Взрыв пулевиков он ощутил всем телом. Десяток кристаллов, разлетевшихся в пыль и разорвавших корпуса оружия, породил тучу осколков, большая часть из которых прошла верхом, но парочка все же зацепила Алексея. Он, извиваясь словно змея, мгновенно перетянул ногу жгутом, а в руку вколол обезболивающее прямо из боевой аптечки, но бандиты, отошедшие в глубину пещеры для защиты от взрыва, уже вывалились наружу всей толпой, и он начал стрелять.
Слизня он помнил довольно хорошо, и первыми положил его подельников, затем вогнал пулю в ногу бандита и относительно спокойно сел, чтобы перевязать рану на плече.
У Слизня такой аптечки не было, и он, рыча от боли, сдернул ремень с покойного товарища, перетянул бедро себе сам и с перекошенным от ненависти лицом смотрел, как его противник ловко управляется с раной.
А Алексей, взрезав ножом куртку, наложил на вход и выход по пластырю, закинул в рот обезболивающее, встал во весь рост.
– Ну, со свиданьицем, Слизень. – Алексей улыбнулся. – Давай поговорим. О том, кто сдал тебе график допросов в управлении и кто тебя покрывал из управления. Ты же не сам по себе, правда?
– Я…
– Тс-с. – Алексей приложил палец ко рту. – Я не все сказал. Если будешь хорошо себя вести и расскажешь все, что знаешь, я обещаю, что не поеду в Беллагрию, город Усом, Цветочная улица дом шесть, и не заберу одну милую женщину по имени Талгра и ее трех детишек. Говорят, дети сейчас в цене у торговцев Островного братства? Ты же знаешь, что они с ними делают?
– Суки… как же я вас ненавижу. – Варси Шигор прикрыл глаза и покачал головой.
– Да и мне не за что вас любить. – Алексей, убедившись, что Слизень удобно сидит, выстрелил во вторую ногу, раздробив колено, затем двумя короткими ударами сломал обе ключицы и под аккомпанемент дикого крика начал неторопливо и аккуратно срезать с бандита одежду. – Девочку, которую вы застрелили во время побега, помнишь? Вот. И я помню. И все ваше помойное семя кровью захлебнется, но будет знать, что нельзя стрелять в охранителя, а в девушку-охранителя тем более. Кстати, ты знаешь, что я на курсе был лучшим по полевым допросам? Нет? Странно. Даже преподаватели отмечали мой несомненный талант в этом деле, а психолог почти месяц ковырялся, проверяя, не сорвало ли у меня крышку. Но нет, не сорвало. – Алексей освободил от одежды плечо и острым, словно скальпель, ножом вскрыл верхний слой кожи. – Я вас просто за людей не считаю. Ну совсем. Вы такой вид плесени. Посыпать бы хлоркой и забыть, но приходится постоянно повторять процедуру.
С этими словами он открыл нервный узел и аккуратно ткнул в него палочкой и неторопливо провернул, наматывая нерв.
– Ну, с почином тебя, Слизень. Я, кстати, рассчитываю, что ты проживешь как минимум до следующего утра. – Он вдруг поднял голову и посмотрел куда-то в лес. – И кстати, у нас гости.
Опрокинув бандита на спину, он ящерицей скользнул в кусты и пропал, будто призрак.
Наблюдатель, одетый в летный костюм, стоял на опушке леса, вглядываясь вперед и пытаясь увидеть, куда же делся шебутной герцог, когда его шеи коснулся холодный металл, а руки ловко и быстро обшарили тело, избавляя от оружия.
– Дернешься – снесу башку, – спокойно предупредил наблюдателя Алексей и, когда тот повернулся, удивленно покачал головой. – Господин пилот? Вы-то что тут забыли? Или не пилот?
– Майор государственной стражи Тим Грассо. – Пилот сложил подзорную трубу в чехол. – Ну, так и будем стоять?
– Ваши предложения? – поинтересовался Алексей, но орудия не опустил, держа дагу у шеи майора, а пистолет направленным на тело.
– Вы даете мне возможность забрать Слизня и получаете награду за поимку и уничтожение опасной банды.
– Сейчас. – Алексей кивнул. – Только попрыгаю от счастья. Разрешите метнуться?
Несмотря на непонятность оборотов, майор уловил сарказм.
– Никуда ты не денешься отсюда. Без меня не взлетишь, да и если вернешься без меня, тебя сразу возьмут.
– Майор, ну вот откуда вы здесь такие непуганые дураки? – Алексей покачал головой. – Подниму, конечно, и без тебя и перелечу в Беллагрию. Тут всего пара часов лёта. Деньги мои в Шорс-банке, и им наплевать, какие преступления совершил владелец счета. Деньги будут выданы в любой точке мира, где есть отделения банка. Так что давай, придумывай что-нибудь более убедительное, чтобы остаться в живых.
– На мне запоминатель… – не договорил он, когда Алексей аккуратно распахнул летную куртку и увидел подвеску на шее, в в центре которой блестел кругляш объектива.
Аккуратно освободив майора от местного аналога видеорегистратора, Алексей небрежно кивнул безопаснику.
– Пошли. Дернешься – снесу башку без разговоров.
В присутствии офицера Государственной стражи и регистратора Алексей быстро дожал бандита, и через минуту тот уже пел соловьем, рассказывая, кто и как покрывал его в охранителях и других структурах. От некоторых фамилий майора кидало в холодный пот, от некоторых он угрюмо кивал, словно подтверждая сказанное, а когда всплыла фамилия Лурига си Рассо, полномочного посла Эйшена в Агелау, до боли стиснул тяжелые кулаки. Теперь он понимал, что им никто не дал бы не то что привезти Слизня в город, а даже пересечь городскую черту.
Когда Слизень закончил, Алексей одним движением свернул бандиту шею и опустил обмякшее тело в траву.
– И что ты теперь будешь делать? – Майор угрюмо смотрел, как герцог приводит себя в порядок.
– Вообще-то это я должен спрашивать тебя об этом. – Алексей хмыкнул. – Кто из нас двоих служит в Страже? Но не боись. Есть у меня вариант. Тебе не скажу, иначе прямо сейчас застрелишься, или еще чего похуже, но в общем, давай бегом до своей леталки и мухой обратно сюда.
Пока майор бегал за сардисом, Алексей обыскал пещеру и нашел-таки устройство, с помощью которого взорвали все пулевики. Небольшая коробочка размером с сигаретную пачку с выступающей поворотной ручкой и боковой кнопкой была своего рода пределом корявости эргономики и дизайна, но свое дело, как выяснилось на практике, исполняла четко, заодно показав, почему местные военные так недолюбливают пулевики на магических накопителях.
Само устройство, мгновенно рассеивающее энергию из кристаллов и перегревающее их до состояния взрыва, стоило не менее пяти миллионов золотом, и в магазине его не купить, но вот как-то оказалось в руках бандита.
Спрятав гаситель в штурмовой рюкзак, он прошелся по пещере еще раз, вытаскивая документы, но таковых оказалось совсем мало. Тетрадка в кожаном переплете да пачка расписок, которые тоже отправились в кармашек рюкзака. Еще он прихватил пару бутылок с почти истлевшими от времени этикетками, полагая, что какую-нибудь дешевку не будут хранить столько лет.
Негромко шелестя ажурными крыльями, сардис словно стрекоза мягко опустился на поляну, Алексей сел в кабину и протянул пулевик пилоту.
– Так, майор. Полетели сейчас до Жемчужного острова.
– Собьют. – Майор покачал головой. – У меня, конечно, есть
