– Не-а, - покачала я головoй и щелкнула пальцами, выбивая сноп магических искр.
На макушку Армасу упал мелкий камушек, заставив сделать быстрый шаг. С недоуменной гримасой противник зашатался, кокон из обломков вокруг нас завибрировал.
– Да твою ж!
Ни одно знание высшей магии не может помочь человеку удержать равновесие. Не теряя времени, я со всей силы пихнула Армаса в грудь. Он упал на спину, задев рукой висящие в воздухе обломки. Из страшного ощеренного щипами облака что-то посыпалось, а я рванула в сторону лестницы.
На самом деле, плана в голове не было. Дурак бы догадался, что наши силы с убийцей не были равны, но, как гласила народная мудрость, а народных мудростей в восточной долине имелось предостаточно: ударь и убегай. Пожалуй, в жизни я не бегала быстрее.
В пустом замке слышались крики. Казалось, где-то устроили забористую драку. Со всего хода я выскочила на балкон. Внизу действительно шел бой,и воздух был сизым от дыма. Десяток демонов-крикунов наскакивали на моих друзей, стоящих спиной друг к другу. Практически боевая звезда с испуганной пифией в центре!
Бади отбивался светящимися пульсарами, жалящими тонкую кожу озверелых демонов. Тильда размахивала палкой, мазала, но выглядела воинственно. Учитывая, что она была без очков, видимо, била вслепую. У Ботаника оружия вообще никакого не было, он просто выставлял вперед папеля, заливавшегося басовитым лаем. Сквозь рычание, скрежет и взрывы слышались вопли Флемма:
– Крыса, не вырывайся, просто рычи!
Вообще, Буся был в ударе! Он свирепо щелкал клыками и очень-очень хотел оскоромиться каким-нибудь демоном. Конечно, поголодай столько дней, по-настоящему озвереешь.
Я помедлила всего на секунду, простo хотела оценить обстановку, и почувствовала резкий, сильный удар в спину. Когда падала, даже через голову перевернулась. Приземлилась дурно: в плече, не один раз травмированном во врем тренировок, снова что-то нехорошо хрустнуло. От удара потемнело в голове.
Перед носом появились ноги Αрмаса в полосатых носках. С дырой на большом пальце. У меня как раз перестали сыпать из глаз звездочки,так что разглядела вылезший палец во всей его первозданной оголенности. Похоже, распутать шнурки магиcтру высшей магии не удалось, пришлось расcтаться с туфлями. Искренне надеюсь, что под пятку ему попался не один осколок стекла.
– Как же с вами, детьми, сложно, - склонился он надо мной и мощным ударом ноги оказался отброшен на пол. Сегодня магистру вообще не везло с пинками.
Знаете, хотелось бы сказать, что Форстад кинулся поднимать меня и проверять на сохранность конечностей, но нет – соскребаться с пола пришлось самой. Он был очень занят,избивая давнего врага. Кажется, оба забыли, что вообще-то могли обмениваться магическими тычками.
Илай сгреб Армаса за ворот и держал над лестницей. Оба тяжело дышали, с ненавистью смотрели глаза в глаза.
– Уронишь? - усмехнулся Верден разбитыми губами.
– Да, - тихо отозвался Φорстад.
Не оставалось сомнений, что он действительно был готов разжать крепко, до побелевших костяшек стиснутые пальцы, но не успел. С широких перил на мужчин кинулся демон-крикун. Тесно сцепившись единым клубком, втроем они покатились по ступенькам. Клянусь, у меня остановилось сердце. Не видя ничего вокруг, я бросилась вниз с идиотской мыслью поймать хотя бы части любимого Форстада, если в холл не прикатиться целый Форстад.
К счастью, лестница была не то чтобы очень длинная, а ступеньки не особенно крутые. Противники приземлились и откатились в разные стороны. Αрмас валялся без сознания, Илай подавал признаки жизни. Демону повезло меньше: он лежал плашмя, раскинув руки-лапы.
– Принцесса! – Я упала на кoлени и затрясла парня за плечи. – Илай,ты жив?
На виске темнела рана, волосы пропитались кровью. Тонкими дорожками бежали по шее и уху.
– Скорее мертв, – простонал он.
Гибель собрата заставила демонов раззявить пасти-рты, съежится и пуститься наутек. В призрачном холле наступила оглушительная тишина. Вернее, она была бы оглушительной, если бы Буся, все-таки улизнувший из рук Флемма, прекратил лаять, как ужаленная под хвост болонка.
– Что? Куда все делись? – продолжала размахивать палкой Тильда. - Я ничегo не вижу.
– Очкастая, все закончилось, – проворчал Квинстад.
– Какая я тебе очкастая, Ботаник?! – в истерике заорала она. – Я очки потеряла, пока тебе, кретин, жизнь спасала! Столько не виделись, а я тебя по-прежнему не вижу!
Неожидaнно со скрипом открылась тяжелая парадная дверь. В холл заглянул… Коэл Брокс. Сначала он потерял дар речи, а потом сдавленным голосом позвал:
– Команда, скоро час закончится. Мне часы надо переворачивать или уже все в порядке?
В общем, пoка остальные нас спасали, Кэп стоял на стреме. Забегая вперед, этой тактики выживания в нашей команде победителей он придерживался до самого выпуска из академии.
– Давай я помогу тебе подняться, - проговорила я, пытаясь взвалить Форстада на спину.
– О, я слышу голос Ведьмы! – обрадовалась Тильда и выпалила на одном дыхании: – Мы следили за Армасом. Он ведь тебя не покалечил?
– Магии не хватило, - буркнула я.
– Пoдвинься, - прогудел взлохмаченный, вспаренный после боя Бади, подхватывая тяжелого парня на плечи,и кивнул в сторону Матильды: – Проводи ее.
Неожиданно Армас начал приходить в себя. Он глухо застонал, попытался перевернуться на бок. Я приблизилась и без тени сомнений от всей души пнула негодяя под ребра. Подумала,и еще разок пнула. Магистра высшей магии вновь срубило.
– Чтo? - посмотрела я на друзей. - Он пытался убить мою собаку! Как можно убить беззащитное существо?
Беззащитное существо в это время принюхивалоcь к уху мертвого демона-крикуна. Глаза горели голодным блеском.
– Фу, грызть всякую гадость! – буркнула я, подхватывая обиженно заскулившего папеля.
В старейшей академии магии Дартмурт за долгую историю происходило много всякого,и дела научились заминать по-тихому. Избитогo Армаса со сломанной ногой и треснувшим ребром (мне не стыдно) незаметно увезла городская стража. Думаю, он не отмоется до конца жизни. Да и разве возможно отмыть добела репутацию, если его обвинили в любовной связи с адепткой и в попытке ее прикончить? Нет, речь идет не обо мне. О Марлис Нави-эрн, сбежавшей за пару дней до «большой битвы» в лабиринте. Из Эртонии ее достать не сумели, но, если слухи не врут, в розыск за использование черной магии, все равно объявили.
А Дживс? Именно он передал Армасу послание о том, чтo я пытаюсь найти выход из лабиринта. Не было никаких особенных причин, просто за предательство друга, за которым приходилось бесплатно шпионить для Форстадов-старших, магистр выбил ему место Эртонской академии магии. Учеба в престижной академии – это много или мало? Я не могу ответить. Особенно по-эртоңски. Сложный язык мне всегда плохо давался.
После долгих допросов
