– А то в следующий раз, боюсь, не успею. – Он с улыбкой доброго дядюшки позвенел стаканом, в котором лежали пять пуль разного калибра.
– И это еще не все, – ворчливо ответил Алексей. – Там, ши Галат, столько в воздухе этого добра летало, что я вообще крайне удивлен, видя перед собой вас, а не огни погребального костра.
– Это да. – Целитель как-то сразу стал серьезным. – Но и вы повеселились неплохо. – Он склонился ближе к уху Алексея. – Следователи Государственной стражи поспорили, сколько вами убито. Склоняются к цифре восемьсот.
– Чего же так много-то? – Алексей нахмурился, припоминая, где он мог перемолоть такое количество народу.
– Так два отряда наемников отдыхали в комнатах на третьем этаже, да все, кто возились с перегрузкой кристаллов в подвале, да те, кто стояли в охране главного защитного купола, внизу. Да много кто. Очень удачно вы гасителем прошлись. Так что на долю гвардии осталось совсем немного. – Он встал и подошел к окну. – Ну как сказать немного. Казни, вон, второй день идут, а судейские и охранители с ног падают. Можно сказать, на одном зелье живут. Но зато в городе, говорят, тишина необыкновенная. Даже в портовых складах, где обычно всякий день трупы вылавливали, да не по одному, спокойствие и благолепие.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир,
Большой Королевский дворец
Праздники по случаю ликвидации заговора начались с представления отличившихся гвардейцев и их награждения. И было их немало, так как по справедливости, гвардейцы получили первый удар, и они же добили заговорщиков, когда инсургенты, лишенные руководства, пытались прорваться к причальным мачтам дирижаблей.
Быстро организовать эвакуацию гражданских с Воздухолетного острова, переодеть часть гвардейцев, чтобы те изображали публику, и вообще подготовить ловушку для тысячи трехсот бандитов, наемников и предателей, было непросто, но гвардейские генералы справились. Они же провели максимально тщательную зачистку дворца, выловив еще около сотни заговорщиков, задумавших отсидеться по щелям.
И даром эта история гвардейцам не обошлась. Больше ста человек погибли, а еще пять сотен лечились от ранений.
На всех пролился дождь наград и почета, и последним с максимальной торжественностью вызвали временного поверенного в делах республики Эйшен.
Чрезвычайный и полномочный посол Эйшена украсил своими мозгами обои, получив пулю от Алексея вместе со всей верхушкой заговорщиков, но король приказал осветить это дело так, что Луриг си Рассо погиб, защищая короля Агелау и его семью.
Правду знали все, и тем оскорбительнее было для графа Лиддла получать из рук короля награду, под улыбки и глумливые смешки придворных. И естественно, граф не остался на праздновании, сказавшись больным, но даже его отъезд, похожий на бегство, не мог еще более ухудшить отношения между странами.
Два самых крупных и самых богатых государства материка уже не первое столетие соперничали за контроль над транзитными путями, крупными магическими аномалиями и месторождениями полезного сырья. В этой истории противостояния победы и поражения были у каждой стороны, но после того, как Агелау отжала стратегический перевал на Мглистых горах, активность противостояния стала спадать, так как Малый Совет принял решение не загонять Эйшен в угол.
Но и так их экономика постепенно отставала, не в силах ничего противопоставить техномагическим изделиям мастеров Агелау.
На всей планете было известно, что лучшее качество делают только агелы, и все остальные страны лишь делили рынок продукции среднего и нижнего ценового уровня.
В силу этого же обстоятельства армия Агелау была небольшой, но профессиональной, отлично обученной и вооруженной новейшим оружием, а Эйшен делал упор на численность и дешевое оружие, которые хороши, только когда такая армия защищает свою землю.
Тем не менее Эйшен снова строил огромный флот, с сотнями десантных транспортов, собираясь быстро перебросить свое плохо вооруженное стадо на противоположный берег залива Рабар, надеясь, что у агелов не найдется второго артефакта, способного сделать пролив на месте горного массива.
А чествование Алексея состоялось в совершенно камерной и практически семейной обстановке. Собственно говоря, кроме королевской семьи, десятка высших сановников и приближенных никого не было, когда Алексей в белоснежном сюртуке, расшитом серебром, вошел в малый приемный зал.
Под марш непонятно где скрытого оркестра, игравшего что-то бравурное, он подошел к трону, и когда склонил голову в поклоне, марш тут же стих, и зазвучала труба, выводившая тоже что-то торжественное, а главный государственный советник, ши Рой, надел Алексею на шею Утреннюю Звезду, и ему зачитали указ о присвоении звания Национальный герой Агелау, с вручением ордена Венок Чести первой степени.
«Ну, ладно хоть не кольцо в нос», – благодарно подумал Алексей, рассматривая небольшой орден, где ветки, сложенные из мелких бриллиантов, обрамляли крупный ромбовидный камень желтого цвета с чуть зализанными гранями.
После вручения наград состоялся тожественный ужин, тягомотные танцы, и Алексей уже собирался слинять, когда был перехвачен одной из фрейлин королевы-матери.
Клара оказалась ненасытной, словно кошка, и если бы не трехдневное воздержание, то конфуза было бы не избежать. А так он с честью справился с задачей, отпустив от себя женщину на подгибающихся коленях и со слегка ошалелым выражением на лице.
Утром его быстро накормили завтраком и, ну не выпихнули, но довольно настойчиво посадили на катер, отправив на все четыре стороны.
Поскольку со всеми этими переворотами Алексей пропустил почти неделю, пришлось ехать в Школу и, пройдя через обалдевшего служителя на воротах, идти в библиотеку, чтобы услышать последние новости.
Но таковых практически не случилось. Переворот вспыхнул и так же быстро был погашен, и только стрельба на Воздухолетном острове да фейерверк над Жемчужным как-то обозначили временные рамки мероприятия. Ну и конечно, молодежь с военного факультета рассказывала всякие жуткие истории своего участия в подавлении мятежа.
Но задумчивый и молчаливый Алексей, с Утренней Звездой и Венком Чести на сюртуке, разом прерывал такие разговоры, даже одним появлением в поле зрения, а девушки, наоборот, словно получив дополнительный стимул, начинали обстрел глазами, понижали голос до доверительной воркотни и вообще вели себя подозрительно, словно надеялись поправить свое социальное положение с помощью Национального героя.
Все это Алексей отмечал краем внимания, но главное, что занимало его разум, была простая идея, что с такими темпами влипания в разного рода переделки ему нужна не шпага, а автомат, и желательно с магазином на пятьсот выстрелов минимум.
Поэтому, отсидев на занятиях положенное, вызвал воздушное такси и, перелетев к себе на остров, долго что-то рисовал, а затем советовался со справочной системой и, сев на катер, двинулся в центр.
Магические лавки, магазины и мастерские были собраны на острове Большой Палец, и, оставив катер на стоянке, Алексей пошел, разыскивая «владение 195», где располагалась
