— И я ушел, когда Хейден была еще совсем маленькой, так что все хорошо. Теперь, когда я изменил свой график и рабочую нагрузку, я провожу с ней гораздо больше времени, — говорю я, хотя у нее могут быть свои мысли на этот счет.
Поиск правильного баланса всегда был моей самой большой проблемой. И это до сих пор так, потому что работа была моей постоянной компаньонкой, в то время как брак летел ко всем чертям. Новая работа по инвестированию в ресторанный бизнес помогла мне пройти через развод. Она дала мне цель. Работа была надежной и постоянной, и мне больше не нужно было, чтобы кто-то прикрывал мне спину. Но в последнее время эта новая сделка с Габриэлем стала захватывать меня целиком.
— Хорошо, — говорит моя сестра, но ее тон ясно дает понять, что она мне не верит. — Предположим, что это все правда. Тогда почему ты сегодня сам не свой? Это просто работа, милый? — Она отпивает свой чай, а затем ставит чашку обратно на стол. — Или что-то другое?
Смутившись, я качаю головой.
— Ты слишком проницательна.
Она ухмыляется.
— Так и есть. Тебя раздражает это, не так ли? Моя сверхъестественная способность читать тебя?
— Ты и есть раздражение, — отвечая ей, я меняю тему разговора, но ничего не признаю. — И да, у меня есть кое-что на уме. Но это не задержится в моей голове надолго. Обещаю. Хорошо?
Сестра выгибает бровь.
— Хочешь поговорить об этом?
Я качаю головой.
— Нет. Тут не о чем беспокоиться.
— Я не могу не беспокоиться о своем младшем братике.
На какое-то время я задаюсь вопросом, чувствует ли Эбби то же самое к своим трем братьям. Беспокоится ли она об их сердцах, жизнях, об их выборе?
Официант приносит счет, и я благодарен ему за это отвлечение. Я не хочу говорить о том, почему я не в духе, потому что это глупо и бессмысленно, и мне жаль, что вчера, когда мы подъехали к дому Эбби, я не чувствовал себя таким же развратным стариком, как сейчас.
Видеть, как друзья ждут ее, было подобно пощечине реальности. У нее есть целая жизнь, которая полностью отличается от моей, и это не только из-за разницы в возрасте. С одной стороны, восьмилетняя разница вряд ли имеет большое значение. С другой стороны, речь идет не о годах, которые нас разделяют. Речь идет о ситуации. Мне так чертовски сильно хотелось согласиться на предложение потусоваться и поиграть в бильярд в пятницу вечером, но если бы мы пошли вместе, было бы мучительно ясно, что я там лишний. Отец-одиночка. Разведенный мужик. Работодатель, запавший на няню. Тот, кому она не принадлежит.
Конечно, Эбби любит работать с детьми, и она хорошо с ними справляется. Но есть разница между работой с детьми и ответственностью за одного из них.
Я не хочу тащить Эбби вниз со всем своим багажом, когда ее будущее яркое и удивительное, свободное от багажа, за исключением того, который она возьмет с собой в поездку в Прагу или в Вену, или в Токио. С ее духом, жаждущим приключений, я легко могу представить ее исследующей эти города. Я хочу, чтобы у нее была такая необременённая проблемами жизнь.
Я засовываю кредитную карту обратно в кошелек, прощаюсь с сестрой и направляюсь в свой офис. Однако, оказавшись там, я уверен, что побил свой собственный рекорд по отвлечениям. Потому что... Этот. Чертов. Поцелуй.
Ее вкус. Сладкое дыхание. Запах ее кожи. Я мечтал об этом. Теперь же у меня все это было, и это лучше, чем все эти грязные фантазии, поселившиеся в моей голове. Ее кожа, пахнущая кокосом. Грудь, прижатая к моей. То, как ее руки исследовали мои волосы, плечи, руки. Сексуальные легкие вздохи, которые Эбби издавала.
Я хныкаю.
Мне стыдно, что я — взрослый мужчина — хнычу.
Опустив голову, я прижимаюсь лбом к столу и несколько раз бьюсь им о столешницу. Не знаю, почему я решил, что смогу притвориться, будто этого никогда не было. Сказать эту ложь своему сердцу. Сказать эту ложь своему члену. Восставшему ублюдку не нравится тот факт, что Эбби вне досягаемости. Я, блядь, возбудился, сидя за своим столом в субботу вечером, и искушение позаботиться об этом сильном стояке прямо сейчас слишком велико.
Но даже если я хочу сгрести Эбби в свои объятия, отнести в свою спальню, раздеть, чтобы я мог трахнуть ее и заняться с ней любовью одновременно, я не могу пойти по этому пути. Вчера я мог перешагнуть эту черту, но мне нельзя делать это снова. Вот в чем смысл. Мы создаем границы, ломаем их и придерживаемся их.
Эту черту мне нужно сохранить.
Моя драгоценная, милая Хейден — причина, по которой я должен вести себя хорошо.
Я долго и упорно искал няню, чтобы сбалансировать свою работу и отцовство. Прошлой осенью я обошел все лучшие агентства Манхэттена, искал в интернете и просил рекомендаций у других родителей. Честно говоря, только когда я догадался позвать Харпер выпить со мной чашечку кофе во время планирования дня рождения Хейден и спросить у нее совета, я смог найти человека, которого хотел видеть рядом со своей девочкой. Харпер выдвинула идеальную кандидатуру. Эбби потрясающе обращается с моей дочерью, и Хейден обожает ее. Она не заменяет ей мать, и никогда не пыталась. Она просто великолепная няня. Она нужна мне в жизни именно в этой роли, а не в качестве любовницы.
А это значит…
Член, успокойся.
Мозг, держать оборону.
Этой ночью я не поддаюсь искушению. Не тогда, когда я один дома, и мысленно возвращаюсь в салон такси, мое тело хочет ее, а рука уже готова взять на себя управление сольным полетом. Черт возьми, у меня уже вошло в привычку дрочить, пока я думаю о ней. Может, это делает меня озабоченным. Значит, так тому и быть…
Но сегодня я буду хорошим.
Я хватаю пульт от телевизора и переключаю на какое-то военное шоу. Ах, бородатые мужчины в форме — самый лучший подавитель эрекции, а реконструкция Дня высадки десанта в Нормандии делает этот трюк еще приятнее.
Остаток вечера проходит без проблем. Я практикуюсь в произношении некоторых французских фраз, которые могут мне пригодиться в бизнесе. Пишу смс своему приятелю Тайлеру, насчет нашей встречи завтрашним утром, и узнаю последние новости бизнеса, которые пропустил.
Вот. Шаг за шагом. Выбросить Эбби из головы оказалось легко.
Но на следующий день, когда я проверяю «ИглКам» и вижу, как маленькие орлята пытаются взмахнуть крыльями, мое сопротивление вылетает в трубу. Мое сердце, зная,
