– Это кто ж такие? – раздался сзади негромкий голос лешего.
Еремеев вздрогнул от неожиданности, но с ответом нашелся быстро, поскольку догадки уже роились в голове:
– Я обещал тебе найти тех, кто пожар в лесу устроил. Это они и есть.
– Отчего не пришиб супостатов?
– Двоих приголубил, одного тебе оставил для потехи.
– За это хвалю, порученец. – Леший так и остался за деревом, не спеша показываться на глаза чужакам, – почуял, что от них тянет поганой магией.
– Ты с кем это шушукаешься? – Шишколобый расслышал бормотание.
– Себя уговариваю, – ответил Александр.
– Получается?
– Не очень. Чую, все равно придется тебя прибить.
– Ну-ну. – Чужак снова наклонился теперь уже над вторым подельником.
– Токмо учти – этот слишком проворный, – тихо обратился Еремеев к лешему.
– Тогда сперва поглядим на его проворство.
В ту же секунду из земли полезли корни, вцепившись в ноги незнакомца. Тот с подозрением взглянул на лежащего противника и злобно промолвил:
– Тем хуже для тебя, мерзавец.
Чужак, видимо, решил, что молодой человек все-таки вздумал сопротивляться. Легким движением руки шишколобый заставил корни истлеть и рассыпаться. Пока он занимался корнями, ветка стоявшей рядом березы хлестко врезала по колдуну, отбросив его к стволу могучего дуба. Дерево моментально выпустило десятки отростков, опутавших мага.
– Время покажет, кому хуже, – ответил Александр, поднявшись на ноги.
Привязанный к дубу и не думал сдаваться. Скованность не помешала создать очередное заклятие, превратив красавца-исполина в пепел.
– Можешь не пыжиться, даже амулет Руха не поможет со мной совладать.
«Что еще за амулет…» – Человек не закончил мысль.
Незнакомец молниеносно приблизился. На этот раз Еремеев успел отскочить и не попал под удар. Дальше в дело включилась трава, опутав ноги волшебника, да и Александр начал применять навыки, полученные в другом мире. Он всегда считал, что природу нужно беречь и помогать ей.
От встречи с кулаком шишколобого Александру удалось уклониться, затем последовал прыжок в ноги. Оба противника упали на землю. А вот дальше…
Захват и удержание привели к совершенно неожиданному результату. Между бойцами прошел мощный электрический разряд, после которого незнакомец рассыпался трухой, а Еремеев почувствовал такое переполнение энергией, что ощущал себя надутой до предела резиновой грелкой. Стараясь не делать резких движений, он поднялся с земли.
«А если меня сейчас разорвет?» – проскочила тревожная мысль.
– Данила, чего застыл?
– Боюсь лопнуть, – честно созналась «грелка».
Прищурившись, леший начал вглядываться в своего порученца, а потом быстро сделал пару шагов назад. Складывалось впечатление, что дедок узрел нечто, ранее невиданное. Он даже онемел от удивления.
– Неужели со мной все так плохо? – спросил Александр, заметив перемены в лице хозяина леса.
Тот еще раз окинул взглядом порученца и посоветовал:
– Ты левой ладошкой приголубь березку, вдруг полегчает?
«А вдруг нет? Если береза не поможет, могу «дать дуба?» – Мысли Еремеева буквально фонтанировали оптимизмом.
Александр коснулся рукой белой коры, и излишки тонкой струйкой устремились к дереву. Полегчало, но самую малость, зато на березке появились новые ветви, и листва стала вдвое гуще. Леший удивленно смотрел на преобразившееся деревце, словно ожидая, что на нем появятся золотые монеты. Однако алтарный маг по-прежнему ощущал переизбыток энергии. Он начал искать глазами другую березку. Когда направился к ближайшей, хозяин леса его остановил.
– Погодь, – неуверенно проскрипел леший. Таким задумчивым Еремеев его еще не видел. – Супостат дуб извел, надобно попробовать замену сотворить.
– Это как?
– Знамо дело, желудь сыскать.
Еремеев осторожно направился к горке пепла, бывшей недавно роскошным деревом. Леший так и держался на расстоянии, опасаясь приближаться к порученцу.
– Нашел, – обрадовался Александр.
– Клади на землю и прикрой дланью. Да не правой! – одернул леший.
– И что будет?
– Поглядим.
Еремеев выполнил указание. Руку вскоре пришлось чуть сместить в сторонку, поскольку из земли тут же появился росток и быстро устремился вверх. Александр с восхищением наблюдал, как на его глазах поднимается могучий ствол, как раскидываются в стороны мощные ветви, как они покрываются густой листвой…
– Фух! – выдохнул Еремеев, почувствовав, что ощущение переполненности исчезло. Кивнув в сторону дуба, он обратился к лешему: – Неужели это я сделал? Но как?
Дуб обрел ствол в два обхвата, мощные ветви, толстые корни, выступавшие у основания… Не дерево, а великан!
Задрав голову, на это чудо с восторгом смотрел и леший.
– Ты, видать, забрал магию смерти у супостата, а желудю дал энергию жизни. Вот оно и сотворилось, поле чудесное. А как сие вышло, себя пытай.
«Надо было не с желудями эксперименты ставить», – мысленно пошутил Александр, а собеседнику ответил:
– Но я и вправду не знаю.
– Нам не все ведомо, порученец. Одно скажу: лишки магии завсегда можешь любому деревцу отдать, окромя осины. А коли сам иссякнешь, обратись к дубу, токмо правой дланью. Он также одарить способен.
«Левой отдавать, правой забирать. «Плюс» и «минус» – точно аккумулятор! Выходит, я могу не только алтарные камни да амулеты заряжать?»
В этот момент к ногам Александра упала веточка с тремя желудями.
– Ух ты! – воскликнул Еремеев, подняв плоды. – А почему они серебристого цвета?
«Вот и местный эквивалент золотых монет», – подумал чудотворец.
– Так ведь и деревце сие не совсем простое. Таких в моем лесу раз-два – и обчелся. – Последние слова леший произнес одними губами. Он сейчас нагло врал, поскольку ни одного чудо-дерева в лесу не имел, а серебряные желуди вообще являлись бесценным сокровищем.
– Благодарствую, хозяин леса. Ты очень вовремя появился, я уже думал…
Крики на немецком заставили прервать разговор. Видимо, появление дуба-великана привлекло внимание преследующих. Враг не ограничился словами, рейтары открыли огонь.
Александр спрятался за могучим стволом.
– А эти чего замыслили? – Леший оказался рядом.
– Меня ловят.
– Почто?
– Судить желают за то, что я, выполняя долг перед тобой, колдуна одного со свету сжил. Они его хорошим считают, а меня плохим.
– В моем лесу моего порученца ловить?! Стервецы! Да я их…
Еремеев ожидал, что за рейтаров тоже возьмутся корни и трава, однако леший изменил тактику: лес наполнился жужжанием тысяч насекомых. Мошки, осы, комары, шмели и шершни начали слетаться со всей округи.
Рейтары не сразу сообразили, что происходит. Когда же от мошкары в лесу потемнело, они бросились наутек. К этому времени в отряде оставался всего один дееспособный колдун из самых слабых. Его сил хватило только на создание небольшого купола, под который насекомые проникнуть не могли. Под его прикрытием собралось не более десятка конных стрелков во главе с Густавом. Они единственные совершали отход организованно.
«Могуч старик! – размышлял Александр. – Но почему тогда он с Тадеушем справиться не смог? Неужели тот был круче? Скрутил бы гада корнями – и все дела!»
– Чего говорил о моем прибытии? – спросил леший, когда шум слегка поутих, поскольку рейтары, окруженные роем насекомых, находились уже в полумиле от странной парочки.
– Вовремя, говорю, ты появился, а то пришлось бы самому расправляться с наглецами, пожар устроившими. Не мог же я сразу и с теми и с этими справиться. Полагаю, за это мне подарок полагается?
Еремеев, зная натуру лешего, передумал благодарить за спасение. С таким компаньоном требовалось постоянно держать ухо востро, не то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в должниках. Сейчас Александр
