Они выехали в бескрайнее поле, полоска леса впереди виднелась практически на линии горизонта.
– Куда направимся, командир? – спросила Лада.
– Думаю, надо бы наведаться к Буяну. Что-то я не слышу канонады. Неужели ляхи до сих пор так и не добрались? Вроде время к обеду.
В этот момент загрохотало совсем близко.
– Пушки? – Лада вжала голову в плечи.
– Они самые. Теперь как бы самим под обстрел не попасть. Жучка, разведай, где нам лучше подобраться.
– Я с ней.
Лада собралась было последовать за умчавшейся собачкой, но командир резко остановил:
– Не смей! Ты остаешься со мной! Это приказ!
– Слушаюсь, командир.
Табун повернул к югу и слегка ускорил движение.
Неожиданно Еремеев почувствовал сильное головокружение. Он вцепился в поводья, потом просто обхватил скакуна за шею, чтобы не свалиться, однако хоровод в глазах только увеличивал скорость. Лошадь остановилась. Александр почувствовал, что сполз с седла на землю.
«А вот это сейчас совсем некстати! – промелькнуло испуганное лицо Лады. Ее слов он так и не смог разобрать. – Какого лешего!» – с этой мыслью он и отключился.
Глава 12
Ты, случайно, не сумасшедший?
Проведя ночь в Дорогобуже, Зарина и Трофим еще до рассвета выехали в сторону Смоленска. В путь они отправились вместе с караваном из дюжины телег, тоже покидавшим город, – народ спасался от надвигавшихся захватчиков, не особо надеясь на малочисленных защитников республики.
Простенький деревенский сарафан, закрывающая лоб повязка и лапти – походный костюм беженки. Ощущала себя в нем Зарина не очень удобно, но старалась не показывать виду.
Трофим, по легенде – отец девушки, тоже был одет соответственно. В Дорогобуже он навестил лишь одного человека. Передав «подарки» от Черкасского, узнал новости.
Здесь, на северо-востоке Смоленщины, все готовились к нападению шведов: собирали ополчение, пополняли арсенал и запасы продовольствия на случай осады. По всем дорогам к городу направлялись вооруженные люди и груженые телеги…
С севера на юг устремились другие людские потоки: гражданские пытались укрыться от войны. Среди них – и Зарина с Трофимом. Из Дорогобужа они выехали вместе с местным ремесленником, вывозившим на двух подводах своих родных и небольшую мастерскую, а также с несколькими семьями крестьян.
– Тятя, и сколько мы будем так плестись? Наша кляча может шагать быстрее?
– Она-то может, да нам сие неподходяще, дочка, – ответил пожилой мужчина.
Эти двое придерживались легенды, даже когда никого не было рядом. Следовало привыкнуть к новым ролям, дабы не проколоться потом на людях.
– Разве нам не нужно быстрее… – она чуть не сказала «выполнить задание», но вовремя опомнилась, – …найти надежное убежище?
– Нужно, – кивнул Трофим. – Однако мы с тобой ныне кто? Считай, беглецы, измотанные тяжкими скитаниями, и резво скакать по дорогам нам не с руки, надобно ближе к людям держаться.
– Было бы ладно до Троицкого к вечеру добраться. Очень не хочется в Смоленске на ночь останавливаться, сам ведаешь почему.
– Даст бог, доберемся и до Троицкого, – протяжно вымолвил Трофим.
– С таким ходом мы и до столицы к ночи не поспеем, хоть к зверюгам на ужин попадай. – Зарина пыталась хоть как-то подогнать флегматичного «папашу».
– А ты не кликай беду, девонька. Глядишь, и обойдется.
Самой короткой дорогой из Вязьмы к Крашену был путь через Дорогобуж и Смоленск. Если бы они двигались верхом, да еще с заводными лошадьми, могли бы управиться и за два дня, но откуда у обнищавших хуторян, за которых они себя выдавали, возьмутся быстроногие скакуны?
– Ты так и не расскажешь, чего вызнал вчера в Дорогобуже?
– Нового – чуть, – кратко ответил мужчина.
Зарину такой ответ не устраивал, она ждала продолжения рассказа. Еще несколько минут они ехали в молчании. Трофим изредка понукал лошадку, сидя на самом краю телеги.
– Так обскажи свое «чуть», – не выдержала Зарина, слегка повысив голос, но вовремя спохватилась и тихо добавила: – Тятенька.
– А чего зря языком молоть? Знамо дело – цены в рост пошли, разбойники на дорогах осмелели. Народец поговаривает: лях косо смотрит на республику, дожидаясь нападения шведа, дабы сподручней было кусок землицы пожирнее захапать. Местные готовятся к боям и ждут помощи от Московии.
– А она придет? – спросила Зарина.
– Да кто же о том ведает, дочка? Сама, поди, слыхала – Пожарскому под Псковом несладко пришлось, а тут еще и турок опять наседает.
В прошлый раз Зарина в сопровождении шести дружинников особого отряда спешно покидала республику через Ельню, и дорожка тогда ей хорошо запомнилась. Да и как иначе? Не каждый день попадаешь в смертельно опасный переплет.
Зарина тогда не успела заметить, как ее охранники вдруг превратились в послушных кукол Тадеуша. Они просто схватили подопечную и доставили к ненавистному шляхтичу, а тот, упиваясь своей властью, сначала обрисовал участь пленницы, а потом принялся колдовать над ее кровью. Результатом той волшбы стала смерть одного хорошего человека.
Зарина потом часто задавала себе вопрос: могла ли она противиться страшной магии негодяя? Разум подсказывал единственный честный ответ, но спокойствия в душу все равно не приносил, чувство вины не отпускало. Может, еще и поэтому она торопила Трофима в Крашен, чтобы попытаться спасти другого Данилу от некоего Густава.
– О Крашене что-нибудь слышно? – почти шепотом задала она вопрос.
– Из Смоленска туда нового боярина прислали. Выбрали на вече и прямиком в пекло.
– Почему так?
– Говорят, из низов мужичок выбрался, таких не жалуют.
– И кем он раньше был? Неужели из селян?
– О том неведомо. Доберемся, тогда и узнаем. За тем и едем, дочка.
Флегматичная манера разговора Трофима сильно раздражала его напарницу. Ей казалось – выскочи сейчас на дорогу вурдалаки или какая другая нечисть, мужик и не почешется.
Еще с полчаса «беженцы» двигались молча. По обе стороны дороги простирались обширные луга. Редкие перелески и поросшие кустарниками речушки вереница телег пересекала практически без задержек. Небольшую остановку сделали на мелководье речки Ядрица, где напоили лошадей и наполнили фляги водой. Когда снова тронулись в путь, Зарина нарушила молчание:
– Тятя, ты вот жизнь пожил долгую, наверняка видел многое?
– Да уж, изведал немало… Как-никак седьмой десяток пошел, – тяжело вздохнул возница.
– Может, и с ведуньями встречался?
– Бог миловал от такой напасти, – ответил Трофим.
– Почему «миловал», что в том плохого? Я о пророчицах говорю.
– О тех, что грядущее видеть способны? – переспросил он и, не дожидаясь уточнений, продолжил: – А чего в том славного, ежели тебе, к примеру, кончину скорую предрекут? Так живешь себе и не ведаешь, что через годок-другой погибель настигнет, и хоть остаток жизни, тебе отмеренный, проведешь в радости да в заботах о близких.
– Так ведь, ежели знаешь, где тебя смерть поджидает, можно и стороной ее обойти?
– Оно, конечно, попробовать можно, – протяжно произнес Трофим, – да токмо сие
