— Поэтому инор полковник сказал, что его долго не могли найти?
— Инор капитан, это вы придираетесь, — уверенно заявил Гвидо. — Ничего не долго, почти сразу и нашли, как инор полковник пришел. Я хотел на кухне поискать, а инор Вольпе заявил, что их котята рядом с помойными ведрами не сидят, что у них отличное воспитание и вкус, поэтому сначала мы искали в гостиной в корзинке и на диване. А как на кухню пришли, я Рокко сразу и вытащил. Он, кстати, очень недоволен был, что разбудили. Завопил. А вопит он, как тигр-переросток, сами знаете. Инор полковник завозмущался было, до чего мы его подарок довели, но, как только я предложил вернуть, сразу замолчал и быстренько ушел.
Это было вполне в характере начальника, но Федерико все же казалось, что Гвидо что-то недоговаривает. Рокко слышно не было, да и видно тоже.
— Котенок сейчас в кастрюле?
— Да что вы! Как инор Виллани пришел, так этот паршивец с его колен не слезает, а уж мурлычет… Кажется, и тут слышно. У меня он никогда так не мурлыкал, — укоризненно сказал Гвидо, — хоть я его кормлю и забочусь. Вот она, вселенская несправедливость! Заводят одни, а страдать приходится другим. Что от котов, что от жен…
В его голосе прозвучало такое страдание, что Федерико на миг устыдился, но тут же вспомнил, что Нелла не требовала от этого прохвоста ничего, кроме прямых обязанностей, а котенок… Неужели Гвидо всерьез ожидал признательности от котенка за выделение тому ненужной кастрюли? Почти ненужной, по уверению слуги. Вот он, Федерико, вряд ли бы проникся нежными чувствами до конца жизни к тому, кто разрешил ему спать в столь странном месте. Да даже диван и то намного удобнее. Хотя, конечно, кровать в спальне манила гораздо сильнее.
Из гостиной доносился разговор, и Федерико пришло в голову, что если не поторопится, то кровать останется ему целиком в собственное пользование, а это не совсем то, что нужно. Он бы предпочел предоставить половину Нелле.
— Не так уж ты и страдаешь, — жестокосердно заявил Федерико и взялся за ручку двери, торопясь покинуть прихожую.
— Я смотрю, вы как женились, у вас резко характер испортился, — вдогонку пробурчал Гвидо.
Он еще что-то высказывал, но Федерико не слушал, он закрыл за собой дверь и любезно поздоровался с тестем. Тесть опасениям Гвидо не соответствовал: никакой мрачности на лице, напротив — легкая улыбка. Возможно, этому способствовал Рокко, растянувшийся на тестевых коленях во всю свою маленькую длину и громко урчащий. Инор Виллани машинально его поглаживал, но внимание было поглощено дочерью, на зятя он отвлекся, поприветствовал и сразу спросил:
— Не надумали в гости? Хотелось бы узнать вас поближе, Федерико. Все же брак дочери оказался для меня неожиданностью. Не брак как таковой, а именно с вами. Когда мы с Неллой говорили до всех этих событий, она была полна решимости выйти за проходимца Гросси. И вдруг такой резкий поворот. Не то чтобы вы мне не нравитесь, но все же я хотел бы знать, как так получилось.
— Падре Маттео говорит, что нас свела рука Богини, — чуть смущенно сказала Нелла. — Кому как не ее служителю в этом разбираться.
Рассказывать родителю, как в действительности вышла замуж, она явно не собиралась. Не такие это подробности, которые одобрят родственники. Рука Богини — это не только надежнее, но и романтичнее. Такая подача брака должна понравиться этому серьезному инору с серебрящимися висками, Федерико решил поддержать жену.
— Когда мы встретились, сразу поняли, что должны пожениться. Знаете, такое бывает, с первого взгляда — и на всю жизнь.
О том, что первый взгляд был не совсем трезвый, Федерико благоразумно умолчал. Конечно, будь он в другом состоянии, вряд ли женился столь скоропалительно, но о сделанном не жалеет. В конце концов, все случилось так, как надо.
— Бывает, — согласился инор Виллани, испытующе поглядывая на зятя. — И все же мне кажется, вы что-то недоговариваете.
— Извини, папа, но это что-то столь личное, что мы его точно оставим при себе, — твердо ответила Нелла и добавила с примиряющей улыбкой: — Вечно ты чем-то недоволен. Попробуй тебе угодить.
— Все родители хотят детям лучшего.
Рокко, недовольный, что про него забыли, боднул инора Виллани в руку, намекая, что гладили слишком мало и без должного усердия. Он еще мявкнул, не совсем уверенно, но все же довольно возмущенно.
— Вот нахал, — возмутился заглянувший Гвидо. — Можно подумать, никто его здесь не любит. Инор Виллани, скиньте его с колен, пусть знает как врать.
Но инор Виллани сбрасывать не торопился, напротив, умиленно провел рукой по шелковистой шерстке. Рокко как-то необыкновенно ехидно замурлыкал, и Федерико подумал, что тот не так уж и глуп. Никто не будет обижать маленького хорошенького котеночка. Вон как Нелла возмущенно уставилась на слугу. Сейчас выговаривать начнет.
— Ну знаете ли, — не обманула она ожиданий, — он маленький, ему ласка нужна. Уверена, вы о нем и думать забыли, пока нас не было.
— Даст он о себе забыть, как же! — теперь возмутился уже Гвидо. — Да он вопит все время, что не ест и не спит, да еще и постоянно пытается удрать. Подрастет, вы с ним вообще наплачетесь. Будет шляться по подвалам и возвращаться весь в блохах и в помаде.
— А помада-то откуда? — удивился инор Виллани. — В подвалах?
— Это я так, образно, — отмахнулся слуга. — Как еще в присутствии вашей дочери прилично сказать, что будет шляться по кошкам? Хорошо, если его котят к порогу подбрасывать не начнут. Нет, инор капитан, намучаетесь вы с ним…
Рокко сделал вид, что спит, а разговор к нему никакого отношения не имеет. И то правда: где он, а где кошки? Ему кошки только как источник молока интересны.
— Гвидо, может, ты нам кофе сделаешь? — предложил Федерико. — А то инор Виллани решит, что мы ему не рады, угощаем исключительно разговорами.
— Спасибо, но не надо, — запротестовал инор Виллани. — У меня
