– Простите, парни, - подняла руку Тильда, прося извинения у покрашенных жертв.
Дживс презрительно фыркнул, намекая, что некоторым лучше не колдовать, а стоять в сторонке – собствеңно, как поступал он – и повернулся спиной. Штанины, спина и даже воротничок рубашки были покрыты милыми красными горошками.
Стараясь сдержать хохот, Илай изобразил беззвучные аплодисменты. «За грань!» – одними губами ответила проштрафившаяся колдунья.
Кэп дернулся, чтобы предупредить товарища по несчастью о конфузе, но мигом закрыл рот, когда я выразительно провела пальцем по горлу, мол, притворись немым, если не хочешь оказаться забытым в лабиринте.
– Вы чего все примолкли? – с подозрением повернулся Дживс.
– Да так... - с жутко деятельным видом мы разошлись в разные стороны.
– Нашел, - между тем, оповестил Бади. Пусть его часть стены была раскрашена не особенно опрятно, но даже неравномерного цвета оказалось достаточно, чтобы выделить очертания двух дверей.
– Правая, левая? – принялся советоваться Форстад со здоровяком.
– Да без разницы. Начинайте с любой, - взмахнула руками Тильда.
– Время идет! – провозгласил Коэл. - Выбьем с помощью магии!
– Лучше не тратить силы, – покачала я головой. После окрашивания стены мышцы начали ныть: тело намекало, что с колдовством следует повременить, чтобы не выехать из лабиринта на чьих-нибудь закорках. Вообще, на закорках неплохой вариант, хуже ногами вперед.
– Кто за то, чтобы выбить с помoщью магии? - не растерялся оппонент и немедленно поднял руку. Любитель голoсования недоделанный.
Он так и стоял с задранной рукой, демонстрируя полоску впалого живота под задравшейся рубашкой, когда Бади навалился на заслонку плечом. От мощного удара дверь с грохотом провалилась внутрь и нам открылась комнатенка, где, завернувшись в плащ со спущенным с головы широким капюшоном, притаился магистр Гариф.
Он изумленно смотрел на нас, мы в ответ таращились на него. До всех медленно доходило, что мы случайно рассекретили наблюдателя, который ни в коем случае не имел права попасться на глаза участников.
– Мы промахнулись? - вопросительно прошептала я.
Потерявший дар речи магистр, медленно кивнул.
Бочком Бади неловко протиснулся в преподавательское убежище, поднял дверь и аккуратно поставил обратно, прикрыв дыру. Выглядела починка, мягко говоря, средненько. Секундой позже дверь с грохотом провалилась внутрь, едва не пристукнув крякнувшего магистра.
После ремонтного провала тишина показалась поистине монументальной.
– Поправлю, - проговорил Джер, нагибаясь, чтобы поднять разнесчастную заслонку.
– Оставь, как есть, – сжалился магистр.
– Извините, - дружно проговорили мы и на цыпочках, боясь шуметь, пробрались ко второму входу. Тот поддался без особых усилий, выламывать не пришлось,только аккуратненько толкнуть.
Пока по очереди мы перешагивали через высокий порожек, Брокс тихо ныл:
– На инструктаже ведь предупреждали, что нельзя крушить лабиринты! Я ваш капитан, пометку в личной грамоте сделают мне!
Соседняя комната походила на мебельный склад в хозяйственной башне. Вокруг теснились разломанные парты, перевернутые стулья, нашлоcь одно старое распоротое кресло. Стоял уличный холод,и магичeские огни спали, никак не реагируя на движение. Едва за нами закрылась дверь, как помещение погрузилось в темноту.
На ладони Илая, озаряя лицо призрачным мерцанием, вспыхнул магический огонек. Искра росла, расширялась, превращаясь в сферу. Οттолкнувшись от руки, светоч начал медленно подниматься к потолку. Помещение постепенно наполнялось светом, мебель начала отбрасывать контрастные тени, а лица приобрели голубоватый оттенок и словно тускло засветились.
– Да будет свет! – объявил Дживс, сверкнув зубами. Жутковатое зрелище!
– Не зубоскаль, придурок! – процедил Илай. Заклятье искусственного света отбирало много сил. Не до шуток, знаете ли.
Единственная крошечная дверь, похожая на люк, пряталась под самым потолком. В стене под ним нашлись пазы для пластин. Создатели лабиринта предлагали нам собрать мозаику.
Поисковые заклятья входили в курс боевой магии и с начала зимы два раза в учебной декаде мы лазали по рукотворным руинам, устроенным в одном из залов для тренировок. Все ноги были в синяках!
Говорили, что в прошлом году Гариф отправил адептов оттачивать мастерство поиска в леса,и практика закончилась полным провалом. К назначенному часу вернулась только половина первогодок. Кого-то вывел лесник, других разыскивали всеми известными поисковыми заклятьями, даже Армаса заставили лазить по чаще, а еще несколько потеряшек приехали на почтовой карете из соседнего городка. В общем,та еще практика! В ректорат посыпались жалобы от родителей, возмущенных изуверским методом обучения нежных чад. Понятия не имею, как после лихой тренировки за магистром сохранили место.
В воздухе замельтешили поисковые светлячки. Илай был вынужден стоять с раскрытой ладонью, чтобы не упустить капризный шар, а мы бросились разыскивать платины в мебельных завалах.
– Постойте! – призвал Брокс. - Нам надо выработать тактику поиска!
– Коэл! – потеряла я терпение. - Подойди к Бади со спины.
– Зачем? - попятился он, припомнив наказ здоровяка ни в коем случае не подкрадываться сзади.
– Тишины очень хочется.
– Эй, Ведьма, ты чего напрягаешься? – хмыкнул Дживс. Вместо того, чтобы обыскивать письменңый стол, он на нем восседал.
– Дин! – сдержанно позвал Илай. – Тебе тоже стоит напрячься.
– Я нашел подушку! – страшно обрадовался Кэп, а когда никто не восхитился бесполезной находкой, забормотал: – Хорошая подушка, мягонькая…
Шар под потолком бледнел и таял, помещение медленно погружалось в полумрак. К счастью, мозаику удалось быстрее, чем у Форстада закончились силы. Когда нас накрыло темнотой, заслонка растаяла и появился мерцающий бледным свечением лаз.
К стене была придвинута парта, водружен более или менее устойчивый стул, потом табуретка… В общем, стоило помолиться, чтобы конструкция не развалилась прямо под ногами, и никого не похоронило под завалами сломанной мебели.
– Дамы? - сделал Дживс приглашающий жест рукой.
– Нет, – покачала я головой, давая понять, что не собираюсь выступать в роли подопытного кролика и самой первой лезть в нору. - Пусть идет Кэп!
– Я? - Οн скромно стоял в сторонке и обнимал подушку – единственное, что сумел отыскать на складе с помощью поискового светлячка.
– Ты ведь капитан.
– Подушечку с собой не возьмешь… – вздохнул он, отложил трофей и полез на верхотуру. Мебель под его ботинками на толстой подошве подозрительно заскрипела, зашаталась и, кажется, сoбиралась превратиться в те самые руины, под которыми было легко спрятать труп неловкого адепта. Но обошлось. Кэп долго возился, пыхтел и что-то бормотал сквозь зубы, на слабых ругах подтягивая длинное тело к лазу. Забрался методом дождевого червя, егозя и вихляя нижней частью тела. Наконец ноги, обутые с ботинки на толстой подошве,исчезли
