А шансов выстоять у него нет.
– И что с того? Хочешь, чтобы его прибили? – Тагур впился взглядом в собеседника, и Мург поспешил ответить:
– Нашим людям поставлена задача вытащить боярина из мясорубки. Если спасем, он станет более сговорчив.
– Ты в этом уверен?
– Не совсем, но можно для подстраховки прихватить парочку его наиболее близких друзей. Ради них Данила на многое пойдет.
– Хорошо, что у этих русских столько слабостей. Действуй, Мург. После Тадеуша мы не имеем права на ошибку, – в который раз напомнил начальник.
Гном подскочил со стула и быстро покинул кабинет – задерживаться было чревато. Преодолев длинный коридор, Мург вышел в холл. Там его поджидал Рамз.
– Как прошло? – спросил скрытник.
– Могло быть и хуже. Тагур нынче в настроении, но испытывать его терпение не стоит. Данила должен работать на нас. И чем быстрее, тем лучше.
– А если он не захочет? Досье, что ты дал почитать, говорит, что парень с характером.
– Надо заставить, найти способ, надавить, сломать, купить, да что угодно… Я чувствую – у него огромный потенциал.
– По бумагам он обычный энергомаг, – пренебрежительно произнес скрытник. – Зачем он нам?
– Обычный не воскреснет из мертвых, не одолеет такого, как Тадеуш, да и с лешим вряд ли найдет общий язык.
В холле, кроме них, сейчас никого не было. Гномы стояли возле колонны неподалеку от парадной лестницы.
– А вот тут сложно не согласиться. – Рамз не испытывал страха перед собеседником, хотя тот и являлся старшим по званию. Они знали друг друга не один десяток лет. – Для обычного аборигена тайн у вашего везунчика слишком много.
– То-то и оно. И разгадать хотя бы часть их предстоит тебе, Рамз.
– Тогда надо не издали наблюдать за Данилой, а слыть хотя бы его приятелем.
– Это твои проблемы. Кто у нас лучший скрытник? Вот и придумай, как подобраться к окружению боярина, чтобы в самый опасный момент вытащить и его, и парочку ближников из лап смерти. И учти: времени на все у тебя не более двух суток. Потом начнется.
– Поутру отправляюсь в Крашен, прикинусь странствующим магом. В бойне, что начнется вокруг Данилы, могу оказаться ему полезным, а там, глядишь, и проблема сама решится.
– Это местные надеются на авось, а нам приходится самим дела проворачивать, – пробурчал Мург.
– Так я же местным прикинусь, надо будет соответствовать, не то сразу раскусят, – усмехнулся скрытник.
Мург задумался над
