В конце концов с подъёмом вопрос решился. Двое двуликих меня просто закидывали на нужную высоту, мне же оставалось только закрепиться карабином за трос и ждать, когда вытянут. Главное, чтобы они не промахнулись в итоге.
Спустя шесть дней тренировок бег по-прежнему не радовал ни меня, ни команду. Когда Латиша выразила всеобщее мнение, я даже не расстроилась.
― Майор Крез, разрешите обратиться, — не выдержала она, когда я свалилась, чуть не устроив кучу малу.
― Разрешаю, — Дерек смотрел на меня с сочувствием. Он всё время так на меня смотрел и старался ограждать от плохого отношения команды.
― Поясните, зачем нам этот балласт? — она кивнула в мою сторону. — Неужели в Империи нет военных лекарей?
― Монледи Илвар является важной частью плана, — ответил он. ― Подробности вы узнаете завтра от герцога Ахилатского.
― Как же, знаем, какой важной частью она является.
― Разговорчики! Если вас что-то не устраивает, завтра вы сможете подать рапорт Деснице, — Крез начал закипать.
― Я не хочу погибнуть из-за этой курицы, — не унималась двуликая.
― Ваше право ― отказаться от участия в операции, но я настоятельно рекомендую вам дождаться герцога и узнать все обстоятельства. Все свободны. Завтра начнётся заключительная фаза подготовки. Советую всем хорошенько отдохнуть.
Кошка толкнула меня плечом и прошипела:
― Что он в тебе нашёл? Я и сама б его ублажила в походе, если уж он не может прожить и дня без секса.
Тут я и осознала всю глубину и причину её нелюбви ко мне.
Все разбрелись по своим домикам, мыться, ужинать и спать. Я очень уставала все эти дни и вечерами буквально отключалась до утра, но сил на то, чтобы скучать по Верихарду, мне хватало.
В своей постели перед сном я представляла, что лежу на его груди, рассматривая и обводя пальчиками магические татуировки. Рисунки украшали обе его руки, переходя на плечи, они захватывали часть шеи и спускались на спину. Грудь же оставалась чистой от рун, зато оба соска были пробиты пирсингом, а слева, над сердцем, из гладких камней, вживлённых в кожу, была выложена семиконечная звезда. Я прекрасно понимала, что вся эта красота на нём не для украшения. Пирсинг — это артефакты, татуировки — защитные и боевые руны. А звезда из камней, оказывается, символ рода Ахилатис. Это он мне рассказал в один из наших вечеров, проведённых на полегоне, и у императора тоже есть такая. Надо же, никогда бы не подумала. Может Тамерлан ни такой уж и прилизанный.
Я так быстро привыкла к его объятьям, поцелуям, нашим разговорам и близости. Он открыл для меня мир чувственных наслаждений, и я уже даже не сомневалась, что люблю его. Завтра он приедет, и мне станет легче под его защитой. Я это точно знала.
Наутро Дерек собрал нас в общей столовой, сообщив, что герцог прибывает на базу и сейчас сообщит нам важную информацию.
Он, мой герцог, влетел в двери, словно ураган, такой мощный, красивый и свежий, что я опять почувствовала себя жалкой, замученной оборванкой, но лишь на миг, ровно до тех пор, пока он не нашёл меня взглядом и не ощупал им всю с ног до головы, сообщая, что скучал, думал, волновался. Улыбка непроизвольно появилась на моих губах, и Вер мягко улыбнулся в ответ.
Потом он порадовал нас новостью, что план операции одобрен и что перед финальной фазой от команды требуется магическая клятва.
― Я слышал, что есть недовольные составом отряда, — он грозно оглядел столовую. ― Пока не принесены клятвы, есть возможность отказаться. Желающих прошу покинуть базу.
Желающих не нашлось, и Верихард достал ритуальный нож.
После соблюдения всех пунктов секретности герцог поведал команде полный расклад и мою тайну. Недавние недруги смотрели теперь на меня совсем по-другому. С благоговением и трепетом, иначе не скажешь.
― Собирайтесь, бойцы. Через час отправляемся в аномальную зону, на отработку с полной выкладкой в условиях, приближенных к реальности, у нас три дня. Затем телепортом мы будем переброшены на корабль, который уже вышел в зону действия магии, в двух днях пути от разлома. Готовьтесь, спуск через пять дней.
― Разойдись! — подал команду Крез, и мы побежали собираться.
десятая
Глава 10
Верих
Это была сложная неделя. Мне кажется, мы с братом никогда столько не спорили.
Он был согласен со всеми планами, доводами, выгодами, но отпускать меня в разлом не соглашался, пока я не выложил ему свой последний козырь.
― Ты не забыл, что обязан привести во дворец герцогиню в течение года? — кричал он. ― Лодек скажет, что ты специально сдох, чтоб не жениться на их велипринцессе, а мне предстоит война, пока ты там в разломах бродишь! Неизвестно, сколько в нашем мире пройдёт времени, пока ты нагуляешься! Вот список невест, займись лучше выбором подходящей жены.
― Не нужен мне твой список. Я уже выбрал.
― Серьёзно? Так быстро? Позволь узнать, кто же это?
― Микаэла Илвар.
― Чего? ― глаза брата полезли на лоб.
― Ты хотел выгоды для Империи, и ты её получишь. Источник останется в семье и будет всегда в нашем распоряжении.
― Ты не боишься участи своих потомков?
― А чего бояться? Они же будут принадлежать к правящему роду. Кто посмеет им указывать?
― Ну не знаю, не у всех могут сложиться такие тёплые братские отношения, как у нас с тобой.
― А это уже зависит от нас. Как воспитаем, так и будет. А пока ты должен понимать, что я не отправлю свою будущую жену одну в разлом.
― Надо сказать, что ты меня удивил, Вер. А она знает, что уже невеста?
― Нет. Но не сомневайся во мне. Это вопрос решённый. Если через год мы не вернёмся, просто объявишь, что мы тайно обвенчались и сбежали. Я сделаю запись своего предложения и её согласия до отбытия. Её и будешь всем показывать.
― Дай мне подумать до завтра. Ты мне прямо руки выкручиваешь, брат.
― Не затягивай. Мне ещё организовывать операцию.
Наутро он согласился, слава Духам, а я отдал приказ кораблю, на котором ушла пропавшая экспедиция, вернуться в зону построения порталов и передать точные координаты.
Дерек ежедневно рассказывал мне, как продвигаются тренировки, поэтому я знал, как нелегко приходится моей птичке, но такой замученной и похудевшей увидеть её по возвращении на базу не ожидал.
В столовой она держалась особняком, и меня просто обуяла физическая жажда рассказать всем, что будет с её обидчиками.
После команды «разойтись» я поспешил к ней в домик. Микаэла была мне рада,
