— Умриэль, — ответил ушастенький гуманист. — При рождении мне дали другое имя, но сейчас меня называют именно так.
Еще через полчаса я поняла, что невольно задумываюсь над тем, насколько правильное имя подобрал добрый народ своему разборчивому в еде собрату. Мне хотелось прикрыть подушкой голову, спрятаться от этого зоофила куда подальше, но он и сам слегка подустал, повернулся и уснул, раскинув роскошные локоны по подушке и обнажая изящное заостренное ухо.
Я полежала, вспоминая мясо в холодильнике, а потом осторожно встала, понимая, что, возможно, мне теперь всю жизнь придется делать ночные набеги на холодильник, доставая из заначки мясо, колбасу и постанывая от наслаждения в процессе ее поедания. Я, разумеется, буду уверять, что ни палки в рот, ни сосиски в желудок, но это будет утром. Весь день я буду радостно крошить салатики, жевать капусту, давиться кабачковыми котлетами, рассказывая всем о том, что спасаю мир, перешагивая через свою хищную природу и довольствуясь тертой морковкой. Я буду веганом-оборотнем!
Мясо было тихонько разогрето, а я с удовольствием стала его поедать, включив на ноутбуке передачу про веганов.
— То есть так, да? — послышался обиженный и сонный голос, когда я складывала тарелку в раковину. — А ну дыхни! Ты мясо ела?
— Нет, — отрицательно покачала головой я, понимая, что не поймана — не тушка. — Я просто решила помыть посуду.
— Дыхни! — разобиженно заявил сонный Умриэль, подозрительно глядя на знакомую тарелку. — Я кому сказал!
«У многих веганов начинаются проблемы со здоровьем уже в первое полугодие после отказа от мяса… В частности, снижается либидо, начинаются расстройства пищеварительной системы и истощение. Мозговая активность тоже снижается…» — звучала заунывная констатация фактов из колонок.
— Никаких яиц! Это же будущие птички! — разглагольствовал эльф, пока я вспоминала сказку про вершки и корешки, которая станет нашей кулинарной книгой на долгие годы. — Молоко тоже нельзя! Оно предназначено для детенышей! Вдруг его не хватит детенышу и тот погибнет?
Через десять минут разобиженный Умриэль потребовал ванну, которую я ему набрала, выкупался и отправился спать, оставив меня одну на кухне. Перед моими глазами стояли часы, показывая пятый час и пятую попытку устроить личную жизнь. Чувство усталости смешивалось с равнодушием. Мне кажется, что мне уже никто не нужен. Прожить жизнь в одиночестве — не самый худший вариант. Я просто не хочу размениваться на то, что в постель попало. По щеке покатилась нервная слеза. Неснимаемый венец безбрачия пугал. Я ведь тоже хочу быть счастливой, тоже хочу дарить любовь и принимать ее. Я растерла слезу пальцами. Неужели я так много прошу у судьбы? Почему, когда раздавали любовь, прямо на мне она закончилась?
— Не плачь, красавица, при мне, — послышался знакомый голос демона с неприятной насмешкой. — Не порти настроенье мне.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась я, быстро стирая слезы и делая вид, что вовсе не думала плакать. — Я не плачу! С чего ты взял?
— Ну тогда прими мои извинения. Ночью на кухне сидят только в трех случаях. Или работают, или плачут, или что-то хомячат в надежде, что если никто не видел, то калории не отложатся, — усмехнулся демон, протягивая мне акты. — Подпиши еще раз. Не приняли. Подпись должна быть на три миллиметра левее.
— Чего? — удивилась я, глядя на бумажки. — На какие три миллиметра левее? У вас там что, с линейкой сидят?
— Не забывай, где я работаю, — усмехнулся демон, присаживаясь на стул и пододвигая его ко мне поближе. — В следующий раз вообще могут с лупой рассматривать, придираясь к каждому завитку. Итак, попробую угадать! Хм… Идеал? Понятно. Стандартная проблема. Напридумывают себе идеальных мужчин, а потом мучаются от одиночества, рыдая на кухне.
— Нет, а что ты предлагаешь? — возмутилась я, глядя в глаза демону. — Хватать первого попавшегося и влюбляться? Любого бомжа, алкоголика, домашнего тирана, слабохарактерное чмо? Ты мне предлагаешь согласиться на «лишь бы кого»? Мне нужен тот, кто может поддержать меня в трудную минуту, помочь, спасти, если я не справляюсь. Он должен быть симпатичен… Не альфонс… Он должен работать и зарабатывать…
— Сколько раз я уже это слышал. Встречный вопрос, а что ты можешь предложить своему идеалу? — усмехнулся демон, страдальчески закатывая глаза.
Я смотрела на демона, скользя взглядом по его волосам и вопросительной улыбке, останавливаясь на его внимательных глазах.
— Чай, — глухо ответила я, не то засмеявшись, не то захныкав.
— Согласен, это очень интересное предложение, — покивал головой демон. — Он тебе, значит, любовь, ласку, нежность, деньги и что там еще ты себе напридумывала, а ты ему чай?
— Ты меня не понимаешь, — покачала головой я, подписывая акты и передавая один из экземпляров представителю Исполнителя. — Как бы тебе объяснить? Кстати, чай будешь?
— Я даже не знаю, — усмехнулся демон. — Это такой широкий жест с твоей стороны! Стоимость пакетика чая, кипяток, две ложки сахара… Это самый дорогой чай, который я когда-либо в жизни пил…
— Есть еще мясо, — коварно заметила я, доставая из холодильника кастрюльку с мясом и разогревая ее. Мама рецепт никак не называла, но я думаю, что этому блюду вполне подойдет название «Смерть вегана».
— Спасибо, воздержусь, — послышалось фырканье, пока я накладывала мясо на тарелочку и любовно украшала зеленью. — Это что тут у нас на столе лежит? Договорчик на поставку? Какая прелесть! Попадете вы с ним. Там на счету по нулям, они уже нам звонили, души закладывать собирались. Завтра третий круг будут рисовать и жертвоприношение делать…
— Кого? — мои глаза округлились, представляя, как престарелую главбушу, которая давным-давно показала язык динозаврам и благополучно пережила меловой период, несут в центр мелового круга, дабы предпринять последнюю попытку улучшить финансовое положение.
— Пока что премиальные. А дальше как пойдет, — зловеще заметил демон, улыбаясь дьявольской улыбкой. — Ладно, шучу. Просто вас обмануть хотят…
— Пусть только попробуют! Я неплохо разбираюсь в договорах, тем более что его правил наш юридический отдел! — возмутилась я, зная, что мы работаем с этой фирмой не первый год. Моя профессиональная гордость вооружилась многолетним опытом работы и постоянными
