Азраэль улыбнулся в ответ.
ТВОЙ ПЛАН — ПЕРЕЖДАТЬ ВСЕ ЭТО. ТЫ ВЕДЬ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЛЮДИ И АНГЕЛЫ УНИЧТОЖИЛИ ДРУГ ДРУГА.
Вельзевул просто пожал плечами, как будто знание Азраэлем их плана не имело большого значения. На их месте архангел поступил бы точно так же. План бездействия имел здесь наибольший смысл, но это было не то, в чем нуждался Азраэль. Ему нужно было, чтобы они присоединились к Габриэлю в Саду.
БЫЛО БЫ НЕРАЗУМНО ТАК ПОСТУПАТЬ, Азраэль на мгновение замолчал, наслаждаясь выражением досады, промелькнувшим на лице принца. Остальные герцоги молчали, ожидая, что будет дальше. ПРЕДОСТАВЛЕННЫЙ САМОМУ СЕБЕ, ГАБРИЭЛЬ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭТОЙ ВОЗМОЖНОСТЬЮ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЭДЕМ. ТАМ НЕ ОСТАНЕТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, ЧТОБЫ ТЫ МОГ ПОТОМ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ.
Вельзевул замер, и его глаза почти незаметно расширились.
— С чего ты взял, что Габриэль попытается уничтожить Эдем?
Азраэль улыбнулся. Он давно ждал такого вопроса. Медленно, так, чтобы никто из них не заметил ничего необычного, архангел заерзал на стуле, двигая рукой, чтобы почистить рукав. По его команде одна звездная пылинка сорвалась с места и упала на землю, а потом замерцала и исчезла.
В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ОН ПОТЕРЯЛ АРХАНГЕЛА, ОН ХОТЕЛ УНИЧТОЖИТЬ САД, объяснил архангел с намеком на улыбку в голосе. ПОЧЕМУ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО НА ЭТОТ РАЗ ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ? ГАБРИЭЛЬ НЕ ТАК УЖ НЕПРЕДСКАЗУЕМ.
Он понимал его. Он поверил ему, потому что Азраэль позволил ему вспомнить хоть самую малость. Он стряхнул воспоминание со своей одежды и позволил ему поселиться в их головах. Прямо сейчас, все четверо внезапно вспомнили время вскоре после Падения. Вспомнили, как группа ангелов пришла на Землю в поисках конкретного архангела с огненно-рыжими волосами и доброй улыбкой. Вспомнили, как они не смогли найти его, как ни старались.
Четверо демонов, находившихся в комнате с Азраэлем, вспомнили, как разъярился Габриэль. Как он выхватил пылающий меч прямо из рук ангела. Они помнили, как он летел к центру Сада, его крики ярости и потери эхом отдавались на многие мили вокруг.
В то время никому из демонов не было позволено находиться в Саду, чтобы увидеть, что произошло в тот день, когда Габриэль отказался от поисков. Все, что они знали, это то, что потребовалось четыре других архангела, чтобы убедить его уйти, чтобы наконец вернуться на Небеса. Это была вся информация, которую они должны были знать сейчас, чтобы поверить Азраэлю, когда он сделал такие заявления против архангела.
— Ну и что? — на этот раз заговорил Дагон. — Мы отправимся на Землю, чтобы остановить его, и все разойдутся по домам счастливыми?
НАПРОТИВ, Азраэль продолжил, его руки снова сложились на коленях, когда он посмотрел на четырех демонов, стоящих под ним. РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕКРАСНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД С ВАШЕЙ ВОЙНОЙ? Он сделал паузу, чтобы слова дошли до них. ЭТО ТО, ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ С САМОГО НАЧАЛА, ИЛИ Я ОШИБАЮСЬ?
Он не ошибался. Вельзевул знал это. Дагон знал. Хастур знал. Они все знали, что в его словах много смысла. Слишком много, чтобы его можно было просто проигнорировать.
— А как насчет остальных? — указал Хастур, и его лицо наполнилось гневом. — Дезертиров. Как мы узнаем, на чьей стороне они будут?
Азраэль снова улыбнулся. Сейчас самое время. Последняя реплика, в которой он нуждался.
ОНИ НЕ БУДУТ НИ НА ЧЬЕЙ СТОРОНЕ, заверил он их с непоколебимой уверенностью в голосе. ПОДУМАЙТЕ ОТ ЛИЦА ТОГО, КТО НАБЛЮДАЛ ЗА НИМИ В ТЕЧЕНИЕ НЕКОТОРОГО ВРЕМЕНИ. ЕСЛИ ОНИ СЛЕДУЮТ ЗА ДВУМЯ ТУЗЕМЦАМИ, ТО ВАШИ ДЕЗЕРТИРЫ НЕ БУДУТ НИ С ТОЙ, НИ С ДРУГОЙ СТОРОНЫ.
В какой-то степени это было правдой. Кроули и Азирафаэль не будут ни на стороне Рая, ни на стороне Ада, когда все придет к Концу. Они будут на своей стороне. Азраэль рассчитывал на это.
— Очень хорошо, — сказал Вельзевул после минутного колебания. — Мы пересмотрим наш план действий.
Азраэль встал, его одежда развевалась на несуществующем ветру. С хитрой улыбкой, которую никто из них не мог разглядеть из-под капюшона, архангел снова начал подниматься на поверхность.
Я ОСТАВЛЮ ВАС, ЧТОБЫ ВЫ СПЛАНИРОВАЛИ СВОЙ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ. НЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ СЛИШКОМ ДОЛГО.
И с этими словами Азраэль исчез, скользнув обратно в вестибюль, где оставил свой мотоцикл включенным. Мантия звездного света закружилась вокруг него, цепляясь за его тело, превращаясь в более подходящее снаряжение для верховой езды.
Не говоря ни слова, Азраэль протянул руку, чтобы закрепить шлем на голове. Он повернул ногу и уселся на знакомое сиденье, с довольной улыбкой завел мотор. Это будет еще одна дикая поездка. Но, пожалуй, самая дикая из всех.
В конце концов, его объезд занял немного времени. Теперь архангелу предстояло кое-что наверстать.
***
Они приходили со всех сторон: Война — с Запада, Голод — с севера, Загрязнение — с Юга, и Смерть — с Востока, оставляя за собой след разрушения. Никто из них никогда не видел Эдема собственными глазами, но это не мешало им знать точное местоположение Сада. Оно было укоренено в них, как и вся Земля была укоренена в них.
Мотоциклы не были предназначены для езды по пустыне, но четверым всадникам было все равно, а значит, и песку тоже. Отдельные песчинки оставались неподвижными, пока черные резиновые шины ехали по поверхности, быстро, плавно, с единственной целью.
Каждый из них прибыл к своим воротам в одно и то же время, потому что они так и планировали.
Ровно за две минуты до полудня все четверо спешились, приказав мотоциклам оставаться на колесах, даже несмотря на то, что они обычно двигались по песку. Каждый из них приблизился к воротам, глаза их горели предвкушением.
Стены Эдема все еще стояли высокими после всех этих лет, сдерживая песок и суровые ветры пустыни. Здесь не было ни одного неуместного камня, и когда четверо всадников подъехали, они увидели лишь мерцающий белый туман, густо стелющийся между каменными арками, ведущими в Сад.
Если бы кому-нибудь из людей было позволено наткнуться на Эдем, если бы Сад не был навсегда скрыт от их взоров, они могли бы остановиться здесь. Очевидно, это было место огромной священной силы, и с ним нельзя было шутить. Его оставили в покое на тысячелетия. Любому постороннему было очевидно, что так и должно продолжаться.
Всадники были не из тех, кто отступает перед вызовом. Не тогда, когда это было их целью с самого начала. Их не отпугивала ни космическая энергия, которая текла вокруг, ни непрозрачный барьер, отделявший тех, кто был снаружи, от того, что лежало внутри.
Солнце находилось прямо над ними в небе.
