– Но, милая, выручай, – принялась погонять кобылку Зарина.
Стоило им отъехать от места стычки, как на плечо девушки уселся вернувшийся дятел.
– Передай своему Даниле, что с него должок! – раздался скрипучий старческий голос.
– Какой Данила, какой должок?! – оторопела она, не сразу поняв, кто говорит.
– Сама парня ножиком дырявила и не ведаешь? Привет ему от лешего передавай. – Красноголовая птичка вспорхнула и улетела.
– Трофим, а Трофим, – испуганно позвала девушка. – Ты слышал?
Она повернулась к раненому. «Тятя» стонал, провалившись в забытье. Зарина стеганула лошадь, спеша добраться до деревни Усвятье.
«Какого лешего? – Первое, что ощутил Еремеев, попытавшись повернуться со спины на бок, – скованность движений. – Повязали? Когда успели? Со мной ведь были Лада и Жучка! Неужели и их поймали? Хоть бы живы остались».
Александр лишь чуть-чуть приоткрыл глаза и попытался сквозь узкие щелки рассмотреть обстановку.
«Потолок светлый, солнышко в окно заглядывает. Видать, вечер еще не наступил. Неужели это был не «откат», а воздействие чужой магии? Но ведь пистоль не дребезжал, точно помню!»
– Ларион, он очнулся! – раздался смутно знакомый голос, потом донеслись шаги.
«Где я его слышал? Почему Ларион? Неужто разумник меня сдал? Вопрос – кому? Хватит гадать, пора самому спрашивать!» – Еремеев открыл глаза.
Он лежал на кровати, стоявшей посреди небольшой комнаты. Увидел кирпичные стены, беленый потолок, два окна… В комнате стояли шкаф, пара кресел и широкий комод возле дверного проема, в котором показалась фигура Лариона. Волшебник держал в руках книгу.
«И на кой фиг было меня привязывать к кровати? Боялись, что сбегу?»
– Данила, извини меня за дурацкий вопрос, но задать его я должен. Ты сумасшедший?
«Он бы еще поинтересовался, не били ли меня когда-нибудь веслом по башке. Интересно, а у него у самого с мозгами все в порядке? И что ему, такому задумчивому, ответить?»
– Судя по тому, что я проснулся привязанным к кровати, может быть, – не стал возражать Александр. – Думаю, вы бы не стали так поступать с нормальным человеком. А теперь расскажи, чего же эдакого я натворил, почему меня спеленали?
Ларион вздохнул облегченно. Он сел в кресло и продолжил говорить:
– Пока еще ничего, но волшебник, потерявший разум, способен на все, что угодно.
– Выходит, главные события впереди, – усмехнулся Еремеев. – Значит, ничего интересного я пока не пропустил?
– Ты – нет. А вот мы, похоже, столько не увидели, что впору локти с досады грызть.
– О чем речь?
– О твоих подвигах, командир. Говорят, ты один сумел две сотни рейтаров в бегство обратить, захватил табун скакунов и трофеев на сотню стрелков.
«Фух», – облегченно выдохнул Александр.
– Врут, наверное. – Привязанный явно скромничал. – Ты лучше главное скажи – ляхов отогнали?
– Как нечего делать, – ответил разумник. – После трех пушечных залпов они дернули на запад, токмо пятки сверкали. А вот как ты в одиночку сумел с рейтарами справиться? Там одних магов, говорят, четверо было? – Ларион настойчиво пытался вернуть собеседника к интересующей его теме.
– Погоди, ты считаешь, что отогнать супостата я мог токмо не в своем уме? Хорошего же ты обо мне мнения!
– Ты в норме, это я уже понял, но мне очень интересно…
– Интересно ему! Так ежели я в норме, может, хватит изгаляться? Валяюсь тут как грудничок, токмо вместо пеленок веревки… Или думаешь, мне так удобнее?!
– Ой, прости, командир, увлекся. – Ларион достал нож и быстро перерезал веревки.
Получив свободу, Александр сел на кровати и начал разминать затекшие кисти.
– Теперь я спрашиваю, ты отвечаешь, – строго распорядился Еремеев.
– Эх, зря развязывал, – притворно вздохнул разумник.
– Попробовал бы не выполнить приказ! Скажи, с Ладой все в порядке?
– Жива-здорова, только переволновалась сильно. Думала, ты вот-вот умрешь.
– Наши как? Потери есть?
– Пара пограничников сгинули, когда лях на заставу попер. Остальные все целы. Ах да, Жучка на ночь глядя убежала, до сих пор не вернулась.
– На ночь? – задумался Александр. – И сколько же я провалялся?
– Почти сутки.
– Мы сейчас где? – продолжил допрос Еремеев.
– В особняке Тадеуша. Точнее, в твоем.
– Что в городе нового?
– Поймали еще одного пособника ляхов. Токмо никак не можем освободить его от твоего капкана. Так и сидит в управе второй день.
– Кто такой?
О лоскутке, который превращается в ловушку, стоит вору его коснуться, Александр уже подзабыл.
– Ключник. Неприметный такой мужичок из местных, в управе лет двадцать работал.
– Пусть кто-нибудь пойдет и скажет слово «свободен», капкан его отпустит.
Ларион вышел на минуту, отдал распоряжение и вернулся.
– А теперь объясни мне, друг дорогой, по какой причине меня привязали к койке? Насколько понял, повода я не давал?
– Это не совсем так, – с расстановкой ответил разумник.
– Поясни.
– Когда Лада доставила тебя без сознания в Крашен, тут же позвали нашего целителя. Он и обнаружил нечто, – загадочно произнес Ларион.
Александр выждал с полминуты и, не дождавшись продолжения, спросил с некоторым раздражением в голосе:
– Не тяни кота за хвост, что он нашел?
– Ты перескочил с седьмого кольца на девятое всего за сутки.
– Какие еще кольца?! Я вам что, дрессированная собачка – через кольца прыгать? Ты нормальным языком можешь объяснить?!
– Сейчас он тебе сам все растолкует. Ярема, поди сюда! – позвал разумник. Дождавшись, когда молодой человек вошел в комнату, Ларион продолжил: – Командир хочет узнать, что с ним стряслось.
– Помнишь, я тебя позавчера осматривал? Еще фляжку со снадобьем выдал? – неуверенно начал целитель.
– Конечно, – утвердительно кивнул Еремеев, узнав тот самый голос, которым окликнули Лариона.
– Я еще тогда удивился твоим магическим каналам.
– А что с ними не так?
О каких-то каналах Александр слышал впервые, но сейчас не стал выяснять детали, желая скорее понять главное – почему его сочли сумасшедшим?
– В отряде ополчения ты служил энергомагом второго кольца. Правильно?
Еремеев только сейчас вспомнил, что волшебники этого мира имели ранги: самые слабые являлись магами первого кольца, самые сильные – двенадцатого.
– Допустим. И что с того?
– Позавчера твои каналы подходили почти под седьмой уровень, а нынче – уже девятый. – Глаза паренька выдавали сильное беспокойство.
– Я подхватил магическую хворь?
– Нет, просто среди нормальных волшебников такое невозможно. Ой, прошу прощения. – Ярема даже рот прикрыл ладонью, опасаясь, что его сейчас накажут.
– Почему невозможно? – Александр ничуть не обиделся – он никогда не считал себя «нормальным волшебником».
– Быстрое расширение каналов сразу давит на мозг. Он не выдерживает, чародей теряет разум и начинает чудить, – ответил за целителя Ларион. – Девятый уровень – это очень серьезно. Беснования сильных магов иногда приводят к крупным разрушениям и даже к гибели людей. Подобные случаи были.
– С энергомагами? – решил уточнить Александр.
– Нет, я ни разу не слышал об алтарных магах выше восьмого уровня. Обычно таких сразу изолируют как большую ценность.
«Вот не было печали! Я еще и диковинка! И, что паршиво, об этом может узнать Творимир. Как бы в кунсткамеру не отправил заспиртованным», – мысленно досадовал Еремеев.
– Кроме вас двоих о моем уровне кто-нибудь еще знает? – спросил он.
– Нет, Данила. И мы оба готовы дать самую страшную клятву молчания. Правда, Ярема?
– Да, командир. – Молодой человек усиленно закивал головой.
– Готов ее принять, друзья. И не потому, что я вам не доверяю.
– Не надо объяснений, боярин. Есть тайны, которые убивают. Раз уж мы невольно наткнулись на одну из них… Я клянусь спасением собственной души…
Целитель повторил слова Лариона.
– Кстати, что
