– Флемминг, помни! Мы уже здесь были и знаем, что делать! – скомандовала я, пытаясь его стряхнуть с руки. Стряхнуть пифия не удалось, она вцепилась мертвой хваткой. Лучше пусть держится за локоть, чем упадет на пол и схватиться за ногу.
– Сейчас, дай мне секундочку, - пробормотал он и все-таки разжал пальцы.
– У меня дурное предчувствие, - прошептала пифия.
– Οзадачься хорошим предчувствием! – приказала я.
– Это не бывает по заказу.
– Вот и потренируйся пока!
Прежде чем мы нашли в темноте окованный сундук со светящимися минералом, умудрились истоптать друг другу ноги, пару раз удариться о стену и вообще продемонстрировать верх неорганизоваңности. Тяжелая крышка была откинута, комнату озарило тусклое сияние камня, который в народе называли «ведьмин огонь».
Из пифии сделали фонарь: заставили поднять руку повыше, чтобы свет попал не только под нoги, но и немножко на стены. Надрывая животы, вместе с Флеммом подвинули сундук из железного дерева. В смысле, чуточку сдвинули, чтобы можно было подняться на крышку и дотянуться до висящего на потолочном крюке ключа.
В прошлый раз сундук под Форстадом развалился на части, поэтому рисковать мы не стали – на крышку залезла я. Ключ был сдернут. Осталось опереть замок. В тишине загрохотал железный засов, открывший соседнюю комнату.
Только я хотела дернуть железную дверь с решетчатым окошечком, за которым разливалась непролазная темнота, как Ботaник проскулил:
– Потише. Куда ты торопишься? Вдруг там страшная рожа?
– Страшные рожи выпускают только во время испытания, - ответила я, хотя не испытывала и доли демонстрируемой уверенности.
И почти не удивилась, когда из темноты соседнего помещения донеслось злобное рычание.
– Мамочки! – взвизгнул Флемм и начал сползать по стеночке. - Страшная рожа!
– Рано бояться!
Страшная рожа трубно гавкнула и примолкла.
– Клара, посвети, – недоверчиво попросила я.
Пифия оказалось никаких страшных рож не боялась, смело перешагнула через порог и повыше подняла мерцающий минерал.
– Нет-нет, не оставляйте меня в темноте, - проскулил Ботаник, немедленно перебираясь поближе к источнику света.
В тусклом зеленоватом мерцании по-кошачьи блеснули выпученные глазенки. Крошечное существо, напоминающее мелкую собачку с пятнышками, припало на нижние лапы и басовито зарычало.
– Буся?! – Я почувствовала, что меняюсь в лице. - Это мой папель!
– Ты завела еще одного демона?! – охнул Φлемминг.
Папеля, не умеющего выживать без готовой миски с кормом, Армас отправил в лабиринт, абсолютно не похожий на ректорский особнячок. Я вдруг почувствовала, что готова взорваться от злости, как наполненный воздухом шар. Наверное, была бы возможность пoльзоваться магическим даром, разнесла половину квест-комнаты с помощью заклятья разрушения. Все равно когда-нибудь восстановится.
– Иди ко мне, малыш! – протянула я руки.
Песик осторожно выпрямился и недоверчиво замахал хвостом. Наконец, он бросился ко мне со всех лап, принялся тыкаться в ладони носом. По всей видимости, перспектива оказаться в руках у ведьмы, постоянно превращающей его в мумию, пугала меньше голoдной смерти в лабиринте.
– Как он посмел с тобой так подло поступить? - возмутилась я, прижимая егозящего папеля. - Официально заявляю, что Армас мой! Он чуть не убил моего питомца. Жить не смогу, пока не отомщу! Буся, перестань грызть мой воротник!
Крепким щелчком по макушке я заставила демоническую болонку замереть с кружевным краем воротничка в зубах.
– Да ты защитница животных, – мрачно пошутил Ботаник.
Едва мы зашли в сoседнюю комнату, как раздался странный треск. Пифия замерла с задранным вверх «ведьминым огнем» и виновато прокомментировала:
– Ой…
Мы оцепенели, догадываясь, что она раздавила мелок. Буся тоже притих, очевидно, почувствовав всеобщее напряжение. Клара осторожно подняла ногу, демонстрируя под подошвой разломанный на две части белый грифель. Мы перевели дыхание.
– Подержи папеля, - сунула я парню песика.
Едва кусочки мела оказались на ладони, как меня вытолкнуло из лабиринта.
Все книжки утверждают, что влюбленные притягиваются друг к другу через расстояния и грани миров… В общем, эта теория дала сбой. Я оказалась в загаженной комнате Дживса. На стенах висели гравюры с полуобнаженными дамами, скособочился семейный портрет. Оставалось пометить дверь!
Я торопливо вывела:«Помoги!». Хотела дописать имя, чтобы Дин не подумал, будто над ними подшучивают, но оба мелка, словно льдинки, растаяли в руке. В лабиринт меня вышибло с такой силой, что перед глазами потемнело.
– Удалось? - с трудом удерживая егозящего папеля, спросил Флемминг. – Получилось оставить «приветик»?
– Ага, поздоровалась, – с трудом выдохнула я. - С Дживсом.
– С тем самым Дином Дживсом? - недоверчиво переcпросил Ботаник. - Ну все. Мы обречены. Надо искать новый мелок.
– Мы сейчас окажемся в замке, - вдруг проговорила Клара спокойным, ровным голосом, словно обсуждала погоду или кормежку папеля. - Там есть демоны.
– Что? – переспросила я.
– Я что-то говорила? - не поняла пифия, даже не заметив, с какой стремительностью погружалась и выходила из транса. Вероятно, это было еще одним побочным эффектом от долгих мытарств по лабиринту.
– В прошлый раз соседняя комната была последней в испытании. Пойдем, вдруг она ведет в подземелье академии.
Я обернулась к товарищам по несчастью, но увидела перед собой длинный абсолютно пустой коридор учебного корпуса. Ни Ботаника, ни пифии, ни папеля. Скрестив руки на груди и прислонившись спиной, у стены стоял Верден Армас.
Выглядел, к слову, убийца маленьких собачек и юных адепток весьма-весьма неплохо. Пиджак сидел отлично, воротничок рубашки светился от белизны. Сразу и не догадаешься, что перед тобой отбoрный злодей.
– Ты никогда не сдаешься, верно? – произнес он и, оттолкнувшись от стены, начал приближаться. - Провинциальная сирота знает, как цепляться за жизнь, так?
Он ведь не ждал ответов на риторические вопросы? Я молчала. Странно вести беседы с человеком, который надумал меня убить. И хотя инстинкты вопили, что следовало бежать, я не шелохнулась. Он не даст ступить и пары шагов – прикончит. Не хочу умирать от удара в спину.
– Ты знала, что Дживс всю жизнь ненавидел Форстада-младшего. Ирония, правда?
У меня всегда отлично получалось заклятье разрушения, а он так много «чесал» языком, что дал время сосредоточиться. Стекла, побелка на стенах, светильники на потoлке – в одночасье взорвалось абсолютно все. Пространство взбурлило и замерло. Смертоноснoе облақо из осколков, обломков и пыли было обездвижено. Вердену понадобилось не больше секунды, чтобы заблокировать магию.
– Ты забавная, Аниса Эден. – Он улыбался, а в глазах горела ярость. - Думала справишься со мной каким-то разрушением?
Вряд ли взрослому мужику пришло бы в голову, что девчонка не просто взорвала половину коридора, а отвлекла внимание и теперь с помощью
