Кавальери не сдавался и со все усиливающимся пыхтением пытался постройнеть. Читать в таких условиях было невозможно. Нелла чуть слышно вздохнула и спросила:
— А почему же вы не женились в тридцать? Уверена, около вас были такие инориты, что я рядом с ними тоже не выдержала бы конкуренции.
— Слишком большой выбор не всегда хорошо, — неопределенно ответил инор Кавальери. — Сами понимаете, когда хочется и то, и то, а еще немного вон того и того, в результате остаешься ни с чем.
— Так что конкуренцию с вами я бы выдержал, — высказался Федерико, — даже если бы вы внезапно помолодели. Потому что мне не хочется вон то и то. Потому что я уверен: мне нужна только Нелла.
Нелла почувствовала, как краснеет. Слова мужа были необычайно приятны, они легким теплом отдавались в каждом уголке тела, заставляя чувствовать себя той самой, единственной, и так мешая думать. Просто ужасно мешая…
— Кто знает, кто знает. Это вы так говорите, потому что уверены, что я не помолодею. Но в этой жизни все может быть, — мечтательно сказал маг. — Да мне и молодеть не надо. Мое обаяние и опыт явно весомей вашей молодости.
Нелла насторожилась. Ухаживания еще и этого мага ей совсем не нужны. Но отвергать сразу нельзя. Вдруг Кавальери как раз тот искомый маньяк и отказ воспримет как оскорбление, которое можно смыть лишь жертвенной кровью? Спрашивать мужа в присутствии подозреваемого в преступлениях она не рискнула.
— Инор Кавальери, нехорошо с вашей стороны вести такие разговоры, — упрекнула она мага, улыбаясь как можно более доброжелательно. — Федерико всегда о вас с таким восторгом говорит. Можно сказать, вы для него образец для подражания.
Федерико удивленно на нее посмотрел, но ничего не сказал. А вот маг надулся от важности, что оказалось намного легче, чем втянуть живот, и торжественно произнес:
— Да, ваш муж, инора, отличается умом и проницательностью, этого у него не отнять. Прекрасные данные у молодого человека, просто прекрасные. Федерико, бросайте вы ваш Сыск и идите ко мне в ученики. Глядишь, через пару лет поднатаскаетесь, станете компаньоном.
За дверью раздались невнятные шумы, а за ними грохот.
— Опять этот раздолбай что-то уронил, — недовольно сказал маг.
— Ваш ученик? — уточнил Федерико.
— Да какой он ученик! — в сердцах воскликнул маг. Он встал с удобного кресла и направился к двери. — Ничего толком ни запомнить, ни сделать не может. Одни убытки от него и неприятности. Вот прогоню, пусть знает.
Дверь в библиотеку он прикрыл осторожно и тихо, словно боялся помешать работающим в ней людям. А потом столь громко начал выговаривать проштрафившемуся, что будь у Неллы желание, она смогла бы разобрать каждое слово и узнать много интересного о генеалогии ученика. Но такого желания у нее не было, поэтому она спросила:
— Федерико, а погибшие девушки были красивыми?
— Такая смерть мало кого красит, — помрачнел он.
— Я имею в виду, при жизни они были красивыми? — уточнила Нелла. — По каким критериям их отбирал маньяк?
— По Дару, — уверенно ответил Федерико. — А что?
— Да я вот подумала, — понизила Нелла голос. — А вдруг Кавальери пытался за ними ухаживать, а когда не преуспел, в отместку убил?
Федерико хохотнул.
— Думаю, у этого инора ухаживания не зайдут дальше болтовни. Его все устраивает как есть.
— Почему ты уверен, что он не маньяк? — Нелла не стала скрывать, что обиделась.
— Я не знаю, кто маньяк. Но убивает он, явно не ориентируясь на то, отказали ему или нет. По всему выходит, погибшие были случайными жертвами, их ничего не объединяло. Уж поверь, если бы за кем-то из них ухаживал инор Кавальери или какой другой маг, то хоть одна проболталась бы об этом подружке. Но ничего такого не всплыло. Я выясняю все до мелочей.
— Понятно.
Нелла погрустнела и потянула к себе толстенькую книжку по целительским артефактам, одну из многих, принесенных Кавальери. Пока нет этого гостеприимного мага, можно хоть одну просмотреть. Действительно, к чему вести пустые разговоры?
— Нелла, не обижайся, — Федерико придвинулся к ней вместе со стулом и обнял за талию. — Но я магическим сыском занимаюсь давно, вряд ли ты можешь предложить что-то новое. Но предлагай, вдруг взгляд со стороны позволит найти упущенное.
Нелла чуть ниже наклонилась над книгой, но муж был так близко, что его дыхание ощутилось на шее, словно легкий летний ветерок. И это не позволяло сосредоточиться на чтении. Девушка поймала себя на том, что просто водит глазами по странице, даже не понимая написанного. Нет, нельзя ей сидеть рядом с Федерико! О каком деле можно думать рядом с ним?
Но она почему-то не отодвинулась. Дыхание чувствовалось все ближе. Нестерпимо захотелось целоваться. Целоваться так, как это было в Ровене. Так, чтобы все мысли о неприятностях ушли, словно и не было. Она боялась повернуться к мужу, чтобы тот не догадался, о чем она думает, а то станет совсем не до книг, ради которых они навестили Кавальери.
— Мне кажется, ничего мы здесь не найдем, — прошептал Федерико ей на ухо. — И эта мысль меня ужасно огорчает. Настолько огорчает, что мне требуется немедленное утешение.
И Нелла решила, что утешение требуется не только ему. Она чуть подалась к мужу. Будь что будет! В конце концов, даже если Кавальери маньяк, не будет же он их убивать в собственном доме? И дома жалко, и свидетелей много…
— И духу твоего чтобы не было! Вон отсюда!
Вопль мага, который как раз открыл дверь, заставил Неллу резко отпрянуть и уткнуться в книгу, в которой слова все так же не хотели складываться во что-то понятное. За спиной разочарованно вздохнул Федерико. Сама она с трудом удержалась от того же. Неужели инор Кавальери не мог поругаться еще с полчасика где-нибудь подальше от библиотеки? Или нет, вовремя он появился. Очень вовремя.
— Вот ведь паршивец! — продолжал бушевать маг. — Ничего
