— Жаль, — заявила я, глядя на разодетых господ и дам. — Почему не позвали мою маму? Твою будущую тещу? Кто, как не она, будет вспоминать мое детство два часа подряд, рассказывая про то, как я задирала юбку в детском саду? А как же мой папа? Он обязательно бы поинтересовался, умеешь ли ты разбирать и собирать «Волгу»! Кстати, ты умеешь?
Дракон бросил на меня такой взгляд, словно уже однажды пытался отсосать бензин из бензобака.
— Тетя Зоя принесла бы салат, от которого в туалет выстроилась бы огромная мучительная очередь, прокисшие огурчики и помидорчики. А супруг тети Зои? Как могли его не позвать? Без него не обходятся ни одни семейные посиделки! Все так и говорят: «Обошлось!» И облегченно вздыхают, если его на них не было. А если приедет тетя Зина со своим мужем, то тогда будет драка, которая начнется со слов: «Ты что, меня не уважаешь?» — обиделась я, глядя на жениха. — Что за свадьба без драки?
Вот не знаю, порадовать его заранее или нет, новостью о том, что добрые родственники быстро найдут рифму к слову «дракон», вспомнив, как их торжественно не пригласили на свадьбу?
— Горько! Горько! — кричали гости, поднимая бокалы. Я медленно повернулась к ним, глядя на счастливые лица.
— Кому горько, те закусывают! — мрачно заметила я, сдувая с лица кружевную марлю.
— Поздравляем! Поздравляем! — вопили прямо мне на ухо, когда мы с женихом медленно двигались к алтарю. — Детей побольше! Семь сыновей!
— Почему семь? — горько усмехнулась я, бросая нехороший взгляд на жениха. — Ну, семь так семь! Восьмой и девятый поживут у бабушки. Я потом тебя с ними познакомлю, милый.
Гул стих, когда дракон повернулся к гостям. Все замерли в предвкушении, подобострастно склонив головы.
— Мне выпала честь, — заметил жених, глядя высокомерно на присутствующих.
— Так заправь ее, — съехидничала я, понимая, что совершаю самую большую ошибку в своей жизни. На меня бросили красноречивый взгляд, а я снова сдула свою марлю, которая липла к мокрому от слез лицу.
— Мне выпала честь представить свою невесту! — заявил дракон, а я уныло помахала всем рукой, как бы намекая, что с удовольствием попрощаюсь с ними. — Внесите чашу! Пусть эта чаша свяжет наши судьбы навсегда. Где бы мы ни были, мы всегда найдем друг друга. Как бы судьба нас ни разлучала, мы всегда сумеем воссоединиться.
Я зевнула, глядя на внимающую каждому слову толпу. Зачем мне выходить замуж за дракона? Вот объясните мне! Может, я чего-то не понимаю? А? Чем дольше длилась церемония, тем больше я нервничала и психовала, осматриваясь по сторонам. Нас уже развернули лицом к какому-то алтарю, за которым стоял сухонький мужчина с роскошными бакенбардами и в золотистом камзоле. Волна шепота ударила мне в спину.
«Что с ней?» — перешептывались гости, глядя на мое кислое выражение лица.
— Согласен ли ты связать свою судьбу с любимой? — громко спросил распорядитель, поглядывая на дракона, который стоял со скорбным и величественным видом.
— Да, согласен, — лаконично ответил дракон, бросая на меня косой взгляд.
— А что скажет красавица-невеста? — поинтересовался распорядитель, пока я кусала губы и нервно ковыряла какую-то вышивку на юбке. Бусинка — драгоценный камень — отвалилась и упала на пол в абсолютной тишине.
— Я не… — не выдержала я, сглатывая и чувствуя, как в горле пересохло. Мне безумно хотелось сорвать с себя эту липкую от слез марлю, бросить ее под ноги и растоптать. — Я…
— Что? — удивился распорядитель, глядя на меня, а потом на жениха. Народ занервничал, зашуршал, заохал, но стоило мне снова подать голос, как все затаили дыхание.
— Я не… — неуверенным голосом повторила я, а жених, осмотревшись по сторонам, со скорбным видом полез куда-то в карман красивого сюртука. — Я… не…
К горлу подступал ком слез, заставляя все вокруг расплываться в мутной пелене. Жених взял меня за руку, а у меня по щекам текли слезы отчаяния. Неужели не было другого способа? Он же писал, что любит… Я закусила губу, пытаясь сохранить самообладание. Толпа шумела, бушевала, пыталась разглядеть, что происходит, чтобы тут же обсудить. «Возьми меня! Она тебя не любит! — послышался истеричный женский голос. — Я буду любить тебя сильнее!» — «Цыц!» — успокоили женскую истерику.
Я чувствовала, как мою руку сжали, пока я тяжело дышала и шмыгала разбухшим от переживаний носом.
— Я не… — по моим щекам текли слезы, капая в декольте. Я сжимала кольцо, подаренное любимым, сглатывала и выдыхала, пытаясь найти в себе силы продолжить церемонию.
— Горько! — кричали гости, чтобы подбодрить меня. — Горько!
— Горько, — тихим эхом повторила я, глядя перед собой в одну точку и взмахом ресниц заставляя скатиться горькую слезу. И правда горько. Горькие слезы застыли на моих пересохших губах. Еще никогда в жизни мне не было так горько, как сейчас…
В мою руку что-то вложили, бережно разжимая мои пальцы, а потом сжимая их обратно, мол, держи…
Я опустила глаза, чувствуя что-то маленькое и шуршащее. Разжав пальцы, я увидела конфетку, заставившую грудь вздрогнуть в судорожном рыдании. Рука с мятым фантиком дрожала, а я смотрел на него, не веря своим глазам. Дракон стоял со скорбным лицом, словно я силком тащила многотонную тушу под венец и к маленькой сладости на моей ладошке он не имеет никакого отношения.
— Горько? — подозрительно прошептала я, сжимая в руках конфету и поднимая недоверчивый взгляд в сторону жениха. Фантик в руке прошуршал, а я чуть не задохнулась от счастья, боясь потушить своим прерывистым дыханием маленький огонек надежды.
Дракон взял кубок и сделал глоток, а потом передал чашу мне. Я приблизилась и тоже сделала глоток. Из чаши вырвалось сияние, которое обвязало нас сверкающей лентой. От неожиданности я выронила кубок, который покатился вниз по ступенькам, расплескивая содержимое прямо мне на платье!
— Получилось, — выдохнул дракон, сдувая с лица прядь черных волос. Он тряхнул головой и… на меня смотрели любимые глаза, заставив прикрыть рот рукой и зарыдать в голос. — Так, всем спасибо, все свободны!
Гости разразились криками, но тут грянул такой гром, от
