Ему вспомнилась детская ручонка.
Детский хохоток.
Это сон? Или взаправду?
я нашел, как можно спрямить путь. сворачиваем вот сюда.
Кристофер следовал за белым пластиковым пакетом. Перешагивая через валежник, споткнулся о сучок. Посветил фонариком в чащу леса и подумал, что ближайшие ветви тянутся к нему, совсем как две руки, чтобы задушить. Он едва не вскрикнул, но сдержался. Славный человек предупреждал его насчет таких подвохов. Если ветер ощущается не совсем как ветер, будь осторожен вдвойне.
особенно если ветер ощущается как чужое дыхание.
– Криссссстофер? – шипел ветер ему в спину.
И даже в затылок. Подначивал обернуться. Но Кристофер знал, что оборачиваться нельзя. А иначе, не ровен час, превратишься в соляной столб. Или в камень. Про такие жуткие случаи рассказывали – как в церкви, так и в ОКЦ – отец Том и миссис Рэдклифф. Змея там, что ли. Или младенец.
– Хиссссс, – шипел сзади ветер.
Завидев строительную площадку фирмы «Коллинз Констракшн», Кристофер припустил бегом. Туда, где виднелся фонарный столб. Высокий, с голубоватым светом. Кристофер мчался во весь опор, шипящие поцелуйчики уже нащупали сзади его шею, и тут он вырвался из леса…
…на асфальт.
Кристофер оглянулся. И увидел только деревья. Никаких глаз. Никаких тел. Наверное, разум задумал над ним подшутить. А может, и нет.
– Что это было? – спросил он славного человека.
нужно торопиться.
Кристофер подошел к штабелям. По счастью, сторож дремал в бригадирском вагончике. Присмотрев наверху самые длинные рейки, Кристофер потянул их вниз. Деревяшки со стуком посыпались на землю. Через окно Кристофер видел, что сторож заворочался в кресле, но не проснулся. Он просто разговаривал во сне, как Джерри по пьянке.
– Кристофер? – позвал сторож, не просыпаясь.
У Кристофера волосы встали дыбом. Он заметил, как у сторожа под веками дрогнули глаза, словно от беспокойного сновидения.
– Ты зачем крутишься возле досок? – шептал сторож.
Кристофер отступил.
– Чем ты там занимаешься? – нашептывал сторож во сне.
Кристофер на цыпочках пятился обратно в лес. Подхватив на ходу длинную доску, он поволок ее в темноту.
– Лучше тебе сюда не шастать, – шептал сторож. – Не то кончишь свои дни, как он.
У Кристофера сердце застряло в горле.
о господи.
Славный человек ужаснулся.
замри. не двигайся.
Поднявшись с кресла, сторож, как лунатик, направился к лесу.
– Слышишь, Кристофер: в точности, как он, – шипел сторож.
не отвечай. это скоро прекратится.
Сторож шагал прямо на Кристофера. Принюхиваясь. Остановился прямо перед ним и рухнул на колени. Поднял веки, но глаза закатились. Зрачков не было видно. Одни выпученные белки – ни дать ни взять бильярдные шары.
Или облака.
– В ТОЧНОСТИ КАК ТОТ МЛАДЕНЕЦ! – заорал сторож. – УААААААААА!
На этом сторож умолк и потащился обратно в вагончик.
беги в лес. не медли.
Кристофер сорвался с места, как жеребенок. Волоча за собой длинную доску, он добежал до тропы. И лишь оказавшись под защитой поляны, обернулся к белому пакету.
– Что это было?
Славный человек молчал.
– «Ты окончишь свои дни, как он» – как это понимать?
не знаю.
– Нет, знаешь. Я окончу свои дни, как тот младенец. Что прикажешь думать?
умоляю, кристофер, избавь меня от таких вопросов.
– Рассказывай, – прошипел Кристофер. – Или я брошу начатую работу.
Надетый на длинный шест, который сжимал в руке Кристофер, белый пакет колыхался на ветру. Молчание затянулось. Его нарушил грустный, отрешенный голос.
рассказать этого я не могу. но могу показать. а ты мотай на ус…
либо мы проглотим свой страх, либо позволим страху проглотить нас самих.
Глава 26
Что за звуки?
Мэтт привстал. Обернулся. Он лежал в спальном мешке. Как в выдолбленной колоде. Рука непроизвольно потянулась ко лбу, взмокшему от пота.
Из-за страшного сна.
В котором ноги липли к земле, как приклеенные. Улицы превращались в зыбучие пески. Ни убежать, ни остаться на месте. Его затягивало под асфальт. Легкие наполнялись песком.
А когда погиб его брат, он закричал в голос.
Высунув голову из спальника, Мэтт посмотрел на звезды. Над поляной фонарем висела голубая луна. Яркая, как умирающее в небе солнце. Поблизости, уставившись прямо ему в лицо, стоял олень. Мэтт вскочил. Вздрогнув, олень припустил к старой штольне, которая, подобно великанской пасти, заглотила животное целиком.
Мэтт выбрался из спального мешка, и нижнее белье тут же заледенело от ноябрьского мороза. Тут он кое-что почувствовал. Мокрое пятно. Снова он обмочился во сне. Да еще не дома. А во время ночевки, при пацанах. Как младенец, подумалось ему. Как безмозглый младенец.
Теперь Майк его задразнит.
Он в панике нашел глазами стоящую под деревом тачку. Если добраться до рюкзака, покуда не проснулся Майк, промелькнуло у него в голове, можно натянуть запасной комплект термобелья. Он осторожно зашагал по голой земле, чтобы только не наступить на какую-нибудь сухую ветку. Прошел мимо крепко спящего брата, схватил его рюкзак. И решил отойти подальше от Майка. В сторону тоннеля. При лунном свете он с каждым шагом все отчетливей различал шевеление. Впереди съежилась какая-то фигура. И копошилась в грязи.
Это был Кристофер.
Который разговаривал сам с собой.
– Да, я слышу младенца, – шептал он.
Мэтт и думать забыл про смену одежды. Он на цыпочках подкрался к Кристоферу: тот копал ямку, как щенок, надумавший зарыть кость. Подобравшись совсем близко, Мэтт заметил тонкую палку с нацепленным на нее белым пластиковым пакетом.
– Но смотреть не хочу. Жуть такая, – шептал Кристофер.
– Кристофер? Что с тобой? – окликнул Мэтт.
Кристофер резко обернулся. Вот так встреча.
– Давно тут стоишь? – спросил он.
– Только подошел. Что у тебя с глазами? – забеспокоился Мэтт.
– А что у меня с глазами? – не понял Кристофер.
– Кровью налились.
– Ерунда. Ты, главное, не беспокойся, ладно?
Мэтт кивнул, но беспокойство никуда не делось. Кристофер потер воспаленные глаза. А потом бросил взгляд на штаны Мэтта и на темно-синем джинсовом фоне увидел потек мочи. От стыда Мэтта бросило в жар.
– Только никому не говори. Пожалуйста, – взмолился он.
– Ни одной живой душе, – чуть слышно пообещал Кристофер.
– Да нет, я серьезно. Брат меня задраз…
Кристофер молча показал ему очень похожее пятно на собственных штанах.
– У тебя тоже бывают страшные сны? – удивился Мэтт.
– Ага. Так что забей.
Кристофер улыбался. И у Мэтта немного отлегло от сердца.
– Чего это ты тут делаешь? – спросил Мэтт.
Кристофер ответил не сразу.
– Клад ищу, – сказал он наконец.
– Помочь? – предложил Мэтт.
– Давай. Бери лопату.
– Может, сперва переоденемся? Майку не надо знать, что я в штаны напрудил, понимаешь?
Кристофер ответил улыбкой, и оба, наспех пошарив в рюкзаках, достали свежее белье и брюки. Мокрые трусы снялись легко, словно кожура с холодного банана. Ледяной воздух ударил им в бубенцы (словечко Мэтта), которые тут же втянулись куда-то внутрь, как головы напуганных черепашек. Оба быстро переоделись в мягкое, сухое, приятное к телу белье. Из ящика с инструментами Кристофер достал небольшую лопатку. И они начали охоту за сокровищами. Бок о бок.
– А с кем ты разговаривал? – спросил Мэтт.
– Сам с собой, – ответил Кристофер. – Поторапливайся. Ты же не хочешь, чтобы нас опередили?
Копали они с полчаса. И при этом
