Меня успели подхватить прежде, чем я расшиблась насмерть. Стикс, Чандра Суджин, Несс, Арлли, Долгоречивый и Таг с трудом удержали мой вес и бережно уложили меня на землю.
Когда я пришла в себя, Ру и Глайда помогли мне подняться. У меня из носа текла кровь, — оттого, что я все же ударилась им о землю. Я вытерла ее и покачала головой.
— Командир! — Глаза Ру потемнели от напряжения. — У нас совсем не осталось времени.
Я окончательно пришла в себя, и мое сознание сделалось совершенно ясным. Присутствие Эскаалима даже несколько порадовало меня.
— Если такое случится снова, идите вперед без меня.
— А как же ты?
— Как-нибудь справлюсь.
Ру грустно посмотрел на меня, но возражать не стал.
Я приблизилась к жрецам, сидевшим на тротуаре. Не стала спрашивать их о случившемся, а только сказала:
— Спасибо.
Несс вяло открыла глаза, в которых, однако, светился огонь, и сказала:
— Тебе повезло.
Чтобы мне везло? Впервые слышу.
— А что с тем туманным пятном? — спросила я.
— Кабал просят своих духов бороться с сучьим лоа, — ответил Билли Миора. — Они вызвали огонь.
— Откуда ты знаешь?
Мой вопрос отразился на лицах всех жрецов. В самом деле, откуда Билли может знать это, если не связан с остальными Кабал?
Он хитро улыбнулся и указал на свежую трещину в дорожном покрытии.
— Здесь прошла змея.
Я не поняла, о чем он говорил. С меня было довольно религиозных премудростей. Все они, так или иначе, направлены на то, чтобы уничтожать людей.
— А Мэй? Откуда она узнала о моем присутствии?
— Между вами существует психическая связь, — ответила Несс.
— Это шутка? — спросила я.
Она взяла меня за руку. Кожу закололо. Несс убрала руку, будто бы уже доказала все, что нужно.
— Между всеми нами существует духовная связь. И именно поэтому мы в силах помочь тебе. Старшие караджи используют свои способности на полную мощь. Но, по-моему, им не одолеть Тулу без тебя.
— Но что же могу сделать я, если даже они не могут?
— Твоя психическая энергия необычайно сильна. Именно поэтому твоя внешность до сих пор не изменилась. Паразит изо всех сил борется с тобой, но ты сопротивляешься. Ты… пленила его!
— Значит, ты чувствуешь его во мне? Считаешь его реальным?
— Таким же реальным, как и все мы.
Не знаю, обрадовал ли меня этот ответ. В последнее время реальность тесно переплелась с нереальностью.
— Что ж, — сказала я. — Пусть Кабал заберут Билли, но остальных нужно отвести домой.
Жрецы обменялись взглядами. Арлли впервые убрала свое грязное покрывало с лица. На ее коже виднелись ожоги от биомассы. Да и остальные не смогли от нее уберечься.
— Нет. Видишь вот это? — Она потерла свои болячки. — Мы должны защищать свой народ от болезней, даже если нам придется сражаться вместе с Кабал.
— Но ведь Кабал — захватчики, — возразила я, взглянув на Билли. — Они хотят прибрать к рукам новые территории.
Миора пожал печами, будто мои слова его совсем не удивили, но ничего не сказал.
— Нет, Перриш, — произнес Таг. — Они возьмут землю, принадлежавшую им. И вылечат ее.
Я несогласно помотала головой, но разум подсказывал мне, что не важно, кто прав, а кто нет. Чем бы ни руководствовались Кабал, лучше пусть они владеют Тертом, чем «дикая технология».
— И что же я должна сделать?
— Остаться здесь и сражаться, — ответила Несс. — Возможно, помочь им увеличить территорию.
Я вздохнула. Неужели нельзя попросить ничего попроще?
— Хорошо, я остаюсь. Но вы, все вы, отправитесь домой.
Я повернулась к Ру и Глайде и указала на Билли.
— Караджи требуют, чтобы я вернула его им. Вместе с ним через канал переправитесь и вы. Ты, Ру, отведешь детей в Торли. Скажешь Тису, чтобы нашел для них место в бараках.
— Если используешь психическую связь, чтобы поторговаться с Кабал, можешь погибнуть, — предупредила Несс.
— Понятно, — все пространство вокруг нас наполнилось гвалтом. — Канал всего в нескольких кварталах отсюда. Прежде всего надо добраться туда.
Я поднялась на ноги и велела всем выступать в путь.
Толстохвост схватил меня за руку и запел:
— Top-ли, Тор-ли.
Его возбуждение передалось остальным беспризорникам. Они тоже что-то забормотали. Уомбебе взяла меня за локоть и пропела:
— Ми-исс Пер-риш.
— Прекрати! — Я оттолкнула ее. Мне были вовсе не нужны подобные нежности. По крайней мере, сейчас.
Она опустила лицо.
Ру почему-то загрустил.
— Я стал совершенно бесполезным, — сказал он. — Моя система наведения разрушена, а лезвия растворились.
— Но ты просто отведи ребят в Торли, и все, — ответила я. У меня не было сил утешать его. Мне хотелось лишь развязать себе руки для дальнейших действий.
— Но Тис велел мне оставаться с тобой, что бы ни случилось, — возразил биоробот.
Я пристально посмотрела на него и произнесла:
— Скажи-ка мне, Ру, как ты называешь Тиса.
— Как это? — Он почесал в затылке. — Я называю его Тисом, и все.
— А как ты называешь меня?
— Командиром, командир.
— Так сделай из этого вывод.
Он снова почесал в затылке, потом кивнул.
— Пожалуй, я отведу ребят домой.
Домой… Я раздумывала над этим словом, пока мы искали укрытие у последнего ряда домов, тянущегося вдоль канала.
Несс и Чандра объяснили мне, как установить связь с Мэй и Кабал и сказали, что попытаются прервать ее в случае необходимости.
— Сосредоточься, Перриш. — Несс щелкнула языком.
Я прикрыла глаза и попыталась сконцентрировать свои мысли.
— Очисти сознание. Медитация поможет тебе покинуть свое тело, — сказала Несс.
Но у меня в голове кружили совсем ненужные мысли. Они разбегались в разные стороны, словно напуганная детвора.
— Не получается, — сказала я наконец.
— Должно получиться! — прошипел Чандра и сердито дернул меня за руку.
— А как же паразит? — спросила я. — Он прикончил уже многих. Например, Вайу. Вы рискуете своей жизнью.
— Ничего не поделаешь, — ответил Чандра.
На этот раз я загнала свое сознание в угол и представила вкус чая с сахаром. Рот наполнился слюной. Мое сознание само собой поднялось и поплыло. Окружающий пейзаж потянулся где-то внизу.
«Видишь поток света, исходящий с той стороны? Это Кабал. Ты должна приблизиться к ним, чтобы наладить контакт с Мэй», — раздался в моей голове голос Несс.
«Как?» — спросила я.
«Разве вас ничто не объединяет?»
«Нет. То есть… возможно…»
В моем сознании всплыло лицо Даака. Сверкающие зубы, темная кожа, напряженные глаза. Его пальцы трогали мой мозг, и мне стало приятно.
«Прекрати!» — Резкий вскрик Мэй отогнал эту картину.
Ага! Мне удалось привлечь ее внимание!
«Помоги мне связаться с Кабал, Мэй».
«Ты еще недостаточно сильна…»
«Да брось!»
Она вздохнула. «Ладно, ты сама об этом попросила, Перриш».
Она направила на меня тонкий поток энергии. Я почувствовала связь с Кабал. И меня понесло, как будто быстрым течением.
В мою душу ворвалась настоящая энергетическая буря. Я увидела много-много цветов и ощутила разнообразные запахи.
Во мне воскресали древние воспоминания — таинственные обряды и раскрашенные охрой лица. Я увидела женщин, пивших кровь дюгоней и жевавших ягоды, вызывавшие припадки… Мне стало известно много такого, о чем не подозревают городские жители.
Потом видения исчезли, но энергия крутилась, словно вихрь, разрывая меня на части. Я чувствовала, что Несс и все остальные стараются поддерживать связь со мной.
«Мне
