Энтара, уперев руки в боки, бросила мне игривую улыбку и грациозно потянулась:
– Ну где же ты, муж мой?
В следующее мгновение я скинул с себя шаровары и сапоги (рубаху успел снять до того) – пусть не так грациозно, зато столь же быстро. Лицо девушки вновь испуганно вытянулось при виде напряженного мужского естества, но я уже властно привлек ее к себе – и трепетно опустил на ложе.
Во все последующие мгновения близости (а точнее, еще с того момента, как я оказался в шатре) мне уже не вспоминались возможный заговор и угроза бунта. Они были более не важны и очень далеки… Чрезвычайно далеки.
Нет, важен был лишь этот миг, лишь это сейчас… Лишь наше жаркое, хриплое дыхание, легкое постанывание Энтары, жар ее напрягшегося, упругого тела… Дико бьющееся сердце в моей груди – и ее учащенное сердцебиение…
Неужели это происходит наяву?! Неужели Энтара действительно стала моей женой?!
Совет феодов
Барон Когорд
Лунный свет наконец-то проник в дымовое отверстие огромного шатра, бросив свое мертвенное, бледное сияние на заставленный яствами и медом круглый стол. За ним сегодня собралось двенадцать формально равных (потому и круглый) властителей Рогоры. Двенадцать – а должен быть один!
И словно в ответ на мое нетерпение и вопросительные взгляды оставшихся трезвыми соседей ко мне подошел верный Ларг и протянул записку с нацарапанным на ней единственным словом: «Да».
Да, да, да! Они сделали это!
– Уважаемые бароны и графы. – Я встал из-за стола и высоко поднял рог с вином, инкрустированный серебром. – Я знаю, что мой призыв смутил ваши сердца и вверг в тревогу. Я знаю, что вы ожидали худых вестей. Но только что я получил важное послание и могу теперь уверенно сказать: все удалось!
– В каком смысле?
– Что именно удалось?
– Набег остановлен, вы договорились с торхами?
Последнее предположение меня особенно развеселило.
– Конечно же мы договорились с торхами. Мой сын Торог вернулся с курултая еще две седмицы назад.
– Тогда зачем ты всех нас сюда выдернул, Когорд?! Похвастаться дипломатическим успехом?!
В голосе Горда Лаграна сквозит едва сдерживаемый гнев. Ну конечно, он ведь так привык к роли пусть и негласного, но лидера Рогоры…
– Затем, чтобы объявить решение курултая. Торхи сказали «да»! Они присоединятся к нашему походу и выделяют в помощь сорок сотен лучших воинов. А Лейра-целительница, дочь выборного вождя похода, Шагир-багатура, еще на курултае стала женой моего сына!
Теперь уже в моем голосе сквозит ничем не прикрытый, торжествующий гнев. Ничего, пусть привыкают!
– Какой такой поход, Когорд? Во что ты нас втягиваешь?
Тихий, но внушительный голос седого как лунь Бара, старого графа Скарда, чей опыт и авторитет признают все без исключения властители ленов, прервал повисшее после моих слов недолгое безмолвие.
– Поход против врагов-лехов, подчинивших наши земли силой оружия.
– Сдается мне, ты обезумел, Когорд.
– Нет. Это вы, друзья мои, не в себе.
Сделав три стремительных шага от стола, подаю условный сигнал. Тут же боковые стенки шатра оседают, открывая взорам собравшихся десятки направленных на них огнестрелов.
– Не хочу, чтобы кто-то из вас сегодня пострадал, потому прошу вас, сядьте за стол и не горячитесь. Будем общаться спокойно, и, я надеюсь, вы сохраните благоразумие и не совершите никаких глупостей. Я выражаюсь доступно?
– А чего бы тебе самому не сесть за круглый стол с нами, Когорд? Или будешь вещать стоя? Как-то унизительно для шляхтича…
Голос подал Дарос, молодой еще и горячий барон Керии, чей род давно переплетен с семьями старейшин горских кланов, а потому новоиспеченный властитель без особого страха цепляет меня, роняя мой авторитет.
– Почему же? Я сяду. Только не за стол вассалов, а на трон короля Рогоры!
При этих моих словах в шатер внесли нечто действительно похожее на трон. Нечто похожее – потому что мастера Лецека получили заказ в последний момент и никогда ранее ничего подобного в жизнь не воплощали.
– И когда же ты себя короновал, барон Корг?
Вновь голос Бара звучит глухо, но как-то увесисто, разом перекрывая любые посторонние звуки в шатре.
– Подумаем над твоими словами, граф Скард. Итак, я создал и вооружил армию, которой нет ни у кого из вас, дорогие владетели. Это раз. Я сумел договориться со степью и заключить с торхами военный союз, так что теперь никто уже не ударит нам в тыл. Это два. И три: в походе должен быть военный вождь. Из всех присутствующих я обладаю сильнейшим войском, я уже разработал план военной кампании и успешно претворяю его в жизнь – так кому же, как не мне, вести объединенную армию?
Но, победив на поле брани, а после отказавшись от единоначалия, мы тем самым сохраним прежнее внутреннее устройство Рогоры с разбивкой по независимым ленам и в итоге все потерям. Ибо перегрызшись за власть – а грызться будем наверняка, – пропустим удар очередного врага: лехов, торхов или Заурского султаната, не важно кого! Удар последует и сметет нас поодиночке, как смели когда-то торхи наши древние княжества, сражавшиеся и гибнувшие наособицу.
– Допустим, в твоих словах есть резон, Когорд. Но как ты планируешь выиграть эту войну? Без артиллерии и должного количества стрельцов нам нечего и думать подступать к Львиным Вратам. А там…
Мои губы разъехались в самодовольной усмешке. Вот он, момент триумфа!
– Во-первых, в моем войске сейчас тысяча обученных стрельцов и полторы тысячи обученных пикинеров. Во-вторых, у меня есть артиллерия, а конкретно – двенадцать отлитых в Барсе медных пушек, исправно стреляющих! И, наконец, в-третьих. Львиные Врата пали еще вчера. Я при вас получил послание, переданное голубиной почтой.
Вот тут-то в шатре повисло гробовое молчание. Этого владетели Рогоры не могли себе представить даже в кошмарном (или, наоборот, самом счастливом) сне!
– Итак, вассалы, два первых хода сделано: я уже начал войну от лица Рогоры, и, как вы понимаете, лехи не промедлят с ответным ударом, и я уже заключил от всей Рогоры союз с торхами. Если мы не бросим их в бой, а после не дадим пограбить на землях лехов, они неминуемо повернут свое оружие против нас. Мы, пусть и с большими потерями, сможем истребить первую партию, но на следующем курултае решится вопрос об отправке в большой набег не сорока сотен, а целой тумены, десяти тысяч воинов! Так что начавшаяся война есть состоявшийся факт, и вам осталось лишь признать мою власть – и как боевого вождя, и как законного короля. Или погибнуть!
– Хорошо, Когорд. Ты взял Львиные Врата и собрал немалое по нашим меркам войско. Но что ты будешь делать, когда тысячи закованных в броню конных латников ударят по нашим объединенным дружинам? Сумеют ли они выдержать их удар – или ты веришь, что полторы тысячи пикинеров да тысяча стрельцов остановят натиск крылатых гусар и
