– Лехский выскочка!
– Щенок!!!
Громче же всех воскликнул советник Лаграна, барон Дучин, абсолютно лысый и бледнокожий, долговязый мужчина:
– Вы позорите Республику и свой род, барон! Будьте благоразумны, вы же советник и просто не имеете права прерывать церемонию без веских причин!
– А я более не советник. – С этими словами нащупываю покоящийся на бархатной ленте золотой медальон с какой-то вычурной резьбой, мне вручил его Когорд на том самом пиру, и срываю его с шеи. Медальон, свидетельствующий о неприкосновенности советника на земле Рогоры, летит под ноги Грегу Лаграну.
– И я имею право взывать к законам Рогоры! Я родился на вашей земле, моя мать и весь ее род из народа Рогоры!
А-ха-ха! Свобода! Все тело будто пронзают молнии, мышцы наливаются чудовищной и пьянящей силой – той, что ранее в себе я никогда не знал!
Я сделал правильный выбор! Теперь я свободен! Я могу делать то, что считаю нужным, и поступать так, как считаю нужным!
Отец жениха, уже в возрасте, скрипучим и сухим, но сильным голосом перебивает прочих возмущающихся:
– Такое заявление должно подкрепляться вескими доказательствами и подтверждением со стороны невесты. Что скажет баронесса Энтара Корг? Быть ли судебному поединку или мы выгоним безумца взашей?
Все взгляды, в том числе и мой, направлены на девушку. Ну же Энтара, не подведи!
Лицо баронессы застыло каменной, неживой маской, но глаза… По ним можно читать как по книге, они передают все ее чувства: изумление, восторг, надежду, боль, страх, сомнения…
– Я… я…
Губы девушки задрожали, она замолчала, не в силах произнести ни слова. Но ведь если бы она хотела выйти замуж за этого медведя, то наверняка сумела бы сразу пресечь мой демарш!
– Довольно! – диким туром заревел Грег. – Уже не важно, что скажет моя невеста, лех нанес мне оскорбление и заплатит за это! Я принимаю твой вызов, выскочка! Или ты не знал, что после таких заявлений, даже если женщина говорит «да», мужчины все равно сражаются насмерть или до первой крови? Конечно, сегодня, – лицо Грега искривила жесткая усмешка, – мы будем драться насмерть! Ты вовремя отказался от неприкосновенности, лех!
– Да, знаю. И я готов, – отвечаю спокойно, не дрогнув душой.
Ничего, орясина, на шпагах я тебя…
– О, лех, но знаешь ли ты, что дворяне дерутся исключительно на мечах? – Лагран торжествующе осклабился. – А я ведь, между делом, первый мечник Рогоры!
– Нет! Нет!! Нет!!! – вдруг оглушительно закричала баронесса, забившись между застывшими родителями, словно птица в клетке. – Остановись, Грег! Я выйду за тебя, я хочу замуж!
– Поздно, милая баронесса, поздно. Я украшу свадебный пир колбаской из лешских кишок!
Барон Когорд
Дочь бьется в истерике, плачет, но я даже не выпустил ее руки, застыв соляным столбом после выходки этого щенка. Ублюдок!!!
– Грег! – Я рукой притормозил будущего зятя.
– Даже не просите, не пощажу.
Лагран спокоен и сосредоточен. Несмотря на всю браваду и мнимую ярость, действовать будет расчетливо, а бить наверняка. Очень опасный боец.
Вот и отлично!
– Убей этого бастарда, а голову мы насадим на самый высокий шпиль твоего замка!
Лагран кивнул мне и, свирепо оскалившись, двинулся вперед.
– Несите мой двуручник! А чем будешь драться ты, живой покойник? Или, может, сразу располовиним тебя, чтобы не терять время?!
Дружный мужской хохот был прерван спокойным, даже чуть надменным голосом:
– Несите полутар.
Щенок держит марку, но это ненадолго. Сердце на секунду царапнуло сожаление… на секунду. Он сделал свой выбор, так пусть отвечает достойно мужчины. Хотя бы умрет с оружием в руках.
– Папа…
Как же долго она так не называла меня, моя амазонка… Сердце вновь сжалось от жалости, но внешне я остался холоден и отстранен:
– Если бы ты сразу успела ответить, то он остался бы жив. А так смотри, как нашинкуют твою несостоявшуюся любовь.
Дочка оцепенело, с ужасом смотрит мне в глаза.
Привыкай нести ответственность за свои поступки, дура…
Между тем щенок сбросил с себя камзол. Зачем? Ах, он стесняет движения… Умно. Мальчишке подали полутар, он взял меч и каким-то текучим, неуловимым движением принял церемониальную стойку: с клинком, поднятым острием вверх, ровно посередине туловища. В момент самого движения тело юноши словно бы ожило десятком змей, обвивших под кожей руки и корпус – парнишка крепко тренирован, это факт. Значит, еще побарахтается…
– А-а-а!!!
С диким, оглушающим воем Грег ринулся на противника. Двуручник занесен над головой – и тут же стремительно рубит сбоку, целя в шею.
Неужели одним ударом?!
Нет. Мальчишка тренированно отпрянул и сразу же бросился вперед, обрушивая удар меча сверху. Лагран принимает его на середину клинка и, легко погасив удар противника, отталкивает его, обратным рубящим движением пытаясь-таки достать наглеца… Но тот, проворно присев на коленях, резко выбрасывает полутар в колющем выпаде!
Энтара вскрикнула с надеждой…
Конечно, тренированный Лагран успевает отпрянуть назад, и все-таки клинок Руга самым кончиком достает противника, окрасившись первой кровью.
Вот это да!
Грег вновь атакует, но мальчишка принимает удар… А от этого уворачивается, контратакует в ответ… Грег также успевает отпрянуть…
Несколько мгновений в зале слышно лишь хриплое дыхание бойцов да звон сшибающихся клинков. Аджей оказался очень неплохо подготовлен – парень обладает отличной реакцией и скоростью, держит удар. И, судя по всему, он умудрился где-то взять пару уроков меча. Да где-где… Фаргол его и учил.
Юнец верно понял, что двуручник наиболее опасен на расстоянии, верхней третью клинка, а потому старается навязать ближний бой, разрывая дистанцию и наседая на соперника накоротке, где тому неудобно защищаться.
С кем-либо другим это, может, еще и прошло бы, двуручник – оружие тяжелое и инерционное, довольно медленное, но Грег… Грег обладает феноменальной силой и скоростью. Да, он сделал пару ошибок, недооценил противника и был вынужден попятиться под первой, самой яростной атакой. Ему уже дважды легко пустили кровь, но это не раны, способные утомить бойца, а всего лишь царапины. Зато сейчас он восстановился и усилил напор, заставив пятиться уже Руга. Ну конечно, меч тяжелее шпаги или сабли, с ним долго не попрыгаешь, особенно против такого бойца, как Грег.
Вот он отбросил юнца, нанес два стремительных рубящих удара, заставив соперника попятиться… и обратным движением бросил клинок в молниеносном колющем выпаде.
Все, этот удар он уже не отоб…
– Проклятье!
Даже я не сумел сдержать изумленного возгласа – мальчишка подал обманку! Секунду назад пошатываясь от усталости, он вдруг проворно и с силой рубанул по двуручнику, сбивая клинок вниз. Подавшись вперед, Аджей развернулся в мгновенном пируэте, нацелив неумолимый рубящий удар Лаграну в горло!
Аджей Руга
В последний момент я изменил направление удара клинка, меч скользнул лишь по щеке противника, безжалостно ее разрубая. Но жизнь ему я сохранил.
А зря.
Лагран не оценил благородства, взревев раненым медведем, и со страшной силой ударил сверху вниз.
Проклятье!
Рывок вправо, одновременно поднимаю полутар, выставив блок, – и дикий звон металла вкупе с неожиданной легкостью в руках уведомляют, что меч мой разлетелся под ударом Лаграна.
Свирепая радость на лице противника… дикий рев окружающей нас толпы… и смертельно бледное лицо Энтары, неотрывно следящей за схваткой.
Свист клинка, направленного в горло, но
