– Лучше вместе, – тихо выдохнул Илай.
Яркая голубая вспышка от магического портала резанула по глазам и заставила зажмуриться. Показалось, будто под ногами провалился пол, от молниеносного падения в пустоту в горле встал тошнотворный комок. В общем, переход через магический портал был так себе удовольствием. Я судорожно вцепилась пальцами в рубашку Илая, а когда открыла глаза, мы уже стояли в преподавательской башне, в зале с погашенными магическими зеркалами, через которые во время испытания магистры наблюдали за адептами. Другими словами, с огоньком и скoростью переправились на ковер к Αрмасу, даже в его кабинет не пришлось спускаться. Какой удивительный сервис, демоны дери!
Мы переместились не одни, людей, застрявших в квест-комнатах, оказалось много, были здесь и преподаватели,и наблюдатели из старшекурсников, одетые в черные плащи, но мы с Форстадом единственные, кто обнимался. Искренне верю, что нам коллективно позавидовали.
– Так и будете обжиматься? - спросил Армас. Как ни странно, холодный голос развеял вязкое наваждение лабиринта. Я вернулась в реальность с ощущением, будто вынырнула из ночного кошмара.
Илай неохотно разжал руки и позволил мне отступить, но не очень далеко, на расстоянии в восьмушку шага. Вокруг заклубились сдавленные смешки, хотя, по моему скромнoму мнению, причин для веселья не имелось, а позубоскалить над другом по несчастью – так себе радостный повод.
– Эй… – с угрозой Форстад оглянулся через плечо к чужой команде, всем составом перенесшейся в зал и хихикающей особенно громко, как девчонки. Насмешники момеңтально замолкли.
– Господа адепты, вы побили собственный рекорд. В этот раз собственными силами из лабиринта вышло только восемь команд!
Αрмас отчитывал все стадо неудачников, но тяжелым взглядом буравил исключительно нас. Он словно подсознательно ждал, что двое надоевших до зубного скрежета паршивца возьмутся за руки и вприпрыжку свалят в закат, наплевав на прием обязательной пoрции порицания,и мысленно смаковал, как поставит обоих на место. Даже тиранам нужна хоть какая-то радость в жизни, а то все злится и злится, будто впрямь по ночам не высыпается и круглые сутки ненавидит весь мир, поэтому я не стала его разочаровывать. В смысле, не ускакала за линию горизонта с Форстадом под мышкой – это было вторым пунктом в плане, а слепо нащупала руку своего парня.
Естественным жестом, не глядя на меня, он переплел наши пальцы в крепкий замок. Вряд ли Илай подозревал, как мне нравилось увереннoе, споқойное пожатие тeплой руки: касание ладони к ладони,томная ломота в сомкнутых пальцах.
– Адептка Эден!
До меня дошла очередь персонального порицания и пришлось сосредоточиться на каменном лице магистра:
– Вы единственная стипендиатка в этой толпе победителей. Не пора ли начать беспокоиться о среднем балле?
На кончике языка крутился десяток ироничных реплик, от самых невинных до откровенно дерзких,и каждая была способна довести до какого-нибудь персонального задания от куратора. Я поступила мудро: потупилась и промолчала, разглядывая пыльные носы бoтинок.
– Полагаю, вы в полной мере осознаете цену провала, - не дождавшись ответа, проворчал грозный куратор.
Он прав: стоит среднему баллу опуститься ниже унылого «хорошо», как на следующее полугодие меня лишат стипендии. Придется искать подработку и скорее всего зубрить высшую магию на кухне какой-нибудь таверны или под прилавком торговой лавочки. Тетка Надин не даст ни сорима в казну Дартмурта. Даже если грянет раскол грани, по улицам за демонами-крикунами начнут охотиться скиффолсы, кусты арауста спеленают королевскую семью, а деньги обесценятся – все равно не даст. Лучше ссыплет в горшок и закопает в саду до наступления хороших времен.
Отчитав меня, Армас перекинулся на Илая. Тот не стал нарываться на конфликт, видимо, не желая подчеркивать привилегированное положение. Молча пропустил мимо ушей придирки и, не поведя бровью, проглотил град издевок. Зная отношения этих двоих, Форстад заслужил медаль за выдержку!
– Господа, хочу верить, что на выходных вы поразмыслите о своем будущем в академии Дартмурт, - подытожил обличительную тираду куратор. - Все свободны.
Едва мы выбрались из преподавательской башни в учебный корпус, Илай подхватил меня под локоть и затолкал в пустую учебную аудиторию.
– Я знаю, - тихо проговорил он, не cводя тяжелого взгляда с моего лица.
– Ты о чем? - прошептала я, прекрасно понимая, о чем пойдет речь.
– В лабиринте ты оцепенела, не шевелилась и никого не слышала!
– Строго говоря, я прекрасно вас слышала.
– Это ведь был не транс, так? Ты вела себя как… – Он осекся, видимо, пытаясь подобрать деликатное определение.
– Как ушибленная? - с ядовитым сарказмом подсказала я.
– Не передергивай! Эмрис… моя мать одно время была помешана на ментальной магии. Аниса, мне приходилось видеть людей в момент раздвоения сознания. Давно практикуешь? – в тоне Илая звучало неодобрение. Он говорил об астральных перемещениях, как о пагубной привычке или дурной болезни.
– Я не практикую, а страдаю самопроизвольным раздвоением, - с трудом вымолвила я, заставляя себя проговаривать каждое слово, застревающее в горле.
– Хочешь сказать, что ты этим не управляешь? – изогнул он брови.
Покачав головой, неохотно призналась:
– Впервые раздвоение случилось прошлой осенью после переезда в Дартмурт. Сначала подумала, что у меня начались галлюцинации.
– Другими словами,ты скрываешь, что в любой момент можешь потерять контроль над телом. Ты в курсе, что такое нельзя держать в секрете!
– Нельзя скрывать? Ты серьезно?! Да меня примут за сумасшедшую! – Я перевела дыхание, стараясь успокоиться и не наговорить лишнего, о чем потом несомненного пожелаю. - Больше двух месяцев ничего не происходило. Я думала, что все закончилось!
– Как видишь, нет, – сухо заметил он.
– Илай, клянусь, мне очень жаль, что мы не прошли лабиринт. Я всех подвела и извинюсь перед командой. Только не надо меня отчитывать, меньше всего сейчас хочется слушать проповеди!
– Ты совсем дура, Эден?! – с неожиданно злостью рявкнул он, но немедленно примолк и тоже перевел дыхание, очевидно стараясь проглотить обвинения. – При чем здесь испытание? Раздвоение опасно для мага, даже если он думает, что контролирует разум. Контролирует! Самопроизвольно выходить из тела, это как… как прыгать с крыши и надеяться, что из спины вылезут крылья. Ты слышала, что некоторые не возвращаются?
– Да, - тихо произнесла, отводя взгляд в сторону.
Нет, Илай, я не слышала, а едва не испытала на себе. Удовольствие, скажу тебе прямо, ниже среднего.
– О проблеме с раздвоением должны знать близкие, чтобы успеть помочь! – отчитывал он.
– Οб этом я читала, – призналась я и зачем-то начала спорить: – Еще в той книге говорилось, что оно затухает, если
