— А тебя, вижу, уже поклевали, — вздохнула я, усаживаясь на диван и жалея, что нет телевизора.
— Да кто ты такая, чтобы меня осуждать, замухрышка! Я живу так, как хочу, — скривилась красавица, нервно расхаживая по комнате. — Ищу свою любовь!
— Интересно, куда же она закатилась? Может, под диван? Стой! Под плинтусом смотрела? — язвительно поинтересовалась я, понимая, что выбор уже фактически сделан, и явно не в мою пользу. Я прилегла на софу и закрыла глаза на все и всех, чувствуя, что засыпаю.
Вот зачем я на это согласилась? Мужчина, который выбирает между женой и любовницей, рыдая, любит обеих, не любит ни одну из этих бедных женщин с заниженной самооценкой. Я зевнула, почесала нос, поджала ноги и уснула.
— Ай! Что? Кто? Где? Когда? — я резко подскочила, чтобы тут же обессиленно рухнуть на подушку. Меня трясли так, словно некромант-недоучка пытается воскресить меня при помощи «чьей-то матери!» на государственном экзамене. Я отмахнулась от перспектив и снова закрыла глаза. Через пару мгновений послышалось плаксивое: «Вставай, я прошу тебя! Ну же…»
— Отстань от меня, жена импотента! — огрызнулась я, открывая глаза и ведя плечом, чтобы скинуть с него чужую руку.
— Вставай! — шептала Зайчонок, глядя на меня такими глазами, словно я отдала ей свой венец безбрачия. — Вставай! Тут призраки!
Я закрыла глаза, а потом снова открыла, глядя на бледное лицо конкурентки, которая показывала дрожащей рукой на полупрозрачные женские силуэты, бесшумно скользившие по комнате.
— Отлично, — зевнула я, переворачиваясь на другой бок. — Если будете пугать, начинайте с просроченной отчетности. Потом упомяните камеральную проверку…
— Да как ты можешь спать? Это… Призраки девушек… Его предыдущих жен! — меня трясли за плечо так интенсивно, что мне показалось вот-вот его вывихнут.
— Слушай, какая тебе разница? — я посмотрела на полупрозрачные силуэты, которые парили безмолвными очертаниями посреди комнаты. — Делитесь опытом по уходу за драконом и от дракона! Только шепотом, потому что я сплю!
— Девушки! — послышался инфернальный, вибрирующий женский голос. — Не спите! У вас еще есть шанс спастись из этого проклятого места! Я — первая жена дракона! Я погибла во время ритуала первой брачной ночи! Меня пытались обратить в дракона!
— Я — вторая жена! — к нам протянулась полупрозрачная рука с обручальным кольцом. — Я погибла во время того же самого ритуала! Во время первой брачной ночи…
— Я — третья… А я — четвертая! — шептали девушки, протягивая полупрозрачные окольцованные конечности в нашу сторону. — Я — десятая… А я — сто двадцать седьмая!
— Опытный мужик, — приглушенно заметила Зайчонок, прячась за меня.
— Опытному мужчине нужны подопытные женщины, — вздохнула я, разглядывая роскошные платья покойниц. — А где сто… мм… остальные… Просто у вас после десяти сразу сто двадцать семь…
— Они наряжаются! — усмехнулись призраки, переглянувшись между собой. — Бегите, девочки. Этот замок станет вашей тюрьмой и вашей могилой. Если бы я тогда знала…
— Сто двадцать седьмая! — закатила глаза первая. — Мы тебя предупреждали! Сколько мы тебе орали: «Беги, беги!» А ты нам что? «Я люблю его, я пройду ритуал!»
— Что-то мне это совсем не нравится, — простонала Зайчонок, глядя на пополняющийся призрачный гарем. — Совсем-совсем…
— Бегите, — почти хором умоляли призраки бывших, обращая к нам красивые лица. — Он специально спрашивает, кто его больше всех любит, потому что только по-настоящему любящая женщина способна пройти этот чудовищный ритуал!
— Что-то вы недолюбливали мужика, как я посмотрю. Так, а кто у нас тут в Магической академии учился? — поинтересовалась я, глядя на побледневшего Зайчонка. — А ну, давай открывай портал или что-нибудь в этом роде!
— Не могу, — простонала она, затравленно оглядываясь по сторонам. — В тот день, когда изучали порталы, я это… с ректором прогуливала… Неловкий момент, понимаю… Но порталы открывать я не умею…
— Хорошо, мы вам поможем! — посовещался гарем, и чья-то призрачная рука протянула нам старинный медальон. — Правда, им может воспользоваться только одна из вас… Мы не знали, что вас будет двое… Мы берегли его много лет… Поверните камень и…
— Тебе — дракон! Мне — медальон! — Зайчонок схватила цепочку и отбежала от меня на другой конец комнаты, дрожащими руками застегивая ее на шее. — Ладно, счастливой свадьбы! Совет да любовь! Мм… Прости! Я еще слишком молода, чтобы умирать! Не вздумай ко мне подходить! Испепелю! Во время этой лекции у меня были критические дни, так что испепелять я умею!
Поднялся ветер, призраков сдуло, а место, где только что стояла Зайчонок, опустело. Вот и вся любовь!
Дверь открылась, и в комнату вошел дракон собственной вдовствующей персоной, слегка удивившись рокировке.
— Итак! Выбор сделан! — заявил он, глядя на меня с насмешкой. — Я даже не удивлен! Завтра с утра мы с тобой сыграем свадьбу! Для церемонии все готово. Это была маленькая проверочка, которую ты прошла! Я так понимаю, что ты меня очень сильно любишь?
— Нет, просто я самая меркантильная и жадная из всех невест, — устало зевнула я, ложась спать. — Но ты не волнуйся. Я тоже сгораю от страсти… Слышишь? Пшш! Это разгорается огонь нашей любви, на котором мы будем жарить шашлыки бытовухи.
Дверь закрылась, и стало понятно, что девичник удался! Я снова зевнула и поползла спать, отвернулась к спинке дивана, поджимая под себя и накрывая халатом подмерзающие ноги.
Утром меня растолкали, укомплектовали в платье и соорудили на голове какой-то идиотский валик с цветами, к которому прикололи тюль.
— Чудненько, тюлька в собственном соку! — согласилась я, мрачно глядя на свое отражение, когда мне на лицо набрасывали кружевную сеточку от комаров. А ведь когда-то я мечтала примерить свадебное платье, кружиться в нем, чтобы упасть в объятия самого любимого человека на свете под пьяные крики: «Горько!» Когда-то я мечтала о празднике, а сейчас уныло бреду соблюдать формальность.
По вызолоченным коридорам меня вели в сторону зала, битком набитого народом, который разразился овациями и восхищением при виде моей тоскливой персоны. Жених нетерпеливо ждал меня в центре зала, горделиво осматривая свои владения.
— Хм, — недовольно заметила я, обводя взглядом незнакомых людей. Если это родственники со стороны жениха, то просмотр семейного альбома займет неделю. — Я что-то не поняла? А как же родственники с моей стороны?
Жених
