Он пытался разговаривать с Тией, чтобы та продемонстрировала картину происходящего со своей, химерьей точки зрения. Четко и по полочкам. Таким же образом, как был «продиктован» рецепт лечебного ритуала. Однако химера то ли не знала ответа на вопрос, то ли уже показала все, что могла. Дело оставалось лишь за хозяином – расшифровать увиденное.
– Что поделать, если тебе достался тупой хозяин, – резюмировал Марко, глядя на ярмарочные шатры. Он выбрался наружу, уселся прямо на траве, нагретой солнцем, и задумчиво чесал Тию за ухом. Та довольно щурилась и стучала хвостом по земле.
– Как пантера! – заметил Гикки, пробегая мимо. Марко не успел поинтересоваться, где именно Гикки приходилось встречаться с пантерами и разглядывать их хвосты.
На углу рынка установили массивный коротконогий прилавок из темного дерева. Сувенирная лавка из Новосиберии привезла новую партию фигурок. После завершения сезона все будут штамповать фигурку победителя всех размеров и цветов… Но это потом. А пока в лагерь приехали все химеры, вырезанные из агата молочного цвета. Штефан подгадал к самому открытию лавки и купил себе всю коллекцию, а еще фигурку Борсая в подарок Кай и фигурку Тии «в подарок Красотке». Именно так он и заявил, уронив каменного звереныша Марко на коленки. Тот придирчиво осмотрел фигурку. Дал ее понюхать Тии. Она одобрительно рыкнула.
– Похожа, да?
– Выф!
– Скажи спасибо Штефану.
– Да не за что! – Тот пожал плечами. – Просто я подумал, что круто первую фигурку своей химеры не купить самому, а получить в подарок.
– Угу, – Марко улыбнулся.
Рассеянно погладил фигурку. Теплый отполированный камень очень удобно ложился в ладонь. Его хотелось то и дело трогать, перекладывать из руки в руку, гладить кончиками пальцев.
– Над ними работали не только резчики, но и алхимики?
– Да, – согласился Штефан, но почему-то покачал головой. – Только вот там всего один стандартный ритуал. Защита от сглаза.
– Чтоооо?
– По договоренности с командой нельзя делать фигурки без такой защиты. Иначе представляешь, какое было бы поле деятельности для злодеев? Повлиять на химеру через ее изображение… бррр.
– П… представляю. – Тут Марко порадовался, что фигурка Тии появилась уже после того, как она выздоровела. Иначе круг подозреваемых вырос бы в сотни раз.
Штефан с Борсаем ушли в шатер, а Тия посмотрела им вслед и фыркнула. Марко почувствовал, как снова проваливается в оранжевый движущийся мир, где химеры бегут одна за другой. Это было самое непонятное и неприятное из того, что ему показывала Тия. Слишком жарко, слишком быстро… если провести там дольше чем пару секунд, Марко начинало тошнить и закладывало уши.
В лицо подул ветер, и Марко – то есть Тия – понесся над чужим миром, не смея вздохнуть и обливаясь потом. Маленький вихрь по левую руку вдруг превратился в Борсая. Тот рявкнул и пошел на обгон. Вдоль всего тела, от шеи до хвоста, на шкуре химеры разгорались яркие полоски красно-оранжевого спектра.
В этот раз вынырнуть получилось почти сразу. Казалось, сама Тия вытолкнула его наружу, словно бы говоря – ну, я подсказала, как ты просил.
– И что это значит? – Марко взглянул на Тию.
Химера разочарованно опустила морду, прижала ее передними лапами, закрывая глаза, и заскулила. Жаловалась мирозданию, что послали ей нерадивого хозяина, который ничего не понимает.
Но если не понимает сам, то ведь можно спросить, разве нет? Раз некоторые фамилии исчезли из списка подозреваемых, то не значит ли это, что им можно доверять? И вообще – вести расследование в одиночку дальше, конечно, можно, но ведь вокруг так много умных людей, которым Тия небезразлична. И которые наверняка будут рады помочь.
Например, рассказать, что же значила та полоса на Борсае. И, более того, разъяснить, насколько это важно.
Встав, Марко двинулся в сторону шатра. Никола наверняка на месте, в своей лаборатории, и уж пару минут-то уделит. Тем более раз он хочет превзойти Алхемчара, то Марко даст ему эту возможность – оказаться на высоте там, где Алхемчар сплоховал.
Конечно, в данном случае Алхемчар-младший, но это уже детали.
– Эй! Привет!
Марко продолжал двигаться к шатру, когда Тия вдруг схватила его за рукав.
– Ты чего?
Химера отпустила рукав и повернулась в сторону. Марко проследил направление ее взгляда и увидел, что за прилавком сувениров из Новосиберии стоит знакомая женщина. По крайней мере, кажется, именно она была то ли администратором, то ли экскурсоводом в том самом музее, куда Марко не смог попасть.
– Привет, говорю! – Она махнула рукой. – Как у тебя дела? Поговорил с кем надо?
– Ага, – Марко подошел ближе, чтобы не кричать. – Вот с ней и поговорил.
– Выф!
– О! Какая отличная химера. Ну-ка, ну-ка… да, вот! У меня есть твоя копия! – женщина продемонстрировала Тие точно такую же фигурку, как и та, которую подарил Штефан пять минут назад.
– У нас тоже есть, – Марко показал подарок. – Но что вы здесь делаете? Эти фигуры делает музей?
– О, не обращай внимания. Сейчас я тут частное лицо в отпуске. Моя подруга работает на мануфактуру, которая делает и продает эти фигурки. Сейчас Ирма пошла прогуляться и посмотреть на химер вживую, а я ее пока подменяю. У нас в музее тоже есть сувениры, но они не посвящены гонкам. Ученые, знаешь ли, не очень жалуют такое использование химер. Нет, конечно, это не кроваво и даже интересно, но как-то бессмысленно, не находишь?
Марко моргнул. Затем еще раз. После этого вынужден был пожать плечами. Он ничего бессмысленного не видел.
– О, ты хотя бы не бросаешься спорить. – Женщина рассмеялась. – Обычно все отсюда начинают возмущаться. Что такого, чтобы множество очень и очень дорогих, сложных и умных созданий занимались просто выяснением того, кто из них быстрее? Обычно мне начинают рассказывать про демонстрацию интеллекта, скорость реакции и умение просчитывать. А я рассказываю, как можно использовать химер, чтобы они приносили реальную пользу, а не просто развлекали публику. В общем, спор растягивается на несколько часов.
Женщина-алхимик снова рассмеялась, а Марко удивлялся тому, как люди преображаются, когда оказываются вдалеке от своего рабочего места. С них разом спадает налет официальности и куда-то пропадает вся серьезность. Неужели и Левич или Никола, а может, даже и Радован, закончив работу, становятся весельчаками, которые ходят и развлекают себя и окружающих?
Трудно поверить, но вдруг?
– Если уж говорить о науке, – сказал Марко, когда женщина отсмеялась. – Что значит красно-оранжевый спектр на шкуре химеры?
– Красно-оранжевый? Дай-ка подумать: а есть какие-то исходные данные?
– Ну, перед этим у химеры была трансформация. Всего я не знаю, но точно понимаю, что была повышена сопротивляемость шкуры красному спектру и теплу, – Марко вспомнил итог спора Штефана и Радована.
– Вот это она и была, – Женщина пожала плечами. – Только странно, что ты ее увидел. Обычно человеческий взгляд не способен это уловить. Даже не все химеры это видят.
– Ну, я не сам видел, – Марко натянуто улыбнулся. – Это големы зафиксировали, изучая запись.
– М-м-м…
Марко понял, что ему не поверили. Он попытался вспомнить, умеют големы подобные штуки или нет, но так и не смог.
– Ясно. Ну, спасибо, что подсказали. Я на следующей неделе собираюсь приехать и все-таки пойти в музей.
– Выф!
– Поправка – мы собираемся.
– Приезжайте, конечно, –
