— Езжай уже, а. Хочу убраться отсюда побыстрее.
Лин кивнул и затрусил к машине. Нейтан повел дядю в дом. Почти на пороге его встретила Эстер, она поджимала губы в недовольстве, но подчеркнуто игнорировала Нейтана:
— Джозеф, ты снова пьян.
В ответ тот начал рыдать:
— Мой бедный мальчик!
Отлепился от Нейтана и нетвердо зашагал внутрь дома. Эстер последовала за ним, а Нейтан подумал, что стоит подняться и поторопить Тейлор.
Но вместо этого обернулся и снова посмотрел на лес.
Нейтан, в отличие от Лина, его не боялся. Даже сейчас. Может, стоит попробовать еще раз? Если очередные галлюцинации и шепоты за спиной, он обернется, чтобы покончить со всем раз и навсегда.
Или покончить сейчас, просто пойти к Тейлор. Забыть о прошлом.
Из гостиной раздался голос отца, который мягко отчитывал Джозефа, рыдания дяди. Нейтану был виден кусок гостиной, как раз стена с бабочками.
Они все будто разом дрогнули и забились мертвыми крылышками о стекло.
Нейтан решительно развернулся и зашагал к мутным силуэтам деревьев.
— Это у вас семейное.
Джозеф пьяно смеется, считая, что высказал какую-то шутку.
Нейтану десять. Он молчит, боясь возразить дяде. Знает, если не отвечать, может, тот замолчит или уснет. Но стоит сказать слово, как тот разразится целой тирадой.
Джозеф никогда не трогали ни их, ни кого бы то ни было еще. Наверное, его даже можно назвать добрым. Только Нейтана всё равно пугали запах алкоголя, прямолинейность Джозефа.
И то, что он чаще всего оказывался прав.
Лину три года, он жмется к брату, держась за его ладонь маленькими пальчиками. Нейтан всегда поражается, но брата пугают призраки, шорох и тьма, а вот дядя — вовсе нет. Он просто ждет, когда Нейтан отведет его в комнату, и Нейтан надеется, что Лин не начнет плакать — вот это Джозефа всегда злило. Как и то, когда уходили без разрешения.
Нейтан переминается с ноги на ногу. Косится на Джозефа, который снова прикладывается к бутылке. Потом на Брендона. Тот сидит на кресле, сжавшись и дергая ниточки из обивки. Он всегда смущается, когда отец напивается. Как-то признался Нейтану, что боится, его родители выгонят и Джозефа, и Элис. А вместе с ними и Брендона.
Нейтану десять, но он знает, что это вряд ли случится. Элис — сестра отца. И он заявил, что она будет жить в их семейном доме. «Он достаточно большой для всех».
Эстер не любит родственников. Но мужу не перечит, старается просто реже пересекаться с Джозефом, когда он пьян. А с Элис они лучшие подруги — пока та осознает, что происходит.
Об этом и говорит сейчас пьяный Джозеф.
— Это у вас семейное. Вы все тут долбаные психи.
Словно в ответ на его слова по лестнице в гостиную спускается тётя Элис. На ее лице безмятежное выражение, волосы распущены. Она в длинном светлом платье и босая.
— Какой чудесный день!
Вот ее Лин боится, каким-то образом чует, когда у тёти очередное обострение. Прячется за ногу Нейтана и начинает хныкать. Тот холодеет: только не сейчас! Но Джозеф не замечает плача, он пытается сфокусировать взгляд на жене.
Элис — родная сестра Родерика, они чем-то похожи. Что-то неуловимо общее в движениях, в поворотах головы и во взгляде. Только не сейчас: Элис смотрит безмятежно, как будто ничто в мире не способно ее взволновать.
Она подходит к сыну и нежно проводит по его голове. Брендон сжимается, но всё равно оказывается не готов: Элис резко зажимает в ладони волосы, дергает, а ее лицо резко меняет выражение, превращаясь в гримасу:
— Несносный мальчишка!
Даже пьяным Джозеф подскакивает, оставляя бутылку. Нетвердо подходит к жене и осторожно перехватывает ее запястья. Нейтан каждый раз удивляется, как дядя может так быстро собираться — и как у него столько терпения.
— Ну-ну, Эли, оставь мальчика. Тебе нужно принять лекарство. И снова съездить «отдохнуть».
Она отпускает Брендона, позволяет себя увести, начиная рыдать. Лин тоже хнычет, Брендон кажется смущенным и ошарашенным.
Нейтан смотрит вслед дяде и тёте и думает, что никогда не хочет стать таким, как они. Джозеф не прав, это не семейное!
Мать строга, но никогда не причинит им вреда. А отец — совершенно нормальный.
========== 9. ==========
Лин не умел выражать свои чувства.
Он читал книги Нейтана. Покупал на заработанные деньги, с гордостью приносил и показывал соседу по комнате. Тот смеялся, что же родной брат книги не подпишет, но Лин не придавал этому значения. Нелепое посвящение не скажет больше того, что есть в самом тексте.
Лину нравилось читать. Распутывать кружево слов и поражаться, как можно четко выразить то, что у тебя внутри, что-то прямым текстом, а что-то между строк. Истории захватывали его. Он даже нарисовал пару персонажей, но со стыдом спрятал их, думая, что никогда не решился бы показать Нейту, даже если они по-прежнему общались.
Попробовал изобразить дом, но он вышел подозрительно похожим на родной. Этот рисунок Лин разорвал на мелкие кусочки и выкинул.
Лин не умел так складно говорить. У него внутри всегда была целая буря противоречивых эмоций, но он не знал, как облекать их в слова, как будет правильно. Он умел злиться и огрызаться, вот это у него выходило — но, к сожалению, даже в те моменты, когда он этого не желал. Или сам не понимал, зачем так себя ведет.
Ему, например, нравилась Тейлор. Но она наверняка успела возненавидеть за эту пару дней, потому что Лин признавал, что только грубил и был неблагодарным придурком.
Лину хотелось бы выразить, насколько он соскучился по Нейтану. По спокойному старшему брату, рядом с которым ощущал себя в безопасности. Но говорил настолько нескладно, что выходило только язвить.
Да и забыть о том, как Нейт его бросил, оказалось не так просто. Хотя в глубине души понимал, что тот не со зла.
Зато ненависть к родному дому он выражал прекрасно. Хотя успел подзабыть эту липкую вязкую атмосферу и родителей, с которыми точно проще на расстоянии. Лин любил их. Но быть с ними, общаться просто не мог. Снова ощущал себя при этом беспомощным мальчиком.
— Доктор Эриксон сейчас занят. Вы хотите подождать?
Лин не хотел. Он попросился в больнице к любому другому врачу, для краткого осмотра и беседы. И сказал записать всё на счет Эшморов. Делать это было немного стыдно, но Лин со злостью подумал, что мать точно не обеднеет.
Лин не хотел медлить. В конце концов, какая разница, осмотрит его семейный врач или любой другой? Лин всё равно последние годы здесь не наблюдался.
Вот только после быстрого осмотра и консультации Лин выяснил, где
