Мужчина вздохнул и снова повернулся лицом к угасающим углям. Лесли легко мог бы их потушить, но что-то в действии выливания на них ведра воды казалось ему пустой тратой времени. Тлеющие угольки в конце концов погаснут сами по себе, а мужчина все равно не спешил ложиться спать. Завтра были выходные, а это означало, что он мог расслабиться на все утро, если бы захотел.
Наблюдение за звездами стало одним из любимых занятий этого человека. Он не мог выразить это словами, но что-то случилось с ним шесть месяцев назад. Это был грузовик, фигура в черном и миллиарды миллиардов звезд. Лесли никогда никому не рассказывала о том дне. Это было в лучшем случае туманно, и мужчина не был полностью уверен, что все это ему не приснилось.
До этого он никогда по-настоящему не замечал звезд. Конечно, он их видел. Тысячи раз. Но Лесли никогда по-настоящему не видел их, пока они не окружили его. Пока они не задушили его со всех сторон, выжимая из него жизненную силу и наполняя чем-то новым — чем-то неописуемо блестящим.
Он был почти уверен, что умер в тот день. Хотя доказать это утверждение было невозможно.
Спустя какое-то неопределенное время Лесли поднялся на ноги. Он уже давно допил пиво и поставил пустой стакан на каменный край очага, чтобы напомнить себе, что надо принести его в дом и выбросить в мусорное ведро. Шаркая ногами, он сгреб кучу пепла над тлеющими углями и вошел в маленький пригородный домик.
Мод спала, когда он забрался на подушку королевской кровати, но она придвинулась ближе к нему, не открывая глаз. Он обхватил рукой ее живот, чувствуя мягкий прохладный шелк ночной рубашки. Улыбнувшись, мужчина закрыл глаза, и сон пришел к нему.
Невозможно было сказать, сколько времени прошло, когда Лесли снова открыл глаза. Он не потрудился взглянуть на часы, прежде чем забраться в постель, и инстинкты не позволяли ему посмотреть сейчас.
На какое-то мгновение, на границе спящего и бодрствующего мира, Лесли показалось, что он услышал какое-то движение в комнате. Громкий стук, за которым последовало скольжение окна и скрип половиц. Он проснулся, вздрогнув, с широко раскрытыми невидящими глазами. Мод все еще крепко спала рядом с ним, свернувшись калачиком под одеялом, которое он сбросил с себя ночью.
В ногах его кровати стояли четыре фигуры, очерченные лунным светом. В одно мгновение Лесли понял, что он спит. Иначе как бы он объяснил присутствие ангелов и демонов в его скромном лондонском доме?
Это, несомненно, были они. Гуманоидные фигуры на одной стороне с широкими белыми париками и пятнами золота на коже. На другой — сгорбленные темные фигуры с желтоватой кожей и черными глазами-бусинками. Все четыре фигуры не сводили с него глаз.
Лесли медленно сел.
— Я могу вам помочь?
Что еще можно было сказать воображаемым вечным существам? Особенно когда они стояли в твоей спальне посреди ночи.
— Мы ищем меч, — сказала та, что выглядела женственно. У нее были длинные волосы, собранные на макушке, и тонкие золотистые губы, которые, казалось, мерцали, хотя в комнате почти не было света.
Меч? О чем они говорили? Какой меч? И почему они пришли к нему за этим?
— Меч, — эхом повторил он слова, вертевшиеся у него в голове.
— Да ты идиот! — рявкнула самая дальняя фигура слева от него. Этот был похож на человека, с блестящими черными глазами, выглядывавшими из-за впалого серого лица. — Меч. У тебя был один в твоем распоряжении около шести месяцев назад. На авиабазе Тадфилд.
Лесли на мгновение уставился на существо, понимая, что он должен быть напуган. Но это был сон, и они не могли причинить ему вреда здесь.
— Извините, — теперь, когда они рассказали ему некоторые подробности, мужчина точно знал, какой предмет они ищут. — Я всего лишь курьер. Я забрал его у того милого джентльмена с клетчатым галстуком-бабочкой и отдал в следующем пункте назначения. У меня больше нет меча.
Все они, казалось, ощетинились от этого заявления. Было ли это из-за отсутствия у него меча или из-за упоминания человека, от которого он его получил, Лесли не знал.
— И где он сейчас? — спросил другой ангел, и контраст ее темной кожи заставил золотые крапинки на ее лице светиться намного ярче.
Согласно международным правилам доставки, Лесли не должен был отвечать на этот вопрос. Он также не должен был видеть четырех существ, стоящих в его спальне в предрассветные часы утра.
Насколько Лесли мог судить, у него было два варианта. Он мог сказать этим существам, где находится меч, и позволить им решить, что делать дальше. Или же он мог держать рот на замке, как диктовал протокол, и отправить их с пустыми руками.
Прежде чем принять решение, мужчина должен был рассмотреть еще две возможности. Если бы это действительно был сон, не было бы никакого вреда в разглашении информации. Он не мог нести ответственность за то, что сделал его сон. Ничего из этого не было реальным, что означало, что не было абсолютно ничего плохого в том, чтобы сказать им, где находится меч, который они искали.
С другой стороны, если все это было на самом деле — если он не спал, — если он действительно бодрствовал, это меняло абсолютно все. Он больше не сидел в своей постели, имея дело с какими-то странными воображаемыми ангелами и демонами, он имел дело с реальностью. И Лесли по опыту знал, что он не хочет иметь дело с настоящим делом дольше, чем это необходимо.
В любом случае, ответ был только один.
— Я доставил его в лондонский музей. Они будут использовать его в одном из своих показов. Не уверен, в каком именно.
Через мгновение они исчезли. Лесли моргнул, просто чтобы убедиться, что он не галлюцинирует, хотя он и не знал точно, как это поможет делу. Если он действительно видел эти вещи, моргание не заставит их исчезнуть.
Это было странно, он думал, как он переместился обратно в кровать, прижимая к себе жену. Они не ушли тем же путем, каким пришли. Он мог бы поклясться, что они приземлились на крыше и пролезли в окно. Но окно было плотно закрыто. А когда фигуры ушли, они, казалось, просто исчезли.
Странно. Очень странно. Это была не первая необъяснимая вещь, случившаяся с ним за последнее время, но Лесли
