Покончив со своим ужином, парень шустро стянул заляпанную рубашку, потеряв еще два пера при этом, бережно сложил это подобие одежды с прорезями для крыльев на табуретку, развязал шнур от простых штанов и тоже снял их, отправив следом, и нырнул под побитое жизнью, но прочное одеяло. В тот миг, когда полуобнаженной спины коснулся тусклый свет магической лампы, можно было разглядеть шрамы от плети, аккуратно между крыльями и под ними, слегка выступающие ребра тоже бросались в глаза. За последний год его регенерация практически сравнялась по скорости с человеческой, и наиболее глубокие рубцы больше не рассасывались.
Теперь, когда юноша с головой накрылся, словно хотел спрятаться от этого проклятого мира, и отдался во власть своих кошмаров, оставим его на время, ведь пора знакомиться с еще одним важным персонажем нашей истории.
====== 2. Цена чуда ======
Велиан даже представить не мог, что в Орене столько чудес! Они буквально на каждом шагу. Здесь и крылатые люди, и высоченные стражи, покрытые шипами, и неведомые странные зверушки в клетках на продажу, и чего только нет. Он целый день, как дорвавшийся до праздника ребенок, носился по столичному базару от одной диковинки к другой, стараясь запомнить каждую, и сам не заметил, как усталость накрыла все его тело. Изучение столицы, наверное, лучше перенести на следующее утро, когда запас сил восстановится, так что наш новый герой на гудящих ногах отправился искать среднего достатка постоялый двор.
Кто же наш путешественник и чем он знаменит, что нужно ему в этом похабном королевстве? Велиан Риш — исследователь, младший преподаватель и автор нескольких скучных книг о разной живности, которыми сейчас мучают детей на его родине — Шульгарде. В жизни этого человека раньше самым большим чудом был старый пегас с обломанными крыльями. Рядом с клеткой этого животного он провел не один свой выходной. Точнее часть выходного, ведь к этой диковинке еще надо было отстоять многочасовую очередь, зато пару раз ему удалось потрогать этого красавца. Уже тогда идея монстров и необычных существ захватила юношу целиком и определила его будущую профессию.
Он несколько лет готовился к своему основному путешествию в столицу и буквально часы считал до этого великого дня, когда сможет воочию увидеть настоящих, живых удивительных созданий, про которых раньше мог лишь читать пыльные книги. Вель образован, увлечен своей идеей и в его светло-голубых глазах еще можно разглядеть что-то детское, наивное, хотя ему уже двадцать пять и его стабильно приглашают на заумные диспуты. Но на вид пареньку больше восемнадцати никто не дает, иногда даже кличат «мальчиком».
Велиан не высок, сложен средне и красавчиком не считается, скорее он — миленький, добротное одеяние с поблескивающими пуговицами и плащ с едва уловимым серебряным узором определенно делали его чертовски привлекательным для торговцев, шлюх и попрошаек всех мастей. Стоило скрыться от барыг, которые наперебой предлагали ему то птиц с чешуей, то каких-то жутких младенцев, от которых золотистые волосы парня чуть не поседели, и свернуть на небольшую улочку, как к нему устремились сразу две крылатые дамочки в откровенных нарядах.
От такого поворота событий Велиан оторопел, лишь крепче вцепился в походную сумку и слегка отшатнулся. На его родине продажные женщины встречались, конечно, но вот так вдоль стен они не выстраивались, да еще и вместе с юношами… немыслимо просто. Те, что были худы, изувечены и непривлекательны, даже не пытались предлагать себя гостю, а вот, что называется, «среднячок» уже навострил коготки.
— Господин, ты из дальних стран, да? Хочешь меня потрогать, хочешь? — пристала девчушка лет двенадцати на вид, ее сизые крылышки кокетливо трепетали, а плечи, как бы случайно, уже оголились.
— Девочка, иди… Иди домой… К маме, — строго, как учитель, но растерянно пробормотал наш герой, стараясь не стушеваться окончательно. Он, конечно, зачаровался первым встреченным в своей жизни лерментисом, но как-то не ожидал, что он будет предлагать себя для утех.
— Улица мой дом, господин, а мамки своей я не знаю, — малышка насупила носик и буквально добила своей грустной мордашкой с блестящими от слез глазами, — Потрогайте мои крылышки за пару монет, а то мне совсем нечего кушать. Совсем-совсем.
Сердце Велиана сжалось в трепещущий комочек и он, будто загипнотизированный жалобным видом и голоском девчули, уже потянулся к кошельку на поясе, как вторая из уличных пташек, только более взрослая, резко отшвырнула ребенка в ближайшую лужу, из которой малявка поднялась вся чумазая и злая, да еще и матерясь похлеще портового грузчика.
— Ох, господин, нельзя быть таким доверчивым! Этой маленькой сучке все педофилы в районе хорошо платят, она у нас лучше всех зарабатывает! Бери меня, я и опытнее и слаще. А она и член толком не обслужит, — дамочка шустро прильнула к путешественнику и ее шаловливые ладошки уже нагло потянулись к поясу и даже ниже, от чего Вель вспыхнул ярче помидора, — О, господин, вы так мило краснеете. Вы сами еще ребенок, поэтому вам нужна опытная любовница, такая, как я!
— Да… вы…я... Да я не собираюсь пользоваться услугами уличных женщин! — протараторил Вель и быстро перехватил ручонки приставучей девицы, как оказалось вовремя, она почти добралась до кошелька.
— А услугами продажных парней? — донеслось из хихикающей шеренги, что выстроилась вдоль стены. Кто именно такую богомерзость предложил — наш герой, конечно же, не понял. Он аж дышать перестал от такой отвратительной фразы. В его чудесном крошечном королевстве, которое как большая деревня, где все семьи друг друга знают, продажный мужчина просто не мог существовать. Да сама связь с человеком своего пола — немыслимый позор! К тому же во всем его родном крае шлюх меньше, чем здесь на одной улице. Почему? Почему их столь много? Совершенно не таким он представлял себе Орен и уж тем более не так представлял себе расу лерментис, которую упорно называют голубками, да пташками. Обида, разочарование и отвращение буквально раздирали златокудрого юношу изнутри. Не помня себя и не обращая внимания на жуткую усталость, Вель быстро понесся вглубь этого ада, ориентируясь по ярким вывескам, что обещали теплый ночлег.
Не одними монстрами славится Орен, здесь есть чудеса и похлеще!
— Сколько, сколько? — лицо нашего героя вытянулось, а глаза округлились, как монеты. Подобных цен в третьесортном постоялом дворе он даже вообразить себе не мог, — уважаемая, я за такие деньги снимал целый дом!
— Пятнадцать серебряных. Не нравится — спи под мостом, — весьма
