– Ну, ладно, – Левич ухмыльнулся. – Я все равно не думал, что удастся это утаить. К тому же я делал это не только для себя. Ты явно хотел отправиться на гонки, но требовалось как-то помочь тебе это устроить. Но при чем тут это все?
– При том, что вы ее отравили. Прямо перед этим подговорили двух мошенников, чтобы они ослабили химеру!
– Что?!
Марко не очень разбирался в актерской игре, но что-то ему подсказывало, что подобное изумление так просто не изобразишь. Но дальше пришлось удивляться уже ему – Левич подошел и потрогал лоб Марко. Тот не успел понять, что происходит, и даже не отшатнулся.
– Температуры вроде нет. Жаль. Я-то надеялся, что ты просто бредишь. – Владелец команды вздохнул. – Если же это действительно твои мысли, то не стоит задумываться о соревновательной карьере. Магическое мышление ценится разве что на алхимических факультетах. Я же предпочитаю логику и простой расчет. Как ты сам думаешь, что мне выгоднее: получить химеру и ее хозяина или рисковать, что он испугается болезни и никуда не поедет? Единовременно выиграть деньги на страховке или потерять одну из химер команды перед финальным забегом?
Вот тут Марко понял, что его переиграли… нет, не так! Его поставили на место. Показали, что не стоит считать себя самым умным в месте, где умных на каждом шагу хватает.
Он ведь действительно испугался тогда за Тию и вполне мог отказаться от участия, не окажись химера настолько сильной, что выдержала ту гадость.
И сомнительно, что Левич добровольно лишит себя химеры перед финальной гонкой – где он новую-то возьмет? Он ведь никак не мог знать, что Тия поправится. Или знал? Все эти схемы модификации…
Да нет же, нет! Не стоит искать оправданий, а лучше честно признаться самому себе, что ударил со всего размаха – и мимо!
Вообще он мог бы продолжать этот сеанс самоуничижения, но, по счастью, Левич заметил, что происходит.
– Ты только не думай, ты не первый совершаешь такую ошибку. – Он вздохнул и как-то разом растерял весь боевой задор, с которым вот только что выкладывал перед Марко один аргумент за другим. – Мы и с бывшим партнером так рассорились, когда он решил, что я его обманываю. В итоге свою правоту мне доказать удалось, только партнерами мы быть перестали. Так что не надо сильно расстраиваться. Думаю, сегодняшний день будет для нас обоих уроком. И в следующий раз, когда захочешь посмотреть какие-то документы, касающиеся Тии, ты только попроси. Хорошо?
Марко не смог ничего ответить. Что бы там ни говорил Левич, но стыд все равно ощущался. Уши горели, руки вспотели, мысли все разбежались из головы, даже сказать было нечего. Повернувшись, Марко сделал шаг вперед, но почти тут же Левич его окликнул:
– Эй, парень, если я перестарался с моралью, то так и скажи.
– Да нет, – выдавил из себя Марко. – Почему вы так решили?
– Потому что ты собираешься выйти в окно, хотя можешь сделать это через дверь.
– А, я просто, в общем, не знаю.
Поняв, что сейчас лучше помолчать и больше ничего не говорить, Марко вышел-таки через дверь и встретил укоризненный взгляд Тии. «Я же предупреждала!» – говорил он.
– Знаю. Ты – молодец, а я – не очень, – буркнул Марко и двинулся куда глаза глядят, хотя глядели они под ноги, чтобы случайно не встретиться с кем-нибудь взглядом. Потому что наверняка эту отличную шутку про Марко, который в очередной раз попал в неприятности, кто-то уже кому-нибудь рассказал. Увидел, услышал, узнал от Левича – пусть и прошло с момента разговора не больше пары минут, – и все, теперь не отмоешься.
Однако стоило выбраться из одной неприятной ситуации, чтобы тут же угодить в другую. Пока Марко предавался отчаянию и самоуничижению, он смотрел только под ноги. А смотря под ноги, трудно избежать столкновения с тем, кто идет тебе наперерез.
– Ох! – Марко схватился за лоб.
– Да уж… – Кай потирала висок. – Ты чего бодаешься?
– Да так, – хороший ответ, позволяющий выйти из положения с достоинством, вертелся где-то рядом, но все никак не находился.
– Чего «так»?
– С Левичем разговаривал. Про страховку на Тию. Я думал, что он что-то знал, потому специально ее застраховал. А он сказал – я постоянно всех страхую…
– Ну, постоянно – не постоянно, всех – не всех, тут сложно. Он действительно что-то знает, а потому страхует, – Кай улыбнулась. – Для этого и нужны курьеры. А еще механики, уборщики, грузчики и прочий мелкий персонал, который никто не замечает. И разговаривают при нас свободно. А потом мы передаем ему, если что-то про команду услышим. Про ставки против Тии, например.
– И он страхует только после этого?
– Ну да. Вернее, он страхует всегда, но только там сумма от количества пунктов зависит. Как-то так объяснял. Мы и Иноходца лечили на деньги от страховки. И даже ее хозяину что-то там перепало на восстановление.
– Понятно, – протянул Марко. – А я-то уж думал…
– …Что это он сам? Нет, Левич бывает злым, но он себе не враг. У страховых агентов знаешь какие алхимики и сыщики? Если все подстроено, они обязательно докопаются!
– Чего-то в этот раз не докапывались.
– Может, приедут еще. Деньги-то всегда можно назад вернуть, – Кай улыбнулась. – Ладно, я пошла. Меня Мхит звал. Он сказал, что какое-то фруктовое мороженое придумал. С энергетическим эффектом. Если вкусное, то я попрошу, чтобы тебе тоже оставил.
Дождавшись, когда Кай уйдет, Марко снова уставился себе под ноги. Только теперь, во избежание, решил никуда не ходить, а просто стоять на месте и думать.
Заодно так отлично работал вспомогательный эффект Тии, которая тыкалась в ладонь хозяина носом и ворчала, что они никуда не идут.
А Марко все думал и думал про Левича. Тот явно что-то скрывал, но, кажется, все-таки не был причастен к случившемуся с Тией. Выгоды в том было не так уж и много, а уж ее-то начальник команды всегда учитывал.
Но вот воспользоваться его предложением «зайти и посмотреть бумаги про Тию» стоило. Не сегодня и, наверное, не завтра, но в ближайшее время.
Те самые схемы трансформации, которые он получил от отца. Если кто и имел на них право, так это Марко.
Глава двадцать четвертая
Следующие два дня прошли как в тумане. На Марко напала рассеянность – то и дело спотыкался, сталкивался с товарищами по команде, скомканно извинялся и шел дальше, засунув руки в карманы. А еще не ходил на вечерние «кухонные» посиделки. Возможно, его там обсуждали – дружбу со Штефаном или вторжение к Левичу, а может, еще какие-нибудь неважные глупости, – но Марко было не до того.
Имена подозрительных личностей в блокноте были вычеркнуты. Несколько листов были исписаны фразами, которые обрывались буквально на половине слова: «А что, если…», «Виноватыми можно считать…», «Проведем небольшой анализ…», «Вот схема судей на старте…» И никаких решений.
Между тем приближалось время заключительной гонки. Марко иногда позволял себе думать: «Ничего, всегда можно сняться перед забегом», но ему очень не нравилась эта мысль. Потому что она значила, что некий враг, которого Марко так и не сумел опознать, победил. Да, Тия почти здорова. Но кому какое дело до этого, если химера не выйдет на старт? С другой стороны, пускать ее туда тоже рискованно. Что, если недоброжелатель не угомонится и болезнь – лишь начало?
Развивать эту мысль
