— Лин, ты слышишь меня? Всё в порядке.
Он поднял голову, и Нейтан поразился бледному лицу. Во взгляде хотя бы отразилось узнавание, но Лин всё равно всхлипывал, как будто никак не мог остановиться.
Нейтан понял, что на лице брата искренний, всепоглощающий ужас.
Сегодня его никто не заставлял идти в эту комнату, но Лин явно решил то ли побороть свои страхи, то ли доказать самому себе, что здесь ничего нет. Что он сам чего-то стоит. А в итоге сидел сжавшимся комочком ужаса, не в силах даже встать и уйти прочь.
Может, он просто напуганный мальчишка, как в детстве, когда забрался в погреб. А может, видел здесь что-то, как утром в лесу.
Как далеко он готов шагнуть, чтобы посмотреть в лицо страхам, как любит говорить ваша дорогая мать? И сколько нужно этих страхов, чтобы остановить его хрупкое сердце и присоединить к местным призракам?
— Лин, пойдем отсюда. Пойдем ко мне в комнату. Там безопасно.
Лина потряхивало, он с трудом переставлял ноги и шел, обхватив себя руками и сжимаясь, спотыкаясь на каждом шагу. Нейтану приходилось поддерживать и направлять его.
Интересно, сейчас бы мать тоже презрительно сжала губы и сказала, что сын ее разочаровал?
В комнату они ввалились достаточно шумно, Тейлор еще не спала и села на кровати:
— Что случилось?
— Он напуган, — коротко пояснил Нейтан.
Лин как будто пытался сдержаться, но всхлипы просто стали глухими, разрывали его грудную клетку. Он никак не мог успокоиться.
— Лин, иди сюда, — мягко позвала Тейлор.
Нейтан уложил его на кровать, стянул ботинки. Взял так и лежавшее на диване еще одно одеяло. Улегся, так что Лин оказался между ним и Тейлор.
Нейтан не имел представления о личной жизни брата. Есть ли у него девушка? Была ли? Или Лин так занят учебой и налаживанием жизни в большом городе, что ему не до того? Обнимает ли его кто ночами, если сняться кошмары, или последним был сам Нейтан еще лет семь назад?
Он мягко обнял Лина и еще долго не спал. Даже когда брат затих и уснул, даже когда выровнялось дыхание Тейлор.
Нейтан подумал, что завтра же они уедут. Обязательно. А пока… пока он будет тут, когда Лин проснется.
========== 8. ==========
Нейтан всегда спал чутко. Так и этим утром он мгновенно проснулся, когда услышал, как встает Тейлор. Она приложила палец к губам и скользнула в ванную. Зашумела вода, а Нейтан снова закрыл глаза, зарываясь поглубже в теплое одеяло.
Лин крепко спал, так близко, что Нейтан слышал глубокое размеренное дыхание брата.
Правда, дальше сон Нейтана сменился каким-то мутным ощущением, невнятными видениями, где смешивалось реальное прошлое и нынешние выдуманные страхи. У озера стоял Брендон, он хохотал и был похож не на себя, а злобную призрачную версию, и держал в руках кровоточащее сердце. Со всей уверенностью, которая возможна только во сне, Нейтан знал, что это сердце мертвого Лина.
Он проснулся, отгоняя последние отголоски мутных видений. Похоже, его разбудил Лин, который сидел на кровати, потирая грудь.
— Болит? — хрипловато спросил Нейтан.
Он почти ожидал, что тот огрызнется: Лин терпеть не мог казаться слабым, так скорее развернул бы свои иголки и делал вид, что ничего такого вечером не было, нежели рассказал бы, что такого видел — если видел.
К удивлению Нейтана, Лин только прикусил губу и кивнул. Значит, действительно сильно болело.
— Может, тебе нужны какие лекарства?
— У меня в рюкзаке.
В комнате вовсю работало отопление, а вот в коридоре прохладный пол тут же начал покусывать босые ступни, так что Нейтан чертыхнулся, что не надел носки. Почти пробежал до комнаты Лина, подхватил его рюкзак и вернулся. Пока натягивал джинсы с носками и свитер, Лин успел вытащить из рюкзака какие-то таблетки, быстро съесть и улечься обратно в постель.
Нейтан подумал, он уснул, но, когда вышел из ванной, услышал глухое:
— Спасибо.
Нейтан пожал плечами. Он всегда терялся, что отвечать.
— Я бы там сдох, — буркнул Лин. — Сейчас таблетки подействуют, и тоже спущусь.
Нейтан опасался, что внизу будут родители, а он сейчас совершенно не хотел их видеть. Но матери не было — то ли у себя в комнате, то ли где-то на улице. Отец читал газету в гостиной. Иногда смотрел поверх очков и переворачивал страницу. Его инвалидное кресло стояло у камина, но тот оставался потухшим.
Тейлор обнаружилась на кухне. Она листала планшет и кивнула Нейтану:
— Есть немного холодного омлета. Ты оставил Лина одного?
Нейтан прекрасно знал, что Тейлор не обвиняет, просто уточняет, но ему почему-то сразу захотелось оправдаться:
— Он скоро спустится. Ждет, когда таблетка подействует.
Тейлор кивнула и ткнула пальцем в планшет, хотя Нейтан не мог видеть экран. Кофе интересовал куда больше.
— В вашем городке всё тухло, но здесь недалеко другой, там неплохая гостиница. Рядом с больницей.
— Хорошо.
— Не хочешь посмотреть?
— Честно? Мне плевать. Лишь бы отсюда уехать.
Нажав несколько кнопок на кофе-машине, Нейтан подождал, пока наполнится чашка, и глотнул крепкого кофе. Он окончательно прогнал остатки мутных сновидений. Нейтан открыл крышку сковородки, посмотрев на омлет, но аппетита не появилось.
— Понимаю, — Тейлор положила планшет на стол. — Даже мне не по себе от этого места.
— Я думал, ты такое любишь.
— Люблю. И меня приводит в восторг дом, все эти прохладные поля. Ты знаешь, что здесь некоторые обои и панели с викторианских времен? А сервизы!.. Но я волнуюсь за тебя, Нейт. И мне нравится Лин, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Нейтан глянул в сторону лестницы, но брата пока видно не было.
— Я не верю в призраков, — сказала Тейлор. — Но верю в наши страхи, воспоминания, вину… и этот дом вас убивает. Так что гостиница так себе, но лучше, чем смотреть на вас здесь.
— Хотя придется выдержать очередной раунд с матерью, — усмехнулся Нейтан.
Он уже малодушно подумал, что можно просто уйти по-тихому. Прямо после завтрака, пока не видно Эстер, сунуть вещи по сумкам, попрощаться с отцом — ну, и пусть поймать его последний укоризненный взгляд поверх очков. Хлопнуть дверью, или тихонько ее прикрыть, но главное, свалить отсюда. Они сказали последнее прости Брендону.
Они могут быть свободны.
Лин спустился довольно бодро. В подранных джинсах, в которых был в первый день, и в великоватом черном свитере с похорон. Похоже, он не брал с собой много одежды — а может, у него и не было. Нейтан вспомнил, как Тейлор говорила, что в первый день у Лина вообще не оказалось денег, он даже давно не ел.
Нейтан не считал себя богатым,
