Результатам этого боя стало то, что глава вишистской Франции маршал Петен наградил семнадцать немецких моряков-подводников орденом Почётного легиона за, как это звучало в указе о награждении, «спасение жизней французских моряков», а также то, что французы раскрыли для Роммеля свои склады и арсеналы. Кроме того, на территории Франции началось формирование французского легиона СС «Шарлемань», предназначенного, как это было объявлено, «для борьбы с вероломными англичанами». Так что использовать его предполагалось только на одном театре военных действий – в Северной Африке, и только против англичан. Особенной славой этот легион себя за время войны так и не покрыл, да и появился на ТВД довольно поздно, но заменить забранные у Роммеля войска частично всё-таки смог. В конце концов, в его составе был полноценный танковый полк, вооружённый пусть уже и устаревшими, но всё-таки, на фоне тех же итальянцев, весьма неплохо бронированным и вооружённым Renault R35. Да и французские 47-мм SA Mle 1937 били в лоб «Валентайны» ажно с тысячи двухсот метров, а «Матильды» – с восьмисот. «Черчилли» же с такой же дистанции пробивались только в борт или башню, но и этого было немало. Всё это потом очень аукнулось французам по итогам войны… Но зато Роммель, несмотря на куда меньшие силы, сумел-таки дотянуть в Африке практически до самого конца войны и сдаться американцам.
Ещё одним, что резануло Алексу ухо, когда он занимался этим периодом, стало словосочетание «Дюнкеркская катастрофа». Насколько Алекс помнил, в предыдущих реальностях оно звучало как «Дюнкеркское чудо». А вот «катастрофы» не было… Или, возможно, была, но оказалась куда менее распространённой. Вследствие чего он с ней не сталкивался. Ну и потому, что вообще слабо интересовался периодом Второй мировой до нападения Гитлера на СССР… Здесь же как раз не было «чуда». Вообще. Ни единого упоминания. Как парень ни искал. Но чем вызвана эта разница – он понять так и не смог. На его взгляд, ситуация развивалась вполне логично. И английские и французские войска попали в котёл и были взяты в плен вполне закономерно. Ибо такова была логика развития ситуации. Так что откуда там могло получиться какое-то «чудо», Алексу было совершенно не понятно.
«Освободительный поход» в западные Украину и Белоруссию РККА отработала на все сто. Триандафилов, к тому моменту ставший начальником Генерального штаба РККА, перед началом похода объявил, что во время него будут проведены масштабные учения по совершению марша в условиях господства противника в воздухе. После чего устроил войскам настоящий ад. Все слушатели, а также большинство преподавателей военных академий родов войск и академии Генерального штаба были отправлены в войска, заняв должности посредников, и там уж развернулись вовсю, устроив РККА почти реальный сорок первый. Ну без реальных потерь, конечно, но всё остальное… Так что к Бресту и Львову советские части подошли, «условно потеряв» едва ли не половину личного состава, две трети боевой техники и наличной артиллерии, а также девяносто процентов тягачей и автотранспорта… После войны, когда были изданы сборники писем солдат и офицеров вермахта, в том разделе, который относился к контактам с РККА в сентябре сорок первого, нашлось немало писем, в которых бравые солдаты и офицеры вермахта всласть поиздевались над внешним видом бойцов и командиров, буквально на руках тащивших за собой артиллерийские орудия и миномёты, а также над десятками «сломанных русских устаревших пулемётных танков, заполнивших все обочины». И ведь ясно же было сказано – учения, но нет, немцы не поверили. Наоборот, посчитали, что объявлением учений советский Генеральный штаб попытался замаскировать крайне низкую боевую готовность войск и слабое, чуть ли не катастрофическое, состояние боевой техники. Потому-то заранее и объявил об учениях. Ибо не издеваются так над собственной армией нормальные военачальники!
Финская прошла… и так, и не так, как в изначальной реальности. Так, потому что в отличие от пары предыдущих тактов, когда РККА вышла ажно на окраины Хельсинки, на этот раз продвижение советских войск остановилось с выходом передовых частей к Котке, Куово и Лаппеенранте. Ну почти. Сводная конно-механизированная группа советских войск ненадолго захватила Лахти, но удерживала его всего несколько часов, после чего была выбита оттуда финнами и отступила, оставив в городе и его окрестностях более сорока подбитых и поломавшихся танков. Что по меркам финнов, чьи бронетанковые войска насчитывали всего около шести с половиной десятков разнокалиберных машин, являлось просто умопомрачительной цифрой. Поэтому она до сих пор в финских источниках приводилась с немалой гордостью. Но итоговые границы прошли, в принципе, почти по тем же линиям…
А не так, потому что, во-первых, началась она совершенно отлично от того, как это происходило во всех предыдущих тактах. Например, не было никакого обстрела погранзаставы. Casus belli[137] стала диверсия финнов на Нижне-Свирской ГЭС… То есть нет, изначально ситуация развивалась, как и во всех предыдущих тактах, – переговоры, упорство финнов, не желавших уступать ни пяди «своей земли», существенная часть которой, по мнению тех историков, которых читал Алекс, на самом деле им никогда не принадлежала и которую они получили под своё управление только после русско-шведской войны тысяча восемьсот восьмого-девятого годов. Или вообще с декабря тысяча девятьсот семнадцатого. Нагнетание обстановки. Разрыв переговорного процесса. И как итог – обоюдная мобилизация. Причём на этот раз руководством СССР было принято решение не ограничиваться только лишь войсками Ленинградского военного округа, и к финской границе с шумом и помпой была дополнительно переброшена парочка дивизий и несколько бригад из состава войск других военных округов. Мол, создадим абсолютное военное превосходство и ка-ак жахнем!.. Естественно, всё это не осталось незамеченным «международной общественностью», которая тут же подняла визг до небес, обещая обрушить на СССР немыслимые кары вплоть до исключения из Лиги Наций. После чего вроде как руководство СССР заколебалось и начало сдавать назад. Так что переговоры снова возобновились, а прибывшие из других округов войска были отведены от границы и начали неторопливую и этакую нарочито демонстративную погрузку для отправки обратно.
Все эти телодвижения продолжались до шестого декабря сорокового, когда органами НКВД была локализована и после короткого боя частично уничтожена и частично захвачена финская диверсионно-разведывательная группа[138]. Причём у советской стороны откуда-то оказались материалы, позволившие довольно быстро идентифицировать практически весь состав финских диверсантов. Фамилии, звания, в каком подразделении проходили службу… короче, всё, вплоть до фотографий данных финских военнослужащих, выходящих из здания Pddmaja[139] либо просто пьющих кофе в уличных кафе или ресторанчиках Хельсинки, будучи облачёнными в военную форму. Да и пленные, слегка позапиравшись, также публично подтвердили свою национальную принадлежность. Ой, похоже, Сева Меркулов занимался далеко не только репрессированными… СССР тут же прервал отвод войск и предъявил Финляндии ультиматум. Международная общественность также слегка притихла и поинтересовалась у финнов: а что это за фигню они спороли? Финны, чья попытка публичного отрицания была очень быстро