— Не запоминаем! Проехали! И вот, даже сделав свой несчастный выбор, он будет потом всю жизнь сомневаться. А вдруг другая была лучше? — я обвела взглядом красавиц. — Вдруг с другой он был бы счастливей? И вам обязательно об этом сообщат! Поверьте, он не промолчит! Как вам такой вариант развития событий? «Помнишь, из какой грязи я тебя вытащил! Да если бы не я, то ты бы так и сидела в нищете! Да ты мне всем обязана! Без меня ты никто! Тряпка половая!» Ну что, уважаемые пока еще не тряпки, но очень мечтающие ими стать, нравится вариант? И так каждый день. Изо дня в день! Целую вечность! Я так понимаю, что вам нужны деньги, что вы хотите прийти на все готовое. Но этот дворец станет для вас тюрьмой. Будете бегать по балкону…
Я приложила руку козырьком, изображая капитана дальнего плавания.
— Где ты, любимый? С кем ты? Не летит ли? Ай-ай-ай! — усмехнулась я. — Если честно, то я здесь по ошибке, поэтому собираюсь свалить отсюда как можно быстрее, пока меня не постигла участь его первой жены!
Девочки занервничали. В такие подробности дракон их явно не посвящал!
— Вы талантливые, красивые и умные, — заметила я, глядя на кандидаток, которые уже слегка поумерили свой пыл. — Вы спокойно можете заработать деньги своим талантом. Что мешает тебе, вышивальщица, сделать свою коллекцию одежды? Через год ты уже сможешь заработать приличную сумму и быть независимой от мужчины. А вы, три птички? Сколотились в стайку, объявили гастроли, взяли с собой подтанцовку — и вуаля! Вы — звезды! Зарабатывайте на своем таланте! Короче, вы как хотите, а я пойду отсюда. Ах да, многоуважаемый защитник. Перед тем как верить на слово, проверь-ка факты. Могу подкинуть пару адресочков.
Как-то так. Я вздохнула, направилась к двери. Нет, ну а что вы хотели? Может, ему еще лезгинку сплясать? Обойдется! Раздраконили меня тут!
— Взять ее! — заорал дракон, а я попыталась ускорить шаг. — Запереть! За оскорбление моей чести и достоинства!
— Ой, было бы что оскорблять, — ядовито улыбнулась я, бросаясь к двери, но меня тут же схватили за плечи.
Глава двенадцатая
Между небом и землей
— Любовь нужно испытывать!
— Отлично, сейчас пошлем ей испытания!
— Перечить? Дракону? Бросать ему вызов? — Зайчонок была отодвинута в сторону вместе со своими страданиями. У меня такое чувство, что всех слегка придавило к полу. — Да как ты смеешь такое говорить! Мой гнев ужасен!
— Милорд, — прошептал кто-то из слуг, судя по шрамам от ожогов, не просто теоретик хозяйского настроения, а еще и выживший практик, которому впору задуматься о методичке для начинающих и заканчивающих свою трудовую деятельность на горячей вакансии. — Помните о пророчестве? Та, кто посмеет вам перечить…
Все притихли, а дракон посмотрел на меня с сомнением.
— Милорд, кажется, это она… — слуги тоже переглянулись. Даже хватка на мне слегка ослабла. — Ваша судьба…
Как только послышалось: «Ваша судьба», Зайчонок сверкнула глазами и заорала так, что оборотень уже бы искал местечко схорониться под кустом, некромант — закопаться в работе, эльфийский король — прикинуться фикусом.
— Что? То есть так, да? А ничего, что ты слабак! — с вызовом заметила она. — Другой бы защитил меня!
— Да! — поддержали другие кандидатки. Одна даже поставила руки в бока, а на дракона обрушилась буря женского негодования и критики. Даже в маленькой девочке-лапочке проснулся азарт бензопилы. «Да я бы сама за тебя не пошла! Тоже мне, дракон! Ишь ты! На себя посмотри! Ты в зеркале себя видел?»
— Всех отсюда убрать! Кроме, кроме… Этих двух! — приказал дракон, пока девиц вытаскивали из зала. «Красавец-мужчина!» — вдруг нежно проблеяла блондинка, снова превращаясь в лапочку и хлопая ресничками, но ее уже тащили на выход.
Зайчонок была уже тут как тут, трепетно прижимаясь к широкой груди и поглаживая ее: «Прости, прости, милый… Я просто испугалась, что потеряю тебя…» Пока девушки сопротивлялись, признавались в неземной любви, клялись в пожизненной верности, делали самые трагичные лица, я молча делала выводы о том, что мужчины делятся на три категории: «Я люблю тебя», «Я люблю себя» и «Ах, опустим эти буквы „с“ и „т“».
— Ты — мой, — страстно прошептала Зайчонок, поднимая на него глаза, а потом скромно опуская их.
— Правильно! Не должен мужик прохлаждаться! Пусть берет тряпку и моет! Натоптали тут! — фыркнула я, глядя на Зайчонка, которая обтиралась вокруг дракона. Дракон был вовсе не против таких «обтираний».
— Ты — самый лучший, — шептала Зайчонок, гладя руками роскошные одежды самонадеянного гада, который обнимал ее одной рукой, а другой поглаживал красавицу по щеке.
— Не могу сказать того же, ибо сравнивать не с кем, — язвительно улыбнулась я, пока дракон смотрел поочередно то на меня, то на нее. — Я так понимаю, что я пролетаю, поэтому кто у тебя там на почетном втором месте в качестве любовника? Может, я пойду и попытаю свое счастье с ним?
— Ты — первый мужчина на свете! — терлась об него Зайчонок, заглядывая в глаза.
— Света, очень приятно познакомиться. Тебя на мне не было, — рассмеялась я, протягивая им руку. — А вас как, уважаемые? А то как-то невежливо получается! Уже поругались, а еще не познакомились.
— В комнату их! Обеих! — не выдержал дракон, глядя на нас странным взглядом. — К утру я озвучу свое решение! Мне нужно подумать.
Нас повели по коридору, пока Зайчонок оборачивалась, прикладывала руки к груди, посылала воздушные поцелуи, плакала, умоляла вернуть ей возлюбленного, не разлучать их навеки, ибо даже минута расставания будет казаться ей вечностью. Сейчас расплачусь от умиления, представляя их поочередные походы в туалет.
Нас учтиво затолкали в какие-то роскошные покои, а потом с треском захлопнули дверь, закрыв ее на замок.
— Ты мне сразу не понравилась, — ядовито заметила Зайчонок, глядя на меня таким взглядом, словно выбирает подругу пострашнее в качестве группы поддержки для первого свидания с потенциальным маньяком. — Учти, милая! Дракон — мой! Даже не вздумай! Ты на себя посмотри! Да на тебя ни один нормальный мужик не клюнет!
