Некоторое время Камилла еще лежала на полу – под ее головой уже натекла лужица крови из разбитого носа. Вскоре переодетую в клона принцессу очень грубо подняли и уволокли в подсобные помещения. Кто это делает, Камилла не видела – перед глазами по-прежнему стояла пелена полубеспамятства.
По прошествии нескольких часов принцесса понемногу начала приходить в себя. Но облегчения ей это не принесло – она лежала в небольшом закутке за фехтовальным залом, предназначенном для хранения обслуживающих спортивный комплекс дронов и дроидов. С возвращением чувствительности все сильнее ощущалась боль – тянул жжением разбитый нос, саднили стянутые силовыми путами щиколотки, а вот руки уже потеряли чувствительность. Камилла беззвучно всхлипнула – чувствуя, как наворачиваются на глаза злые слезы обиды, но попыталась взять себя в руки.
Прошло еще около получаса, и наконец дверь распахнулась. Несмотря на подспудное ожидание, это произошло резко и неожиданно для Камиллы. Она прищурила слезящиеся глаза, пытаясь рассмотреть визитера. Взгляд застилали злые слезы, но по ауре она догадалась, кто зашел в подсобное помещение. Деклуа.
Советник, шагнув к принцессе, грубо взял ее за волосы, поднимая и потянув за собой. У Камиллы не сразу получилось подняться на ноги – лорд некоторое время волочил ее, как мешок. Чуть погодя принцесса, не обращая внимания на горящую боль, смогла извернуться и, кое-как поднявшись на ноги, засеменить за Деклуа.
Лорд провел принцессу совсем недалеко от двери подсобки и резким тычком заставил упасть на колени. Сам же, подставив стул, уселся и с нескрываемым наслаждением принялся всматриваться в лицо девушки. Камилла некоторое время глядела ему в глаза, но после не выдержала и опустила взгляд. Деклуа удовлетворенно хмыкнул.
Молчание продолжалось еще несколько минут. Камилла, поначалу едва не взорвавшаяся обвинениями и вопросами, смогла сохранить спокойствие и просто ждала развития ситуации. И она чувствовала, что ее молчание и спокойствие – насколько возможно его демонстрировать, находясь в подобном положении, начинают раздражать Деклуа. Как ни странно, принцессе помогли немного успокоиться мысли о том, как жалко она выглядит сейчас – на коленях, с распухшим и разбитым в кровь лицом, со всклокоченными волосами.
Неожиданно Деклуа шевельнулся и, подняв руку, начал активировать команды в меню личного терминала. Камилла, хотя ей очень хотелось посмотреть, чем он занимается, сдержалась. Но когда в тихом помещении зала раздались громкие звуки музыки – знакомого марша Мелани, Камилла непроизвольно подняла взгляд. И теперь у нее уже не получилось сдержать удивленного возгласа. На появившимся голоэкране транслировалось изображение того, как по дорожке, усыпанной лепестками цветов, сквозь цепь гвардейцев домена Мелани шла… ее копия, царственным жестом приветствуя собравшуюся на главной площади Эритема толпу. Чуть погодя копия поднялась по парадному трапу межсистемного лайнера «Гордость Нави», сопровождаемая бурными овациями. Изображение уменьшилось, выделившись в отдельный экран, и оказалось в новостной студии главного информационного канала системы. Новостной ведущий увлеченно рассказывал, что принцесса Нави сегодня в полдень покинула систему, отбыв в Империум по личному приглашению великого Императора.
После этих слов Камилла, уже не в силах сохранять хладнокровие, перевела взгляд на Деклуа. Тот, наслаждаясь смятением принцессы, усмехнулся, долгим взглядом окинул ее с головы до ног, а после лицо советника ощерилось ненавистью.
Камилла от гримасы бывшего регента едва не отшатнулась, проглотив рвущийся вопрос, но Деклуа прочитал его в ее глазах.
– Как ты однажды сказала, дева, я был советником еще у твоего деда. И как долго я ждал этого момента! – в торжествующем жесте Деклуа поднял руки. Вскочив со стула, он приблизился к принцессе, глядя глаза в глаза.
– Как долго я ждал, – с пафосом повторил Деклуа, выпрямляясь во весь рост над Камиллой. – И только твой дед начал о чем-то подозревать. Да, это я извел весь ваш поганый род на корню, и ты, последняя из Мелани, сейчас у моих ног. Остаток своей никчемной жизни ты будешь страдать, а я уж позабочусь, чтобы ты ответила за прегрешения своих предков!
– За что? – одними губами прошептала Камилла.
– За что?! – громогласно и с неприкрытым изумлением переспросил Деклуа.
Сейчас он никоим образом не напоминал всегдашнего спокойного и предельно хладнокровного лорда – перед принцессой возвышался безумец, яростным взглядом опаляющий все вокруг.
– За что?! – повторил он. – За то, что я, а не твой дед должен был стать десницей Императора! Домен Мелани должен был достаться мне, а не ему, ведь это я делал все, всегда я, а лавры всегда доставались твоему деду! Но справедливость восторжествовала – не увидел твой дед, увидишь ты закат рода Мелани! С осознанием того, что это я, я извел весь ваш род!
Камилла, встретившись с горящим взглядом, невольно отвела глаза. В сторону голоэкрана, где все еще транслировались подробности сегодняшнего отбытия с планеты принцессы Нави.
– Это уже не твоя копия, – с торжеством произнес Деклуа, – это моя дочь! И она заменит тебя на троне, а после передаст всю власть мне, и ты, ты будешь этому свидетельницей. О святые небеса, как долго я этого ждал! – снова воздел руки к небу лорд.
Тело опять все сделало само, быстрее мысли – выпрямившись пружиной, Камилла ударила головой в лицо лорду. Ошарашенный Деклуа отступил на пару шагов, потеряв ориентацию, а принцесса сбила его с ног, свалившись рядом. Запястья и щиколотки у нее были стянуты путами, но извернувшись, как кошка, она смогла подняться и в несколько прыжков оказалась у стены. Плечом разбив декоративную панель, она щекой утопила потайную кнопку тревожной сигнализации – пожалев в этот момент, что у нее вживлены импланты только первого уровня и она не может вызвать виртуальный интерфейс перед внутренним взором.
Отскочив от стены, принцесса оглянулась – ожидая увидеть радом Деклуа, но старый лорд даже не думал ее преследовать. Неожиданно для нее он громко и искренне расхохотался.
– Ты думаешь, что я настолько глуп, что совершенно не подготовился? – спросил Деклуа и снова рассмеялся. Широко улыбаясь, он медленно, наслаждаясь испугом принцессы, двинулся в ее сторону.
– Гвардейцы из охраны получили от принцессы Камиллы приказ и убыли на свою базу в полном составе. Так что безопасность периметра дворца, – Деклуа чуть остановился, развернувшись
