Дома на острове оружейников и ювелиров были разных эпох, размеров, цветов, но все были ухожены словно картинки с выставки и только что не покрыты лаком.
От пристани вела улица двадцати метров шириной, по обеим сторонам которой были рестораны и кафе, а мастерские начинались от главной площади и разбегались вместе с улицами по всему острову.
Владение 195 было высоким четырехэтажным зданием с балконами и колоннами в «королевском стиле» и выкрашено в традиционный для таких домов темно-красный цвет.
Стоило массивным почерневшим дверям открыться, как к Алексею сразу поспешил молодой человек с серебряным молоточком в лацкане темно-серого, почти черного сюртука, а увидев на груди Алексея два высших ордена Агелау, молча поклонился в пояс.
– Могу ли я чем-то помочь вам, господин?
– Можете. – Алексей кивнул. – Мне нужно изготовить оружие на заказ. Но нужен мне не ювелир, а именно оружейник.
– Вы попали туда, куда нужно. – Юноша еще раз поклонился. – Прошу вас пройти со мной.
В зале было полно прилавков, витрин и стоек, на которых было развешано оружие, и было его никак не меньше, чем в королевском дворце, хотя и наверняка более доступного качества.
Покупатели свободно ходили между витринами и стойками, изредка обращаясь к служителям за помощью.
Оружием интересовались в основном мужчины, хотя в зале хватало и женщин. И у стоек с холодным оружием, и у витрин, где демонстрировали пулевики.
Алексея завели на второй этаж, где вокруг большой овальной комнаты с прозрачным полом находились кабинеты и мастерские.
В одну из таких мастерских и открыл дверь его провожатый, о чем-то тихо поговорив с мастером и быстро исчезнув, так что Алексею пришлось знакомиться самому.
– Прошу прощения, мастер…
– Называйте меня мастер Родаг. – Совершенно седой мужчина с очками-окулярами, поднятыми на лоб, с поклоном показал на кресло, стоявшее рядом с рабочим столом.
– А меня можно назвать мастер Алекс. – Алексей устроился в кресле.
– И в каком же деле вы мастер? – Родаг улыбнулся.
– Я мастер художественной резьбы. – Алекс поправил складки на сюртуке и улыбнулся.
– По мясу и кости, я полагаю. – Оружейник усмехнулся. – И какая же проблема привела уважаемого резчика к скромному оружейнику?
– Нужно сделать оружие. – Алексей достал из-за пазухи свернутую в трубочку бумагу. – Вот тут я позволил себе нарисовать примерный облик оружия, названного мной «пулемет».
– Метатель пуль? – Родаг хмыкнул, беря в руки чертеж. – Было уже такое. Мастер Лисор делал такие пулевики. Облегченный до предела, с огромным магазином и баком чуть не на литр воды.
– А я предлагаю вот что. – Алексей пододвинулся ближе. – Поднять критическую температуру в камере кипения до трехсот градусов и сделать бак для воды вместе с магазином, чтобы, меняя боезапас, происходила смена водяного бункера. – Алексей показывал на чертеже места, о которых говорил.
– У вас будет чудовищный перегрев ствола, всего механизма и, самое главное, кристалла. – Мастер покачал головой. – Десять-пятнадцать перезарядок, и он рассыплется в труху.
– Да наплевать. – Алексей махнул рукой. – Это даже больше, чем я рассчитывал. Мне ведь что важно. Иметь на дистанции в сто метров такую же плотность выстрелов, как у станкового пулевика. Ствол и механизм мы можем защитить магемами, которые применяются для жаропрочных материалов, а чтобы не закипала вода в бункере, сделать на нем ребра для тепловой отдачи. Ну и так далее.
– Занятное оружие получится. – Мастер взял со стола бумагу и стал чертить что-то свое. – А почему такое ограничение – сто метров?
– Так просто не рассчитываю на большее. – Алексей пожал плечами. – Но в принципе, если сделать пулю вытянутой, как острие стрелы, да придумать оптический прицел…
– А чего его придумывать? – Мастер удивленно посмотрел на гостя. – Егеря давно вон на свои пулевики ставят телескопы.
– Отлично. – Алексей кивнул. – Но это только часть проблемы.
– А какая же вторая часть? – заинтересованно спросил Родаг.
– Вот эта. – И на стол перед мастером встал пистолетный патрон 10×22. – Нужно повторить его с максимальной точностью, включая начинку и материалы, из которых он сделан.
– Дорого, но можно. – Мастер кивнул. – Золотой магу-конструктору, который снимет структуру изделия, еще два золотых ему же за магему-дубликатор, и дальше по десять-пятнадцать серебряных за каждую такую штучку. Это ведь заряд для сухого пулевика?
– Да. – Алексей вытащил из кобуры и положил перед мастером свой «Грач». – Вот для этого.
– Тонкая работа. – Родаг опустил гоглы со лба на глаза и некоторое время смотрел на пистолет сквозь зеленоватые стекла, а потом ловко, словно делал это много раз, разобрал пистолет и собрал его.
– Да-а… – Он снова поднял очки и задумчиво посмотрел на Алексея. – Заморская работа, однако.
– Я бы даже сказал, инопланетная. – Алексей усмехнулся.
– И вы вот так спокойно об этом говорите? – Кустистые брови мастера встали домиком.
– Ну, вот вы узнали, что я с другой планеты, и что? – Алексей откинулся на спинку кресла. – Кинетесь выпытывать у меня секреты моей цивилизации? – Он негромко рассмеялся. – Да вы знаете о материалах больше, чем мы, несмотря на то что в космос не летаете. А остальное – электроника, взрывчатка… как-то без этого справлялись, и дальше справитесь. Хотя определенные планы на ваши летательные аппараты у меня есть.
Мастерские, где строили и чинили летательные аппараты всех классов, располагались рядом с Воздухолетным островом, причал был сделан из пустых масляных бочек, соединенных вместе, и настеленной поверх деревянной доски. Все это шевелилось и играло на волне, но хоть не уплывало.
Видимо, летуны сильно недолюбливали водоплавающих, и причал построили по принципу «на, и пшел на…». Зато строения воздушных верфей, собранные из стекла и стали, словно парили над землей, а в огромные ворота величаво заплывали дирижабли, или выскакивали словно вспугнутые птицы легкие сардисы, и рассерженными жуками с гудением и шелестом летели большие, словно автобусы, пассажирские или грузовые тардисы.
К счастью, у причала была стоянка совсем крошечных летающих такси, и его пилот уверенно повел свой аппаратик, как только Алексей назвал адрес.
Верфь «Три короны», принадлежавшая родному брату короля Рица Первого – ши Герену, находилась на самом краю острова, там, где были высокие скалы, и поэтому все производственные здания лепились к горам, словно ласточкины гнезда, а взлетная площадка обрывалась прямо в море.
Алексея высадили у администрации предприятия, и, пожелав удачи, водитель небесной кобылы упорхнул, оставив Алексея одного на продуваемой всеми ветрами площадке.
Когда он вошел в здание, то сразу оказался на галерее, которая опоясывала цех с огромным тридцатиметровым потолком, где одновременно собирали десятки аппаратов разного размера и назначения, от застекленных, словно аквариумы, прогулочных машин до юрких и скоростных патрульных сардисов.
А над сборочной зоной на направляющих скользил портальный кран, быстро доставляя или убирая материалы и запасные части. А еще выше через прозрачный потолок было видно небо с редкими облаками.
– Любуетесь? – Подошедший мужчина, в черном официальном сюртуке и с легкой шпажкой на сером поясе, был высок, строен, словно танцор, щеголял короткой аккуратной бородкой
