Вскоре рядом опять появился леший.
– Прохлаждаешься? А чудище прямо сюда путь держит. – Дедок удивил тем, что принес стрелы.
– Благодарствую. – Александр положил их в колчан. – Обезьянка убежала?
– Не смей моих подданных обижать. Волот отправился в чащу лесную по моему указу.
– Ну хоть не зря я тут скакал. – Еремеев облегченно вздохнул.
– Так что одаривай меня желудем и убегай, – заявил леший.
– Каким еще желудем? – От подобной наглости у Александра даже дух перехватило.
– Он у тебя в том кармане покоится. – Старичок указал пальцем.
– Что где у меня лежит, я и сам знаю. А с какой это радости я его тебе давать должен?
– Обещал опосля схватки выдать. – Леший отвел глаза в сторону.
– А ты упокоил чудище?
– Пока не свезло. Кто ж ведал о его силище невиданной?
– Уговор был: я отдам серебряный желудь, когда ты одолеешь бронированного монстра. Хочешь, чтобы я нарушил уговор?
Леший стушевался, не зная, как ответить. Затем до слуха донесся знакомый треск.
– Принесла же нелегкая супостата! Эдак он мне все деревья переломает. А порученец и в ус не дует, дабы изгнать проходимца. Все, ухожу я думу великую измышлять, раз уж самому все делать доводится.
Сказал – и исчез.
«Как удобно, он еще и обиделся! Вот фрукт! Нашел-таки предлог «кинуть» порученца! А мне опять кузнечиком работать? А ведь энергия небесконечна. Хорошо, что я два накопителя прихватил да зарядил их под завязку», – размышлял Еремеев, перемещаясь подальше от опасного места.
Когда Александр посчитал, что удалился на достаточное расстояние, он задумался о другом:
«И как теперь отыскать дорогу к той деревне? Наверняка я тут столько верст нарезал, что меня и Жучка не отыщет. Надо было хоть какие-то ориентиры себе наметить. Скоро ночь наступит, неохота проводить ее на дереве».
«Я рядом! – возникла посторонняя мысль в голове. Вскоре появилась и собачка. – Он идет сюда», – добавила она.
«Но как? Я же постоянно менял направление».
«Запах магии, – пояснила Жучка. – Он теперь его знает».
«И что делать?»
«Нужна вещь с твоей магией».
Ответ нашелся не сразу.
Собираясь в поход, Еремеев понимал, что побегать ему придется много, а потому вооружился амулетами, повышающими силу и выносливость. Пока до их использования дело не дошло. Заряжал он их собственноручно.
«И куда его?» – Он вытащил один из амулетов.
«Я отнесу».
«Ты и так напитана моей магией. Причем гораздо сильнее».
«Меня не учуять», – уверенно заявила собачка.
Александр активировал медальон и нацепил его на шею питомца:
«Где тебя ждать?»
«Тебе идти надо».
«Куда?» – мысленно спросил Еремеев.
«Туда. – Жучка носом указала направление. – К домам людей».
Так он и добрался до жилья, где выяснил, что местные наотрез отказались покидать деревню: мало ли кто их пытается обманом заставить бросить нажитое.
Сразу после полуночи вернулась Жучка с сообщением, что трюк удался. Однако стоило амулету разрядиться, монстр потерял к нему интерес и развернулся в обратную сторону. К деревне он подошел в сопровождении Бозидара, про которого все забыли.
Повторный трюк с Жучкой не сработал, стагаз даже не глянул в сторону собачки. Пришлось срочно искать животное покрупнее. Одного из местных уговорили продать больную корову. Обвешанная амулетами силы и выносливости, она дернула в лес, подгоняемая питомцем Еремеева.
Сомнений в том, что стагаз вскоре вернется, у Александра не было, а потому следовало срочно что-то придумать. Для этого командир и собрал свою группу, местного старосту и священника. Им он рассказал о бронированной твари все, что сам видел.
– Готов выслушать самые невероятные советы.
После небольшой паузы поднялся Радей:
– Не пытай, откуда я про то ведаю, но способ одолеть чудовище имеется.
Глава 17
Человек со стержнем
Жучка до сих пор не вернулась.
Данила так и стоял на краю деревни, сжимая в руках массивное копье. Сон давно и бесследно пропал, разговаривать ни с кем не хотелось – все, что нужно было сказать, уже сказано, осталось только дождаться монстра, а там будь что будет.
Хмурое утро оказалось под стать настроению – несмотря на разгар лета, по небу ходили тяжелые, словно свинцом налитые тучи, того и гляди – пойдет дождь. Однако Еремеев не обращал внимания на погоду, не чувствовал ни жары, ни холода, только тяжесть копья. Вся надежда была на это копье, которое до вчерашнего дня пылилось на чердаке проживавшего в деревне старого воина, некогда служившего в дружине.
«На могучего былинного богатыря я не похожу даже с натяжкой – ни бугристых мышц, ни грозной стати обладателю этого тела бог не дал, а я пока прожил в нем не слишком долго. И если сейчас договориться со стагазом не получится, то нарастить бицепсы и кубики на животе мне уж точно не судьба… Да и фиг с ними! Одно достоинство у меня неоспоримо – мяса этой твари много не достанется. Впрочем, к корму себя причислять рановато, мы еще поборемся. Эх, жаль, весовые категории у нас разные, а то бы я показал, как умеет драться кандидат в мастера спорта по самбо Еремеев Сан Саныч».
Помимо копья в арсенале бойца имелись револьвер, кинжал, а также пара двуствольных пистолей, пузырьки с каким-то зельем и накопители магической энергии, которые совсем недавно питали тайники Тадеуша. За спиной висел эльфийский лук и последние пять стрел.
Вторыми по важности считались пузырьки с зельем, хотя в ход они должны были пойти до копья – если снадобье не разъест броню, то длинная палка со стальным наконечником окажется не у дел.
Задействовав свои прогностические способности, Еремеев попытался просчитать вероятность выживания в предстоящей схватке. Какие только допущения он ни принимал во внимание, ни один прогноз не обнадеживал. А когда шансы стремятся к нулю, подключай хоть домкрат – боевой дух все равно не поднимается.
Александр попробовал припомнить те редкие случаи, когда обычные существа одерживали победу над великанами.
«Давид и Голиаф? Точно не мой случай. Это с какой скоростью нужно запустить камень, чтобы бронированное чудище хотя бы почувствовало удар? Ему стрела в глаз угодила – и хоть бы ойкнул. Кто там еще был? Храбрый портной? Тот вроде просто заговорил зубы мнительному великану, убедив в том, что сам в разы сильнее. Стагаза не уболтаешь, он с собственной едой не разговаривает. Помню еще Кота в сапогах, который взял своего крупногабаритного противника-людоеда «на слабо», уговорив превратиться в мышь. Какие еще варианты? Мальчик-с-пальчик? Уже и не припомню, что он сотворил со своим великаном…»
Радей, в котором Еремеев после их продолжительного разговора заподозрил гнома, сообщил, что эльфы убивали стагаза специальным копьем. Причем для этого требовалось ухитриться оказаться на спине чудовища возле основания шеи. Дескать, там самая тонкая броня и имеется возможность поразить нервный центр монстра – сочленение шеи со спиной.
«Волот дважды это место бревнышком припечатал, а стагазу ничуть не поплохело. Может, только потому, что у него копья не было?»
И тут Александр увидел Жучку, пересекающую поле предстоящей битвы
