— Бог создал рай и подарил его нам, — ответила дочь жреца. Она блаженно улыбнулась и упёрлась взором в ночное небо. Звёзды сегодня светили ярко, а вот Тамирона не было видно. Его скрыла тень Глории.
— Почему они светятся в темноте? Растения, оперенье некоторых птиц, рыбы? Даже камни морские и те подсвечивают воду, стоит хотя бы одному лучу света коснуться их? — снова обратилась Алекс к Семиле.
— Это лигон — продукт жизнедеятельности растений. Он окрашивает, делает светящимся сок листьев и цветов, что струится по их жилам. Животные и птицы, живя среди этих растений, тоже начинают светиться в темноте. Лигон попадает на их тела, перья и крылья. Но так надо. С помощью лигона они сливаются с окружающей их природой, становятся незаметными для хищников, а значит, неуязвимыми.
— А камни? — не отставала Алекс.
— Морские растения, как и те, что живут на суше, тоже содержат в себе лигон. Когда растение умирает, оно опускается на дно. Там оно разлагается или его едят капанос — рыбы и другие обитатели морей и океанов.
Алекс оставила свои расспросы и стала молча любоваться красотой и великолепием глорианского ночного леса. А Макс лежал неподалёку и слушал их разговор. Не смотря на всё пережитое за сегодняшний день, на дикую усталость, что валила с ног, капитан никак не мог уснуть. Размолвка с Алекс не давала покоя Басаргину. Больше всего в эту минуту он хотел объясниться с ней, попытаться вернуть её расположение и те отношения, которые только-только зародились. Но Алекс была непреклонна. Она и слушать не желала его оправдания и держалась от Макса на расстоянии. Вот и сейчас, она сидела в нескольких шагах от Басаргина и делала вид, что его нет ни в этом лесу, ни на этой планете.
Первым, как и было договорено, на дежурство заступил Илья. Вместе с ним, уже совсем оправившись от яда эйры, бодрствовал и Павел. Вдвоём им было как-то спокойнее, не так страшно. Костёр договорились не тушить. И всё же, его треск и яркое пламя, которое Илья и Павел постоянно поддерживали, не могли побороть накрывающий их с головой ужас. Вокруг постоянно, из самой глубины леса, доносились душераздирающие крики и какое-то тихое улюлюканье. То затихало где-то вдали, то снова возникало и звучало ещё громче, почти рядом. Тёмные силуэты огромных птиц, перелетающих с ветки на ветку гигантских деревьев, пугали ещё больше. Перья их больших крыльев хлёстко рассекали воздух и этот свист был просто нестерпимым.
— Капитан приказал не смыкать глаз. Как тут вообще можно уснуть?! — ухмыльнулся Павел.
— Ну они же спят, — ответил ему Илья и кивнул в сторону, спящей под деревом, команды.
И на самом деле их товарищи уже видели третий сон. Или, во всяком случае, делали вид, что спят. Алекс и Семила, наболтавшись, налюбовавшись вдоволь красотой ночного леса, уснули. Тигран тоже уже спал. Переживания за друга долго не давали ему уснуть. Но усталость взяла своё. А Макс по-прежнему бодрствовал. Он сильно переживал размолвку с Алекс и всё думал, как ему загладить свою вину перед ней. Но ничего не приходило на ум. Наконец, мозг его просто отключился. То ли от усталости, то ли в целях сохранения жизненных сил. Макс тоже усну.
Семила и Алекс спали отдельно от ребят, на пышно постеленных листьях питоликуса и опавшей, мягкой «подстилке» типатоса.
Вдруг, что-то хрустнуло в стороне от костра. Там, где царила кромешная темнота, в глубине густой растительности кустарников показались два огромных, жёлтых глаза. Они были размером с теннисный мяч и такой же формы. Но Павла и Илью больше насторожило и, скорее, напугало то, что всё вокруг умолкло. Звуки глорианского ночного леса вдруг умолкли. Затихли насекомые, стрекочущие в траве под ногами, притихли птицы, поющие и зазывающие к себе в темноте древесных крон. Воцарилась тишина.
— Нужно будить наших, — тихо шепнул Павел на ухо Илье. При этом он не отводил взгляд от, следящих за ними, огромных жёлтых глаз.
Илья перед тем, как ответить Павлу, на всякий случай достал пистолет и направил его в сторону опасности.
— Пока не будем, — шепнул Илья. — Попробуем сами разобраться.
И не успел он договорить, как глаза потухли, словно кто-то погасил два жёлтых фонаря.
— Как думаешь, «оно» ушло? — осторожно спросил Павел.
— Не знаю, — ответил Илья, но пистолет не опускал.
Через минуту кусты в той стороне, где блестели глаза, вдруг зашевелились. Картелёв напряжённо сжал в руке пистолет и прицелился. Но, не смотря на самые страшные ожидания землян увидеть чудовище, из зарослей к ним на встречу выпрыгнул необычный пушистый зверёк. Белая шёрстка его так же, как и всё разнотравье вокруг, подсвечивалась ярко-неоновым светом. С виду он был похож на обычного зайчика. Только размером он казался раз в пять, а то и в семь, больше его земного собрата. Ушки его были коротенькими и походили, скорее, на беличьи, с кисточками. А так, лапки и мордочка показались землянам ну очень похожими на заячьи. Хотя, было в этом зверьке ещё одно существенное отличие: на спине его, от самой головы до хвоста, был огромный нарост или, своего рода, горб. По размеру этот горб, покрытый густой пушистой шерстью, был огромным и сильно выпячивался назад.
— Что это за чудо такое? — удивился Павел.
— Нашёл у кого спросить, — усмехнулся Илья, — Я знаю про эту планету и её обитателей столько же, сколько и ты.
— А у кого мне спрашивать? Семила спит, а из всех нас ты проводишь с ней больше всего времени. Вот я и подумал, может быть она тебе рассказывала о таких созданиях. Или вы, когда наедине, на такие темы не общаетесь? — лукаво улыбнулся Павел.
— Слушай, Седой, это не твоего ума дело, — ответил Илья и продолжил разглядывать дальше диковинное создание. — Смотри, у него передних лапок две, а задних — четыре, при чём вторая, задняя пара, больше и мощнее и повёрнуты, почему-то, в другую строну. Наверное, это для того, чтобы он быстро и манёвренно бегал.
— Или убегал от хищников, — предположил Павел. — Похоже он сам нас боится. Смотри, как он осторожно нас изучает. А ушки и лапки от страха дрожат. Не бойся нас малыш.
И Павел сделал маленький шаг к нему на встречу. Зверёк испуганно вздрогнул и стал пятиться обратно к кустам.
— Нет-нет, не бойся, мы не причиним тебе вреда, — Павел протянул зверьку кусочек глорианского хлеба. — Интересно, чем он питается? Как думаешь, он травоядный?
— Не знаю. Похоже, что да. Иначе, откусил бы тебе уже полруки. Хотя, может быть он только присматривается, с какой стороны ему будет поудобнее это сделать.
После такой шутки товарища, Павел одёрнул свою
