― Проехали без осложнений. Телегу пришлось оставить на стоянке у ворот. Мы сняли один номер на всех, свободных осталось мало, ― ворковала она мне на ухо, поддерживая образ.
― Видели остальных?
― Видели, что Бор проехал. На стоянке была очередь, и мы встретились со второй телегой, когда выходили, они как раз подъезжали к хвосту.
К вечеру ресторан стал заполняться, к счастью, преимущественно нашей командой. Столиков было немного, поэтому семеро мужчин из нашего отряда оказались за одним из них. Пума, виляя бёдрами, отправилась к их шумной компании, чтобы разузнать новости.
Проведя там некоторое время, она вернулась с рассказом:
― Охрану ворот все прошли беспрепятственно. Маку и Стью номеров не хватило, и они разместились в гостинице неподалёку. В очереди болтали, что казнь состоится в последний день празднований, и казнённых будет трое. Им отрубят головы, а потом сожгут.
― Значит, у нас неделя. Передай, что встречаемся через час после полуночи в парке, который рядом с центральной площадью, и уходи, на тебя уже косо смотрят.
― Есть, командир.
Исполняя приказ, кошка вернулась за стол к Пери и Аксу, вскоре они ушли в номер, провожаемые косыми взглядами персонала ресторана.
Постепенно, изображая пьяных, разошлись и остальные. В ожидании назначенного времени за столом остались только мы с Марком.
― Надо узнать, где содержат пленных магов, и попробовать их освободить до казни. Не хотелось бы торчать тут неделю.
― И не говори, командир, унылый городишко.
Ночью в парке мы обсудили дальнейший план действий и договорились встречаться тут же каждый день, но малым составом. По одному от телеги и по одному от всадников, чтобы не привлекать внимания толпой из двенадцати человек, приказы передавать друг другу.
Глубокой ночью я наконец-то оказался в своём номере. Он был унылым, но комфортным, в нём даже был санузел, оборудованный ванной. Этот мир знал, что такое водопровод, и в гостинице он был, была и горячая вода, что не могло не радовать. Приняв расслабляющую ванну, я завалился на широкую кровать в чём мать родила. Наслаждаясь мягкой постелью, я думал о Микаэле. Бедная моя птичка, пока я тут пользуюсь благами, она мёрзнет и спит на земле. Отчаянно захотелось оказаться с ней рядом и укутать в свои объятья.
Спал я без сновидений, но разбудил меня не рассвет, а шарящая по заднице рука. Я резко развернулся и перехватил явно женское запястье. Из темноты на меня уставились два горящих кошачьих глаза. Это была Латиша.
― Что происходит, боец Шак? Что вы делаете в моей комнате?
― Я подумала, что вы захотите расслабиться, командир, ― промурчала она, ― я готова помочь.
― Вы не в своём уме? С чего вы взяли, что мне всё равно, с кем расслабляться? Убирайтесь и скажите спасибо, что мы на задании. Дома вас ждало бы суровое наказание.
Кошка обиженно зашипела и стремительно скрылась за дверью. Вот же двуликие! Всё у них просто!
К сожалению, время пребывания в Вангтоне сократить не получалось. Связной из Эквила, которого звали Сан Мун, нашёл нас через два дня, к его появлению мы уже и так знали, что проникнуть в тюрьму, расположенную на южной окраине города, нереально. Он лишь подтвердил наши догадки, рассказав, что антимагическая сеть, окружающая здание, полностью высасывает силы, и без поддержки неиссякаемого источника внутрь нам не попасть. Брать штурмом укреплённую тюрьму было опасно. Мы по-прежнему не знали всех возможностей военной коалиции, так что спасательная операция откладывалась до дня казни.
Стрижи летали между городом и лагерем, согласовывая детали. Вынужденная разлука с Микаэлой тянула сердце тоской, но успокаивало то, что с ней всё в порядке. Крылатые неизменно приносили вести, что в лагере всё благополучно.
За последующие дни мы узнали, что казнь назначена на полдень третьего дня праздников. От тюрьмы до площади, на которой она состоится, магов провезут под охраной в клетке из антимагических прутьев, которая будет стоять на повозке. Путь до места казни займёт около часа. Охранять пленников будут воины Ордена Очищения, так как праздник этот церковный, и военные участие в нём принимают минимальное. Атаковать мы решили на полпути.
По плану, пятеро двуликих примут звериный облик в одиннадцать тридцать, в непосредственной близости от процессии, чтобы посеять панику и оттеснить конную охрану. Крылатая изначально будет сопровождать нас с воздуха, чтобы предупредить продвигающуюся к нам группу, если что-то пойдёт не так. Техники взломают замок клетки и выпустят заключённых. Мы, четверо магов, будем прикрывать всех щитами, используя силу источника. Связной магом был слабым и просто должен был находиться рядом, как проводник для отступления. В то же время Микаэла откроет поток на полную мощность, продвинувшись к нам как можно ближе. Войти в город они должны были с утра, через ворота, как обычные туристы. Мы не знали, на какое в точности расстояние будет хватать силы её источника, и надеялись, что если им не удастся пробиться к нам вовремя, артефакты-накопители позволят продержаться достаточное до прихода подмоги время.
В день операции мы были у здания тюрьмы к десяти утра, народу там собралось немеряно. Локтями пробив себе место в первых рядах, мы заняли позиции в ожидании.
Ровно в одиннадцать ноль-ноль ворота тюрьмы открылись, и из них выехала повозка с клеткой, окружённая конным отрядом орденских чёрных плащей. В клетке, скованные одной цепью, стояли трое. Пожилой мужчина, молодая женщина и мальчик лет десяти. Это были местные маги, не наши, но волна возмущения просто захлестнула меня.
Я чуть не выдал себя от ярости, которая просто рвалась наружу. Это кем же надо быть, чтобы казнить детей, женщин и стариков, да ещё и таким зверским способом?
Народ, встречающий повозку, разделился на две части. Одни тоже не ликовали и не закидывали клетку гнилыми овощами. Складывалось впечатление, что они сочувствовали и пришли поддержать приговорённых к казни магов. Вторые же улюлюкали и выкрикивали:
― Смерть ведьмам и колдунам!
― В нашем мире нет места магии!
― На костёр их!
― Они разрушили наш Тэр!
Так мы и продвигались в плотном потоке по центральной улице до условленного времени. Ровно в одиннадцать тридцать началась запланированная паника, когда в толпу прыгнули огромные волки и пума. Двуликие рычали, толпа верещала, кони встали на дыбы, и началась давка. С замком и цепью технари справились быстро. А вот нам пришлось активировать все накопители, потому что наш источник отсутствовал. Я боялся даже подумать, что могло их задержать! Двуликие рвали палачей зубами, но часть охранников уцелела и, придя в себя, открыла огонь. Щиты трещали, магия утекала вблизи от клетки, как вода сквозь пальцы, мы пытались отступить от неё подальше, но толпа не пропускала. В кого-то
