В этот день все изменилось. Доктор Армстронг предложила мне новую работу. Это была возможность жить в городе, и денег я стала получать больше. Теперь не нужно было иметь дело с лабораторией, которую я по-своему любила, но мне не нравился Шефер. А сын Армстронг был совсем еще мальчишкой. Доктор предложила мне опекать его. По какой-то неизвестной мне юридической причине сын не мог больше жить с ней, и требовалась няня, которая не задавала бы лишних вопросов и знала, что делать в экстренных случаях. Долго думать не пришлось, я сразу согласилась.
– Надо изменить имя, – сказала я.
– Зачем? – спросила доктор.
– Так положено.
– Да, конечно. Но я привыкла к имени Андрей.
– Вы все равно больше не будете его так называть.
– Да, верно. – Она задумалась. – Я не могу ничего придумать.
– У меня есть для него очень красивое имя, которое подходит именно ему, – сказала я.
На досуге Грета листала базу и выписывала редкие имена. Следующее было Клавдий. Я его запомнила. Доктору Армстронг оно сразу очень понравилось. Она сказала, что оно, видимо, римское. Мне оно тоже было по душе.
Дальше все было отлично. Армстронг снабжала меня всем необходимым. Я получала деньги, вещи, инструкции о том, что говорить моему подопечному, и так далее. Она познакомила меня с начальником полиции города, и мне не приходилось даже искать Клавдия, когда он пропадал. А пропадал он регулярно. Полиция все делала сама. Была только одна сложность, которая меня сильно огорчала. Он считал меня своим единственным родственником, сколько бы я ни говорила, что мы не родня. Мне приходилось часами выслушивать то, что приходило ему в голову. И именно это было частью моей работы, о которой я отчитывалась.
У меня есть разный опыт. Во время практики мне приходилось заменять ночного сторожа в лечебнице для слабоумных. К счастью, я сидела в приемном отделении, а у психических больных были свои сторожа. Но слабоумные были не только внутри больницы. В первую же ночь меня разбудил тихий стук в окно и жалобный голос. Я сначала перепугалась, молодая была совсем, но потом смотрю, что окно надежно заперто и влезть через него невозможно. Говорю: «Что тебе надо? Уходи». А псих так жалобно, как будто это на кого-то здесь действует, а может, знал, что новенькая на дежурстве: «Меня по ошибке выписали. По ошибке. Мне нужно срочно таблетку, иначе я умру. Пожалуйста».
Я хотела его напугать, говорила, что вызову санитара или охранника из корпуса, но он не испугался и не уходил. Будто точно знал, что они не придут. Они и правда не пришли. Я позвонила и сказала, что тут посторонний пытается на меня напасть. Обещали прийти, но не пришли. И трубку перестали брать. Я думаю, они там просто выпили и уснули. А мой псих всю ночь под окном стонал, еще более жалобно. Иногда начинал ругаться совсем другим голосом. А потом голос снова становился жалким, стонал. На второй день я облила его кипятком.
Выходки Клавдия надо было терпеть. Он стал часто врать. И, конечно, не поверил в то, что я рассказала про его детство. Я говорила только то, что мне велела Армстронг, но ему этого было мало. Он все время расспрашивал и хотел узнать больше. Начал сам придумывать свое детство, и мне рассказывал то, что выдумал, а сам украдкой смотрел мне в глаза. Где я отреагирую. Он придумал, что его родители живы, но они шпионы или политические заключенные. И что однажды он с ними встретится. Потом он начал говорить, что получает от них записки и видел своего отца. Я тут же сообщила это доктору Армстронг, но она все отрицала. И давала мне инструкции, что рассказывать и как его отвлечь.
Потом он стал за мной шпионить. Подкладывал диктофон, думая, что я не видела. Я-то все видела, но не выдавала себя. Говорила шепотом, как будто по телефону, а сама читала рецепты из книги. Ему это быстро надоело. Но появилась новая затея. Он начал бредить тем, что станет последним человеком на Земле. Я не стала ему говорить, что он не человек. Да я бы сказала, но Армстронг не разрешала. И тогда он начал писать и мне читать вслух. Я даже заскучала по лаборатории. Мне не нравилось, что он все время думал о мрачных вещах.
Потом он совсем оторвался от реальности и начал жить в своих фантазиях. Он сказал, что его погрузили в спячку и сейчас над ним ставят эксперимент. Он пытался порезать себя, чтобы увидеть, что крови нет, но очень неловко, только меня вывел из себя. Пришлось даже вколоть седативное и потом три дня держать его в комнате. Я доложила Армстронг, что подопечный стал буйным от лени. И попросила его куда-то пристроить к делу. Она передала мне рекомендательное письмо, подписанное как будто покойным отцом Клавдия. Но без имени, а только с размашистой и непонятной подписью.
Я передала письмо, думала, что он порадуется и сразу захочет его отнести. Но ему вдруг стало еще хуже. Появились галлюцинации, начал кричать во сне. Но потом как-то само все прошло. Он сходил, отнес письмо, и его взяли на работу. Я думала, что избавилась от него. Так и было какое-то время. Он стал уходить на целый день и возвращался уставший. Перестал постоянно писать и фантазировать и мне все рассказывать. Но тут начали повторяться его «состояния», и мне пришлось пойти к нему на работу.
«Состояния» были у всех, кого я наблюдала до этого. Армстронг говорила, что это из-за действия мутагена на мозг. Иногда это было весело. Помню, что сидела на кухне, пила чай. Приходит Клавдий и смотрит на меня, будто первый раз видит. Стоит и молчит. А я знаю, что он потом ничего не вспомнит, и говорю ему с улыбкой:
– Дорогой, что ты так долго? Иди чай пить.
И он, ничего не понимая, шел. Длилось это дня два, потом само собой проходило. Даже жалко, что так быстро. Одно из таких «состояний» случилось у него прямо на работе. Но там ничего толком не поняли. Решили, что у него инсульт, и вызвали «Скорую». Потом я встретилась с его боссом и сказала ему, что у Клавдия в детстве была травма головы. И дала свой телефон. Должна признать, что с выходом на работу «состояния» Клавдия резко сократились. Их не бывало годами. Сократилась и длительность от одного-двух дней до нескольких часов. Но я знала, что это до поры до времени. Небольшого толчка было достаточно, чтобы «состояния» вернулись с новой
