В горле словно ком встал. Но, усилием воли протолкнув его куда-то вниз, я заставил себя говорить – надтреснутым, севшим голосом:
– Знаешь, там, за Каменным пределом, я был влюблен в девушку. Из богатой и влиятельной дворянской семьи, не ровня нам с отцом, но я старался об этом не думать. Мой род древнее ее рода и за всю историю ни разу не запятнал себя бесчестием, немного ранее он был и однозначно богаче – все истратил отец. Но вы ведь знаете, что он не прокутил состояние и не проигрался, а употребил все средства для вызволения возлюбленной. Для меня эта причина всегда была самой достойной, и мне казалось, что для окружающих тоже. И потому я действительно не думал, что могу оказаться слишком беден для нее. Мне казалось, что девушка отвечает взаимностью на мои чувства, и потому был искренне счастлив… До того момента, когда на ее горизонте забрезжила выгодная партия со значительно более богатым и влиятельным родом.
– Вы нас сравниваете? – негромко спросила Энтара.
– Не перебивай, пожалуйста. Знаешь, что я подумал о тебе, когда впервые увидел?
– Ну и что же?
– Я подумал, что ты настоящая. Избалованная, наглая, самоуверенная – но настоящая. Я подумал, что такая не предаст и не обманет, что ее слово будет правдой вне зависимости от того, с кем она говорит. И еще я думал, что в выборе супруга она последует за своим сердцем…
– Аджей, – со смехом ответила Энтара, – у меня же нет никакого выбора! В конце-то концов, кроме графа Лаграна, меня никто замуж и не звал!
– Тогда считай, что я позвал.
Глаза девушки расширились от удивления, но в них проскользнуло и еще какое-то, чисто женское чувство.
– Аджей, пойми, я же должна…
Голос Энтары задрожал, она словно молила меня! Но я, в душе осознав неотвратимость будущего, закрыл глаза, не в силах более произнести ни слова. Горло сдавило раскаленным обручем, а из-под крепко сжатых век вдруг побежала капля горячей влаги. К невыносимой сердечной боли прибавилось острое чувство стыда…
И вдруг моей щеки – той самой, по которой устремилась предательская слеза, – коснулись невероятно легкие, нежные и теплые девичьи пальцы. Их прикосновение словно обожгло кожу, но как же хочется, чтобы она и дальше горела под ними, чтобы этот миг не кончался!
С дико бьющимся сердцем я открываю глаза… и встречаю ее взгляд – бесконечно теплый, бесконечно нежный, любимый… Не знаю, что со мной вообще происходит и как это уже произошло, но я ее люблю. И для меня в глазах стоящей напротив девушки словно заключены два солнца – без которых мне уже никогда не согреться, словно два безбрежных океана нежности, той, на которую я еще смогу рассчитывать в своей жизни…
– Энтара!
Голос матери-баронессы звенит от напряжения. Подойдя ближе, Эонтея, строго обратилась ко мне:
– Юноша, вы нарушаете все мыслимые и немыслимые приличия. Хоть сподвижники моего мужа и крепко пьяны, этого не скажешь об их женах, они неотрывно смотрят на вас, и в скором времени по столице пойдут пересуды. Если вы хотите и дальше компрометировать чужую невесту, если ваша честь вам это позволяет… Будьте достойны отца, не разрушайте то хорошее впечатление, что уже успели произвести! Энтара, а ты ведешь себя неподобающе! Танцы для незамужней девушки, но уже обещанной в жены – непозволительная роскошь! Идем, нам есть о чем поговорить!
Моя возлюбленная, разом сникнув и понурившись, последовала за матерью.
Ну вот и все.
Проводив баронесс одними лишь глазами, я невольно заметил направленный на меня цепкий взгляд Когорда, холодный и абсолютно трезвый.
Ну что же, господин барон, я вызвал ваше неудовольствие, так вы уж извините!
Глава 5
Лецек, стольный град баронства Корг
Барон Когорд
Да уж, щенок решил заглушить сердечную боль таким количеством хмеля, что от одного лишь висящего в комнате сивушного запаха иного человека может и развезти. Дела…
– И это вы не смогли соблазнить? Да его можно брать голыми руками!
– Господин, мы пытались! – ответила старшая и более сообразительная из служанок. В свое время мне пришлось отлучить ее по настоянию жены – девушка любила провести время в самом тесном общении с дружинниками, чего супруга не терпит. – Вчера весь день, сегодня вечером и ночью… Но в последний раз он не просто угрожал нас рассчитать, а выхватил шпагу! И был к тому же весьма пьян. Кто его знает, может, действительно набросится!
Дуреха, это не шпага, это рапира – носится шляхтичами при парадной одежде. Но в целом ты, конечно, права.
– Ладно, принесите воды и можете идти. Сегодня у вас выходной.
Встав напротив бесчувственного тела и надавив стопой на тонкий клинок, я с размаху выплеснул целый графин воды на голову щенку. Тот, надо отдать должное, сразу рванул рапиру – и выпустил рукоять, морщась от дикой головной боли. Ну конечно…
– Знаешь, почему все без исключения пьяницы были и до хмеля слабаками?
– П-п-почему?
– Потому что хмель хоть и дарует забытье и даже на какое-то время избавляет от душевной боли и необходимости решать возникшие проблемы, но человек, протрезвев, возвращается к тому же, откуда начал пить. Только и всего. Сильный начинает бороться с проблемой, середнячок барахтается, а слабый пытается бежать… В итоге из когда-то приличного человека получается никчемная, пьяная пустышка.
– С-с-слишком с-с-сложно, но суть я… ик!.. понял. Ик!
– На, выпей.
Вьюноша страдальчески сморщился:
– Но это же не… ик!.. вода.
Ясненько.
– Что, первый раз так гуляешь?
– Да, к-к-как-то не д-д-доводилось. Ик!
– Ну тогда не сомневайся, сразу полегчает.
С явным сомнением Аджей все же принял стакан (да ладно, там всего на два пальца) и разом жахнул.
– На-ка, закуси.
Кусок поджаренного черного хлеба с добрым ломтем сала пошел уже неплохо.
– Сейчас принесут воды и горячее. Я поинтересовался, твоя кухарка готовила на завтрак гречку с добрым гуляшом в сливках. Поешь при мне, да и я, пожалуй, отведаю кашки с мяском. А то знаешь, жена совсем уже… на правильном питании. На завтрак только постную овсяную, а я ее терпеть не могу!
Эх… В такие моменты мне страсть как хочется яишни на сале, да куда-там… Воровато скосив глаза на добротное уже брюшко, я горестно вздохнул: права жена, как всегда права…
– Вообще питаемся скромно. Ни тебе лишнего куска окорока, ни тебе ломтика сальца… А о жареных курах или запеченном молочном поросенке я вспоминаю, только когда у нас гости! Так что гостей я люблю… Зря ты вчера так рано ушел, молочный поросеночек, зажаренный на вертеле, был просто сказочный! Ага, а вот и гречка с гуляшом.
По-простецки сбросив с кровати пустые бутылки (да уж, вьюноша вчера опустился и до вульгарной бражки), я уселся на завоеванный участок и в два приема покончил с завтраком. Надо сказать, кухарку мы подобрали что надо, да…
– Ну что, гулена, ожил?
На этот раз Аджей ответил вполне уже осмысленным взглядом, полным, впрочем, неприязни
