— Очень, очень хорошо, что вы нашли время зайти, инорита, — воодушевленно сказал маг.
Он поцеловал руку растерявшейся Антонелле с такой страстью, что девушка испугалась, что неожиданный ухажер этим не ограничится, тем более что руку он отпускать не торопился, а грудь выпячивал не хуже бойцового петуха.
— Кхм, — кашлянул Федерико, — Микеле, прекрати приставать к моей жене, мы по делу.
— Да какое может быть дело, когда у меня в гостях столь прекрасная особа? — небрежно ответил маг. — Помнится, вы собирались разводиться?
— Мы передумали, — Нелла резко выдернула руку и ухватилась за мужа.
Федерико собственнически обнял жену и посмотрел на соперника с превосходством.
— Инор Бонетти, давайте перейдем к тому вопросу, ради которого мы вас навестили. Федерико сказал, что в этом городе вы лучший специалист.
— Спрашивайте, что вы там хотели, — обиженно проворчал маг.
— Все по тому блоку, — сказал Федерико. — Микеле, его нет в стандартных, вот мы и решили, что ты что-то можешь знать.
Маг задумался.
— Точно нет в стандартных?
— Точно. Мы у Кавальери просмотрели все справочники. Даже близких нет.
— Э-э-э, — пренебрежительно протянул Бонетти, — что там может быть у этого Кавальери? У него ни порядка, ни выбора. Наверняка даже не все справочники нашел. Сейчас мы ваш блок определим. Инорита, — маг выразительно задвигал бровями, полагая, что это придает ему привлекательности в глазах Антонеллы, но той понадобилось собрать все силы, чтобы не рассмеяться. Улыбка все-таки прорвалась, но маг понял ее неправильно и воодушевился еще больше, — инорита, поверьте, если есть в этом городе специалист по магии, — это я, и только я. Все остальные жалкие фигляры, особенно Морини. Пусть она сколь угодно строит из себя величину.
— Разве ты не знаешь, что с Паолой?
— Опять волосы сожгла? — с надеждой спросил маг. — Помнится, прошлый раз с полгода в мороке ходила, на целителей пожадничала, а сама отрастить не смогла.
— Не выдумывай, она лишь чуть их подпалила, — недовольно ответил Федерико. — В этот раз намного серьезнее. Ее вчера вечером чуть не убили. Странно, что ты этого не знаешь.
— Вы меня не разыгрываете, часом? — недоверчиво спросил маг. — Кому она нужна, эта ваша Морини, чтобы ее убивать? Клиенту недовольному? Так он должен понимать, что при жалобе в Совет Магов, обоснованной, конечно, ему все компенсируют, а при убийстве мага Совет такой шум поднимет, что рудники за счастье покажутся.
— С чего ты решил, что напал не маг?
— Да кому она из нас нужна? — презрительно сказал Бонетти. — По-хорошему, она ни мне, ни Кавальери не соперник. Мало ли что у нее филлары, к ним знания и умения не прикладываются. Так что бралась она только за то, где можно пыль в глаза пустить поэффектней. Да ты сам знаешь. Чуть что посложнее, она в отказ. Мол, защитные заклинания — это для меня слишком просто, обращайтесь к другим, а у самой-то… Сама бы тоже могла к другим обратиться, там не защита — видимость одна.
Маг пренебрежительно вытянул губы трубочкой. С ним сложно было не согласиться: защиту Паолы вскрыл бы даже студент, не говоря уж о практикующем маге. Там особо и не старались скрыть проникновение. И все же Антонелле казалось, что есть в отношении Бонетти к пострадавшей коллеге некая наигранность. Нечто, не позволяющее до конца увериться в его искренности. Нелла бросила короткий взгляд на мужа. Почему он считает Бонетти непричастным? Да, маг такой квалификации мог бы сделать свое проникновение незаметным. Мог бы, если бы не пытался выдать себя за более слабого. Нет, его никак нельзя вычеркивать из списка подозреваемых: он мог и по дороге из Сыска завернуть, устранить конкурентку и… идти спокойно спать?
Нелла критично посмотрела на мага: он точно дрых в свое удовольствие, вон даже сейчас с трудом подняли. С другой стороны, может, для него убийства — уже привычное дело, вот и не переживает…
ГЛАВА 21
Микеле ушел за справочниками, а Федерико, воспользовашись тем, что остался вдвоем с Неллой, обнял жену. На удивление, она отбиваться не стала, напротив — придвинулась к нему поближе. Капитан было обрадовался, но, как оказалось, зря, сделала она это лишь для того, чтобы прошептать почти в самое ухо:
— Инор капитан, а почему вы ему доверяете?
Вопрос был правильным, только как объяснить, что он ни капельки не доверяет хозяину дома? Настолько, что не уверен, можно ли это говорить даже очень тихо, Федерико чуть отстранился и приложил палец к губам, стремясь показать, что все разговоры — потом, когда они уйдут. Нелла чуть заметно кивнула, но ощутимо напряглась. Да, похоже, у бедняги Микеле не осталось ни малейшего шанса: его записали в кандидаты в маньяки. Что ж, это не так уж и плохо…
— Вот. — Гордый вид принесшего три увесистых тома мага немного портило его же пыхтенье. Наверное, торопился вернуться. — Полнейший классификатор-определитель артефакторных блоков. Уверен, у Кавальери такого нет. Мне самому достался по случаю, и я даже не хочу говорить, сколько за него заплатил.
Говорить-то он не хотел, но физиономию состроил самую несчастную, словно на покупку этого справочника ушли все накопления, да еще пришлось взять кредит в банке. И паузу сделал, долженствующую означать жертвы, на которые пришлось пойти ради нынешних гостей.
— Сейчас мы быстренько этот блок найдем. — Маг не дождался восхищенных возгласов, но уверенно пытался перетянуть внимание на себя. — Я и сам его прекрасно помню. Дел-то на пару минут, — он снисходительно посмотрел на гостей. — Так-с. Вот они — десять основных артефакторных блоков, так?
— Так, — Нелла оторвалась от Федерико и заинтересованно придвинулась поближе к Бонетти.
Капитан расстроенно подумал, что, пожалуй, зря он уверился в том, что Микеле ему не соперник. Нет, некоторых инорит пыльные книги привлекают куда больше, чем самые изысканные ухаживания, Федерико укоризненно посмотрел на мага, но тот и внимания не обратил, увлеченно перелистывая страницу за страницей.
— Ага, вот он! — азартно сказал Бонетти. — Так-с, что там дальше? Примерно середина второго тома. Сейчас мы его, голубчика, определим.
Нелла подвинулась еще ближе и даже шею вытянула, хотя шея у нее и без того достаточно
