Это был он. Он уже был на подходе. Апокалипсис, второй раунд.
Желудок Азирафаэля неприятно скрутило. Он не был готов к нему.
Одним плавным движением, по команде архангелов, появились миллионы крыльев. Азирафаэль огляделся, и от зрелища, напавшего на его глаза, у него перехватило дыхание. Каждый уголок авиабазы был заполнен вечными существами. Их крылья были расправлены, отражая каждый цвет визуального спектра под осенним солнцем.
— Почему твои крылья не изменили цвет, как у всех остальных? — спросил Уэнслидейл, с любопытством разглядывая лицо Азирафаэля за стеклами очков в золотой оправе.
— Они были первыми, — объяснил Данталион, глядя на ребенка в руках Азирафаэля. — Первыми, кто назвал Землю своим домом. Первыми из нас, кто понял, что действительно важно.
Это была интересная теория, и Азирафаэль не имел ни малейшего представления об истине, связанной с ней. Ему придется обдумать это, когда они вернутся в Лондон.
Если они когда-нибудь вернутся в Лондон.
Они взмыли в небо в вихре крыльев, который, казалось, растянулся на многие мили. Азирафаэль чувствовал, как осенний ветер треплет его волосы и белые перья, а он все сильнее и сильнее хлопал крыльями, поднимаясь все выше в небо с каждым ударом сердца.
Уэнслидейл смотрел на них с благоговейным трепетом, одной рукой схватившись за очки. Азирафаэль крепко держался за него, боясь, что если он на мгновение потеряет концентрацию, то может уронить мальчика. Ангел вздрогнул, и он понял, что реакция была не от холода. От того, что скоро произойдет.
Полет в Эдем был быстрым, быстрее, чем следовало бы. С таким количеством людей, путешествующих вместе, чудеса текли естественно, изгибая пространство вокруг них так, что в один момент они парили над лондонскими улицами, невидимыми для человеческих глаз, а в следующий — бесконечная пустыня простиралась под ними во всех направлениях.
Азирафаэль почувствовал, как жар пустыни ударил ему в лицо, когда они переместились из одной части земного шара в другую. Его хватка на Уэнслидейле немного усилилась, когда ангел взлетел вверх, стараясь все время держать Кроули в поле зрения.
Хотя ни один ангел или демон не ступал в Эдем уже более шести тысяч лет, все они инстинктивно знали, куда лететь. Азирафаэль следовал за всеми, не сводя глаз с горизонта, высматривая первые признаки их приближения.
Как странно было возвращаться после стольких лет. У ангела здесь было много приятных воспоминаний, лучшим из которых был его разговор с Кроули. Как он мог знать тогда, когда мир был таким новым, что этот обмен словами будет значить для него? Казалось, что они должны быть вместе и спасти мир в последний раз.
Господи, Азирафаэль надеялся, что это будет в последний раз. Он не знал, сколько еще сможет выдержать.
— Вот оно, — донесся до него шепот Кроули, и Азирафаэль поднял голову. Его демон был прав. Там, на горизонте, увеличиваясь с каждой секундой, виднелась стена Эдема. Все еще твердо стоящая после стольких лет.
Азирафаэль почувствовал, как его сердце воспарило, несмотря на события, которые привели их сюда. Вот тут-то все и началось. Этот Сад был его домом так долго — даже дольше, чем он помнил.
— О нет.
Ангел поднял голову, пытаясь разглядеть лицо Кроули. Пытаясь понять, почему его демон говорил так, будто мир уже закончился в этот момент. Глаза Азирафаэля медленно скользнули вперед. Он накренился в сторону, стараясь не подрезать никому крылья, когда поток горячего воздуха подтолкнул его к более выгодной позиции.
Стена. Он видел ее ясно, как день, невидимую для любого человека, который мог бы наткнуться на нее, но являющуюся маяком для ангелов и демонов, которые сейчас приближались. Он увидел стену, высокую и решительную, окружавшую Сад и отделявшую его от остального мира.
Со своего места высоко над песками пустыни внизу Азирафаэль увидел стену Эдема, а за ней — высохшие русла рек. Сморщенные листья, тощие ветки и коричневую грязь там, где раньше была зеленая трава. Он видел пустоту, страх, отчаяние.
Он видел стену, а за ней — запустение.
***
========== Глава тридцать пятая ==========
***
Кроули приземлился первым. Он увидел умирающий Чад сверху и бросился вперед с внезапной скоростью, сердце бешено колотилось в его груди, угрожая вырваться наружу через костлявую клетку, которая удерживала его внутри. Брайан крепко прижался к нему, когда широкие черные крылья демона подняли облако грязи и пыли за мгновение до того, как его ботинки из змеиной кожи коснулись земли. Не говоря ни слова, демон опустил свою ношу и огляделся вокруг широко раскрытыми янтарными глазами.
Этот Сад был далек от того пышного места, которое он помнил. Возможно, прошло более шести тысяч лет с тех пор, как демон в последний раз ступал в Эдем, но он никогда не сможет забыть этот Рай. Трава поблекла, превратившись в сломанные стебли, рассыпавшиеся от легкого дуновения ветерка. Острые, тощие ветви деревьев тянулись вверх к ярко-голубому небу, горсть листьев все еще цеплялась за их потемневшую кору. Это место было полной и абсолютной пустошью. Кроули почувствовал, как его сердце болезненно сжалось в груди.
— Кроули! — раздался знакомый голос у него за спиной. — Кроули, куда ты собрался?
Он проигнорировал Азирафаэля, позволив своим ногам нести его через пологие холмы, которые раньше были заполнены самой мягкой зеленой травой. Кроули вспомнил, как она касалась нижней части его живота, когда он скользил среди пышных растений. Теперь все это исчезло. Единственное, что осталось от некогда прекрасного Сада, — это горсть сухих листьев и клочья травы, потерявшие почти все оттенки зелени.
— Кроули, подожди!
На этот раз демон остановился, повернувшись лицом к страдальческому крику Азирафаэля с широко раскрытыми янтарными глазами. Грудь его вздымалась, и демон дрожал с головы до ног. Медленно, он встретился взглядом с Азирафаэлем, когда ангел приблизился к нему, Брайан и Уэнслидейл следовали за ним с мечом. Кроули неуверенно протянул руку, хватаясь за своего ангела, желая ощутить присутствие Азирафаэля рядом с собой.
— Посмотри на это, — прохрипел он. В этот момент весь остальной мир исчез. Были только он и Азирафаэль, стоящие в пустом Саду с грозой, назревающей на горизонте. — Он исчез.
Азирафаэль грустно улыбнулся, его голубые глаза блестели от непролитых слез. Кроули был очарован ими. Он тонул в них, не в силах дышать, не в силах думать. Не в силах отвести взгляд куда-то еще.
Мгновение спустя Азирафаэль отвернулся, и чары рассеялись. Кроули неохотно проследил за его взглядом и увидел почти высохшее русло реки. Трава, росшая по обеим сторонам дороги, все еще сохраняла
