– Я знаю, что все будет хорошо!
– Ну если ты знаешь… но ведь на Бога надейся, а сам… не будь лапшой. Проблема-то реальная. Ты вот знаешь, что все будет хорошо, а принцесса вообще все знает, причем точно по минутам и в деталях… От нее прислуга шарахается. Боятся. Может, ее лучше на Большую землю отправить? Там у папы все налажено…
Тэрра подавила желание заехать тетке ее же сапогом. Ив, конечно, только об этом и мечтает, но она королевство оставить не сможет, а видеть дочь урывками, от случая к случаю, как они сейчас видятся с мужем, будет выше ее сил.
– Сандра! Ты понимаешь, что говоришь о судьбе наследницы престола? И кстати, о моей дочери? Или ты не видишь разницы между какими-нибудь наследниками баронов Рапстаеров или Уларки и будущей королевой?
Сандра уже поняла, что хватила лишку или, скорее, слишком безапелляционно обозначила свою позицию. Кому, как не ей, вложившей столько сил и времени в воспитание самой королевы, знать ее волевой, упрямый характер. Хотя и сама адмирал не отличалась пристрастием к соблюдению этикета. А первая спонтанная реакция любой матери на предложение отправить ее ребенка куда подальше не нуждается в тонком психологическом прогнозировании. Знала Сандра и то, что королева может ей самой дать фору по выверенности и детальной проработке любого серьезного решения. Поэтому тянуть кошку за хвост не имеет смысла. Сандра отхлебнула еще немного медовой настойки, к которой приучил ее возлюбленный Усачек – предводитель благородных донов, и, решив, что довольно нервировать королеву неприятными разговорами, кардинально сменила тему.
– На верфях Каблуна готовят к ходовым испытаниям все пять линкоров, заложенных три года назад. Я только позавчера вернулась оттуда. Отличные будут корабли. Вы с Ивом совершенно правильно поступили, распределив королевские контракты не только на Троне, как того очень хотелось пэрам, но и на Ремейке, и на Большой земле. Были там некоторые недоразумения с профсоюзами, есть у мужиков такие атавизмы. Но мы с Пивным Бочонком все с ними порешали. Между деньгами и обозленными донами любой разумный человек, даже законченный мужик, выберет деньги. Так что скоро численность нашего флота не просто восстановится. Мы получим новый, современный и очень сильный флот. А кто на нем служить будет? Вот об этом я и хотела у тебя, родная моя, узнать, когда рыжий пушистый котенок запрыгнул мне на шею. Эх, девочка моя, как я жалею, что в свое время…
Семейные неурядицы
Тэрра коротко кивнула гвардейцу, вытянувшемуся по стойке «смирно» перед входом в большой королевский зал приемов, и, расстегивая на ходу камзол для верховых прогулок, быстро вошла туда, жестом показывая сопровождающему ее коменданту дворца полковнику Атране, что хочет остаться одна. Не сбавляя темпа, она преодолела зал, скользнув через широкую балюстраду в сторону своих апартаментов. У нее оставалось не больше получаса, чтобы успеть принять душ и привести себя в порядок. Она должна была предстать перед мужем во всей своей женственной красоте и очаровании, которых, по мнению многих завистливых подданных, ей, давно уже вышедшей из девичьего возраста, было не занимать. Ах, Ив! Каждый его приезд – праздник. А каждый неожиданный приезд – божественный дар, и уж правильно этим даром распорядиться она, будьте уверены, сумеет с лихвой. Сбросив камзол и стягивая узкие штаны, она с ужасом подумала, что опять набрала лишний вес. Шмыгнув в ванную залу, размерам которой мог бы позавидовать небольшой провинциальный стадион, королева кинула сообщение камер-юнкеру, графине Лебинпор, с приказом приготовить легкий выходной наряд, только что поступивший из придворной мастерской. Ожидая подтверждения, на секунду задержалась перед панорамным зеркалом, отделяющим бассейн от тренажерного зала. Да нет, все нормально. Высокая белоснежная грудь, упругие, в меру оттопыренные ягодицы, нежная матовая кожа живота… Тряхнув сплетенными в тугой узел волосами и удовлетворенно кивнув своему обнаженному отражению, Тэрра с разбега прыгнула в прозрачную воду, брызнувшую во все стороны. Мощными уверенными гребками молодая женщина в считаные секунды преодолела пятидесятиметровое расстояние, отделяющее ее от противоположного бортика с плавным переходом к гидромассажным ложам, и расслабленно погрузилась в теплые пенящиеся струи.
Если бы не королевский протокол, неповоротливые фрегаты, встречающие и сопровождающие скоростную яхту мужа до внешней орбиты Трона, Ив еще час назад был бы во дворце. Тэрра, придерживая рукой позолоченный эфес легкого длинного клинка и стараясь не уронить усыпанную бриллиантами корону, выпорхнула из гримерной. В конце концов, ей было наплевать на укоризненные взгляды церемониймейстера и офицеров, которых построили в холле в качестве почетного караула. Как только Ив выпрыгнул из кабины небольшого челнока на причальную площадку и прошел в холл, сиганула ему на шею и жадно впилась в обветренные жесткие губы. От комбинезона пахло озоном и еще какой-то технической гадостью, но это был самый долгожданный и самый желанный запах. Выпроводив почетный караул, королева потащила мужа в опочивальню и только через час, основательно измотав Ива и обессилев сама, Тэрра бросила в коммуникатор, что званый ужин состоится в девять вечера, а сейчас она ожидает камер-юнкера в своей опочивальне с подносом жареных аренгов, свежими овощами, сдобными булками от Жилье и бутылкой белого сухого из предпоследнего урожая, собранного в долине Блонаута.
– И где она сейчас? Опять уговаривает тетку слетать на охоту в Кресс? Или морочит голову коменданту желанием покататься на дельторезе вокруг острых камней?
Ив высвободился из-под влажной простыни и опустил босые ноги на теплые плиты пола из полированного гранита. Разговоры о дочери обычно начинались сразу после щебетаний о любви, и в последнее время в них все чаще проскальзывали нотки беспокойства и непонимания. Месяц назад принцессе Тэе исполнилось семь лет, но выглядела она намного старше сверстников, да и присущие ее возрасту беззаботные игры и развлечения девочку совершенно не интересовали. Мать прикладывала все силы, чтобы воспитать наследницу трона в подобающих для столь высокого предназначения рамках, исходя из собственного опыта и реалий современного взгляда на образование. Но каждый раз оказывалось, что она катастрофически отстает.
Когда дочери исполнилось четыре, Тэрра пригласила для нее прекрасного педагога, психолога и специалиста по детскому образованию из Нью-Вашингтона профессора Ирен Хлою Морган. И поняла, что опять опоздала. Ребенок, отложив в сторону кукольную лошадку, через двадцать минут после знакомства вступил с профессором в научную дискуссию на тему свободы совести и пагубного воздействия традиционных методов воспитания на неокрепшее самосознание ребенка. После полуторачасовой беседы Хлоя предложила Тэе надиктовать лекцию для ее аспирантов, но, не получив одобрения королевы, отбыла обратно. Когда пятилетней принцессе было предложено познакомиться с математикой, та заявила, что это как раз то, что ей нужно, поскольку в данный момент она занимается
