— Идемте! — крикнула я остальным. — И что бы ни случилось, не останавливайтесь.
* * *После этого мы старались держаться подальше от башен, но жуткое пение по-прежнему звучало в ушах. Бииби вздрагивал и по-прежнему сжимал уши, как будто они болели. Наконец Глайда оторвала полоску от своей рубашки и завязала их. После этого мальчик затих, как будто утратил связь с миром.
Мы остановились передохнуть. Я приблизилась к Билли, крепко сжимавшему тело Ча, и сказала:
— Скоро мы ее кремируем.
Он кивнул. Было видно, что ему не терпится избавиться от ноши.
— Ты сказал, что Лойл-ме-Даак велел твоим братьям не ждать нас. Почему же Геру не согласился?
Он молчал очень долго, и мне показалось, что я уже не дождусь ответа. Но когда мы двинулись дальше, караджи сказал:
— Геру думал, что ты очень мудрая.
— А ты что думал?
— Что ты можешь нас всех угробить.
С этим я не могла не согласиться.
* * *Улицы оставались прежними, если не считать волокон, паутиной протянувшихся из разных канав. В свете мертвенной луны все окружающие предметы начали сверкать.
Мы несколько раз меняли направление, пока я не сообразила, что так мы лишь теряем время.
Мир начал сужаться. В моей душе нарастала клаустрофобия.
Толстохвост и Беттонг скулили от страха, а Арлли заплакала так, что ее покрывало промокло.
Глайда тронула меня за плечо и прошептала:
— Мо-Вай не хочет нас отпускать. Ему нужно, чтобы мы остались.
— И все-таки ему придется нас отпустить, — ответила я твердо. Вытащила нож и стала прорубаться через паутину, преградившую путь.
Широкое лезвие проходило сквозь нее, как сквозь масло, и волокна падали мне под ноги. Когда дыра стала достаточно большой, я помахала остальным.
— Скорее!
Подождав, пока все пролезут, я двинулась было следом, но моя нога прилипла к паутине. Она потянула меня назад. Вдалеке показалась зловещая тень.
Я нутром почувствовала, что это паук, и попыталась разглядеть его, но голова тоже запуталась.
— Ру! — крикнула я.
Тот кинулся ко мне, обнажив свои встроенные лезвия, и вдруг застыл на месте.
— Что такое? — спросила я.
— П-п-паук!
— Нет, эта тварь лишь похожа на него, — возразила я. — Пауки не бывают такими большими.
— Но этот все-таки вымахал!
— Ладно, мне плевать, кто он! — воскликнула я. — Прикончи его, потом освободи меня. Послушай, Ру, ты видишь машину. Пауки не бывают такими огромными!
Он согласно кивнул.
Но не сдвинулся с места, скованный страхом.
А я была скована паутиной. И она начала вибрировать. Я почувствовала, как натянулись липкие волокна, когда тварь приблизилась ко мне. Где-то в недрах моего чемоданчика запищал Неудачник. Его страх передавался мне.
— Ру, пристрели эту тварь! — крикнула я. — Или хоть как-то помоги…
Паук все приближался. Его тело заслонило свет. От него исходил убийственный запах, примерно такой же, как от Следователя. Запах мяса и костей. Может быть, тварь все же не была машиной. Ячеистые глаза тянулись вдоль всего брюха. Ноги покрывали короткие перья.
Меня сковал липкий страх.
— Ру! — донесся издалека голос Глайды. Она проскочила под брюхом паука, выхватила из моей руки нож и крикнула:
— Стреляй же! Скорее!
Ее голос затронул в сознании биоробота то, что не удалось моему. И он выстрелил в темную паучью голову. Она взорвалась, и меня обдало вонючей жидкостью.
Ру успел в самый последний момент!
Там, где стояла Глайда, паутина задрожала и лопнула. Я откатилась в сторону, а Ру снова выстрелил. На этот раз попал в правый бок и ноги паука. Они разлетелись тысячами сенсоров, которые полетели в меня, втыкаясь в кожу, набиваясь в нос, рот и уши.
Меня охватил дикий ужас.
Эскаалим рвался наружу. Мне стало невыносимо жарко. Моя кровь закипала. Точно так же, как тогда, когда я усилием воли сожгла напавшую на меня банду.
Из моей груди вырвался наружу крик. Я представила себя поджаренной заживо. Представила, как мое тело корчится в огне, как извиваются руки и ноги.
* * *Наконец, наступила прохлада. Я постепенно расслышала бормотание шаманов.
— Она жива, — произнес детский голос. — Еле-еле.
— Что вы делаете? — Этот голос был более резким. Я поняла, что он принадлежит Несс.
— Разрешите, — послышался голос Глайды. — Должно получиться.
Интересно, о чем она?
Постепенно я все вспомнила. Боль каскадами прокатилась по моему телу — сказывались последствия ожога. До лица было больно дотронуться.
— Не дергайся, Перриш, — произнес кто-то твердо. — Уомбебе и Таг помогут тебе.
Я улыбнулась уголком рта. Там, где они касались меня, боль прекращалась. Везде, где до меня дотрагивались тонкие ручки Уомбебе, кожа как будто твердела, и боль стихала. До чего же чудесно, до чего же замечательно жить без боли!
* * *Мне становилось все прохладнее, и, наконец, все прекратилось.
Я открыла глаза и моргнула.
— Какого?..
Жрецы и беспризорники склонились надо мной в свете полной луны. На их лицах читалось облегчение и что-то еще.
Неудачник ткнулся мне в бок. Его шерсть свалялась.
Ру стоял чуть поодаль, в тени. Его голова и руки как-то странно свесились.
— Какого черта вы все уставились на меня? — выдавила я.
Несс протянула мне свой плащ. А я разглядывала собственное тело, как чужое. Моя рубашка сгорела, и я лежала обнаженной выше пояса. Штаны же почернели от огня. Даже сапоги покрылись пузырями.
Уомбебе взяла меня за руку, улыбнулась впервые за все время и сказала:
— Ты красивая.
Вот уж какой я никогда не была, так это красивой. Или теперь что-то изменилось?
Они наперебой стали рассказывать мне о случившемся, а Ру стоял на страже, по-прежнему не приближаясь к нам.
— Ему плохо, — пояснила Глайда. — Он слишком испугался паука.
Мои мысли накладывались одна на другую, словно листья, падавшие на одно место. Но теперь все становилось на свои места.
— Паука… Ты видела их раньше, Глайда?
— Не таких огромных, — ответила она после секундного раздумья. — Они приходят по ночам, когда все меняется.
Я невольно улыбнулась и спросила:
— А что случилось со мной?
— Ты могла умереть от ожогов, — откликнулась Несс. — Но Уомбебе исцелила тебя. Правда, у тебя навсегда осталась отметина.
Мне это совсем не понравилось.
Услышав свое имя, Уомбебе подползла ко мне и прошептала:
— Красивая Перриш.
Я потрогала свое лицо. Кожа на ощупь напоминала чешую.
Глава шестнадцатая
— Ну, как я выгляжу?
— Перриш похожа на меня, — ответила Уомбебе, посасывая палец. Она стояла передо мной, опираясь на хвост.
К горлу подступила тошнота. Я поспешно сглотнула, чтобы отогнать ее. Все-таки довольно странно находиться рядом с хвостатой девочкой, покрытой тараканьим панцирем и имеющей ноги кенгуру. А тут еще собственное лицо покрылось чешуей. Может быть, хоть от нее-то я смогу избавиться? Я быстро поднялась на ноги, огляделась по сторонам и объявила:
— Отправляемся через несколько минут.
Жрецы и беспризорники начали собираться, а я посмотрела на Ру. Он слышал мои слова, но по-прежнему неподвижно стоял в тени.
— Ру! — позвала я.
— Ты больше не сможешь положиться на меня, командир. В следующий раз… наверное, случится то же самое. Я застыну на месте. Кроме того, я чуть не попал в тебя.
— Но ведь ты
