«Мы действительно постоянно натыкаемся на странности этих русских и никак не можем подобрать к ним ключик. Может, прав Рамз – чтобы понять русского, нужно стать немного русским? Отказываться от денег, даже когда они сами в руки идут, плевать на чины и законы, ежели они тебя не устраивают, расшибаться в лепешку ради спасения друга… Нет, это же полный бред!»
Тем не менее скрытника он поддержал:
– Пожалуй, ты прав. Не подведи меня.
– Я-то не подведу, а вот Данила – тот запросто может выкинуть фортель в самый неподходящий момент. И что тогда с ним делать?
– В самом крайнем случае его следует уничтожить. Но с полной гарантией. Ежели выйдет осечка, мы наживем себе смертельно опасного врага. Не забывай об этом.
– Он настолько силен? По внешнему виду не скажешь. Может, ему с Тадеушем просто свезло? – предположил Рамз.
– Не исключено. Однако советую отнестись к этому молодому человеку со всей серьезностью. Слишком велика цена ошибки.
– Уговорил. Буду считать, что присматриваю за эльфом в человеческом обличье.
– Именно это от тебя и требуется. – Мург задумчиво уставился в потолок. – И не забывай о его собачке. Сдается мне, она нисколько не уступает в прыти своему хозяину.
– Хорошо, удвою осторожность.
Глава 8
Нехватка ресурсов
Лада ходила к батюшке просить о помощи – словом божиим как-то поднять дух горожан, поскольку в ближайшие дни им предстояли тяжелые испытания. Еще она хотела договориться о своем крещении. Девушка росла и воспитывалась среди убийц, мало кто из них ходил в храм, а тут Радим все чаще намекал на свадьбу…
И первую, и вторую просьбу святой отец воспринял с радостью. Принять новую душу в лоно церкви – дело благое для любого служителя, а тем более – проповедовать православные ценности без оглядки на недовольство местных властей, как было ранее.
Уже на выходе из часовни Лада обратила внимание на сидевших возле ограды нищих. Как раз в этот момент к ним подошел молодой человек и обошел каждого с подаянием. Точнее, так это выглядело со стороны, однако от внимательного взгляда разведчицы не утаилось, что парень попросту собрал дань.
Лада задумалась. В гильдии профи ее учили не только убивать. Нередко будущую жертву еще нужно было найти, и нищие являлись хорошим подспорьем в поисках. Лада поклялась не применять полученную науку для уничтожения людей, но если навыки требовались для спасения друзей…
Вскоре сборщик столкнулся с девушкой в одном из переулков.
– Разговор имеется, – сказала она, перегородив путь.
– Слушаю тебя, красавица. – Он слегка опешил.
– Не к тебе, к твоему главному. Кто тут заправляет нищими?
– Какой главный? Я сам по себе, и нет никого надо мной, окромя Господа. – Сборщик слегка заволновался, начал озираться.
– Значит, ты обобрал нищих для себя? Тогда ладно, ступай.
Парень сегодня впервые получил столь ответственное задание, поэтому опасался не справиться. Появление незнакомки его озадачило, он почуял неладное и ощупал карманы. Денег не было.
– Ах ты ж стерва! – Сборщик выхватил засапожник.
А затем произошло нечто невообразимое. Парень вдруг потерял почву под ногами, ударившись затылком о землю, а в следующее мгновение ощутил холод стали на своем горле.
– Не терплю, когда меня оскорбляют. – Она обернулась и произнесла, несколько повысив голос: – Эй, соглядатай, не вздумай глупить, а то и сам пропадешь, и подопечного не выручишь.
Вместо ответа тот, к кому обращалась Лада, вышел из-за угла.
– Сын, не дергайся, – предупредил он.
– И скажи своим людям, что им также бессмысленно прятаться, пусть выходят и держат руки на виду.
– А то что? – с вызовом в голосе спросил соглядатай. На вид мужчине было лет сорок, невысокий, с цепким взглядом.
В следующее мгновение рядом с ним в деревянную стенку дома вонзился засапожник его сына – неудобное для метания оружие. Лада за это время поднялась, и теперь ее ступня находилась на горле лежащего.
– Как думаешь, сколько подобных железок у меня в карманах, ежели от вашего барахла я избавилась гонору ради?
На самом деле у нее не было ни одного клинка, а из металла – лишь монеты. Девушку, правда, и ими учили убивать, так что поранить серебряным или золотым кругляшом она могла.
– Ребятки, подняли руки и вышли, раз уж нас засекли, – отдал приказ мужчина, и в проулке появились еще два крепыша. Подтвердив кивком свой приказ, он обратился к Ладе: – Я видел, что ты можешь и как. Хочешь получить хорошую работу?
– А ты кто такой? – спросила она, хотя и сама уже догадалась.
– Тот, кого ты ищешь. Могу предложить пару серебряных за неделю. Устраивает?
Лада бросила на грудь поверженному украденный у него кошель и убрала ногу:
– Я за гроши не работаю, уважаемый. К тому же одному человеку потребовались твои услуги. Оплата – три злотых в день.
– Мы не занимаемся мокрыми делами, дамочка. – Старший следил за каждым движением девушки. По его понятиям, такие огромные деньги могли платить только за убийство.
– И не требуется. Нужны токмо ваши глаза и уши, – пояснила Лада. – Впрочем, столковываться будешь с боярином, мне просто поручили весточку передать.
– А ежели мне не с руки встречаться с боярином?
– Тебя как звать?
Девушка стояла в шаге от парнишки, который подниматься не спешил. Крепыши ожидали команды от вожака, а тот напряженно думал. С одной стороны, не хотелось потерять лицо при подельниках, а с другой – он нутром чувствовал опасность, исходящую от хрупкой девицы. Опять же, она заявила, что представляет здесь боярина. Того самого, который, еще будучи купцом, навел немало шороху в городе.
– Дан мое имя. – Мужчина все-таки решил не обострять ситуацию.
– Тогда, Дан, боярин сам к тебе придет. И условия могут сильно поменяться не в пользу твоей корысти.
Размышлял незнакомец недолго. Несложно было сообразить, что у нового хозяина города может оказаться не один десяток подобных бойцов, да и прошлые подвиги Данилы говорили о многом:
– Когда и куда мне подойти?
– Лучше прямо сейчас. Шагай со мной, время нынче дорого. – Она двинулась навстречу.
– Хорошо. – Дан жестами приказал своим людям убраться.
– Скажи мне, уважаемый, – через пару минут Лада обратилась к спутнику, – отрок, который делает вид, что ему случайно с нами по пути, из твоих будет?
– Мешает? – Мужчина в очередной раз удивился ее наблюдательности.
– У нашего боярина много врагов, и если это один из них…
– Понял. – Еще один знак – и юнец отправился в обратную сторону. – Очень жаль, что ты не в моей команде.
– Зато ты и твои люди могут поработать в нашей.
Вместе они и прибыли к особняку Тадеуша, где Дан смог воочию увидеть, как молодой боярин решает спорные вопросы. Его тренировочная стычка со степняками произвела должный эффект. Вожаку нищих как-то еще до начала беседы захотелось договориться. И они действительно быстро столковались, а ближе к ночи сын Дана уже докладывал о первых результатах работы.
– Наши побираются в самых людных местах города, уважаемый. На рыночной площади, около церкви, вдоль улицы Ремесленников, в Торговом квартале и возле обоих ворот. Чужаков наблюдали везде, на них у нашего брата особая надежа – подачки больше. Однако ныне щедрость иноземцев резко поубавилась, медяка не выпросишь.
Еремеев пришел на встречу вместе с
