— Смотри какая милота. Хорошо, что не стали наших будить по такому пустяку, — сказал Павел.
— Мне другое интересно, — задумался Илья, — А куда же делись те два жёлтых глаза? Этот пушистик вряд ли мог прогнать их хозяина.
А зверёк, доев угощение, немного осмелел и стал осторожно приближаться к землянам. Он ещё настороженно присматривался к ним, но уже практически не боялся.
— А он прикольный. Смотри, как он смешно передвигается на своих задних лапках. Я хочу его погладить, — и Павел снова сделал шаг на встречу зверьку и протянул ему руку. Но в эту минуту незнакомое существо повело себя как-то необычно. Он сделал кувырок вперёд. И вдруг, не понятно от куда и как милейшее существо превратилось в настоящего зубастого монстра. Единственное, что Павел и Илья успели заметить, что из того самого горба, что рос на сине пушистика, вылезла вытянутая зубастая пасть, а затем ещё и две огромные лапы, с острыми когтями. Второе обличье незнакомого зверька было куда ужаснее, чем предыдущее. И самое главное, что по-настоящему вселяло ужас, два огромных жёлтых глаза. Вот кому они принадлежали. Опасный и страшный зверь за одно мгновение вылез из своего укрытия. И теперь уже милый пушистик был будто нарост на спине этого чудища.
— Он похож на волка, — тихо шепнул Павел и осторожно стал пятиться назад. А хищник стал наступать.
— Тихо, не шевелись, — сказал Илья и медленно стал поднимать руку с пистолетом. — Я попробую его подстрелить.
— Давай уже лучше застрели его. Чтобы наверняка.
— А как же милый пушистик? Тебе его не жалко? Ведь он такой прикольный?
— Пушистика жалко. А себя ещё жальче, — проговорил напуганный Павел. Напряжение дало о себе знать и он, не выдержав, закричал, — Стреляй.
Молниеносно прозвучал свист выстрела. Смертоносный луч лазера попал зверю прямо в одну из задних лап, а точнее, в бедро. Он взвыл и присел от боли. Следующий выстрел Илья специально произвёл над головой зверя, давая ему понять, что следующий «удар» будет смертельным.
— Чего ты ждёшь? Стреляй! Он же на нас нападает! — закричал Павел.
Но Илья больше не стал стрелять. Он увидел или, скорее, почувствовал ужас в глазах этого, пусть и ужасного, но необыкновенного существа. Он не хотел лишать его жизни.
— Ты чего не стреляешь? — снова закричал Павел, — Разве ты не видишь, он собирается с силами, чтобы напасть. Ты его разозлил.
От шума, что творился возле костра, проснулись все остальные. Семила первой смекнула, что происходит и кинулась к Илье.
— Осторожно, — закричала она, — Это — кипатарон!
За Семилой прибежали Макс, Тигран и Алекс. Они увидели страшного зверя и замерли в ужасе.
В эту секунду раненный хищник сжался. Снова кувырок — и вот опять милейшее пушистое создание, теперь уже на трёх задних лапах поскакало к кустам, а точнее к тому месту, откуда и появилось. Волоча за собой подстреленную заднюю лапу, из которой сочилась тёмно-алая кровь, кипатарон спрятался в кустах и его больше никто не видел.
— Ничего себе, — изумлённо произнесла Алекс, — Что это было?
— Кипатарон, — повторила Семила, — Это очень редкое животное. Много лет его никто не видел вот так, в дикой природе. Я думала, что они уже вымерли. У этого существа два обличия, две ипостаси. Одна добрая и милая. Её мы называем — кипата. Она травоядна и не причиняет другим зверям никакого вреда. Но на спине кипаты, в огромной кожаной, меховой сумке спит ронос. Стоит ему только проголодаться, как он с помощью кипаты подкрадывается к добыче и в одно мгновение превращается в опасного зверя.
— Как будто раздвоение личности, — поражённая увиденным, проговорила Алекс.
— Двуликий Янус, — усмехнулся Тигран.
— Почему вы не разбудили нас сразу? — нахмурившись, спросил Макс.
— Мы подумали, что этот пушистый милейший зверёк не причинит особого вреда, — стал оправдываться Павел, но Илья остановил его:
— Когда мы увидели два огромных жёлтых глаза в кустах, мы оба испугались и Седой сразу предложил вас поднять, но я отговорил его. Прости, капитан, я ослушался твоего приказа.
Павел удивлённо посмотрел на Илью. Картелёв защитил его, признав свой промах. Этот поступок Ильи приятно впечатлил Павла.
— Макс, ты же сам всё видел, — сказал Тигран, — На месте Королёва, я так же поступил бы.
— Это не оправдание, Тигр, — закричал разозлённый Макс. Таким его команда ещё не видела, — Приказ был один для всех. В случае малейшей опасности будить всех. Скажи мне, Тигр, что случилось бы, если бы этот зверь набросился на них и убил? А? — Макс указал рукой в сторону, где стояли Павел и Илья. Но Тигран ничего не стал говорить. Он, как и все его товарищи, прекрасно понимал, что бы было с ними в таком случае. — Молчишь. Ты знаешь, чем бы это всё закончилось. Зверь напал бы на нас спящих и перегрыз нам глотки. Он способен на такое, Семила?
— Да, — она опустила глаза вниз и нахмурила брови. — Кипатарон так и охотится. Он застаёт жертву врасплох и наносит смертельный удар. Один, как правило.
Макс ничего не стал говорить в ответ. И никто из команды не мог произнести ни слова. Ведь, прекрасно понимали, что жизни их были на волоске от смерти. Немного успокоившись, Макс сказал:
— Королёв и Седой свободны, как и все остальные, — он посмотрел на испуганную Алекс и опустил глаза вниз. — На вахту, до самого утра заступаю я. Менять меня не нужно.
— Я с тобой, — сказал Тигран.
— Нет, Тигр, тебе надо отдохнуть. Утром нам выдвигаться в дорогу. На случай опасности нужно, чтобы кто-то из нас был с силой и смог дать отпор врагу.
— Я с тобой, — твёрдо повторил Тигран и всем своим видом дал понять, что отговорить его, а тем более приказать ему подчиниться, было невозможно.
Макс не стал тратить силы и согласился. А Семила, Алекс, Павел и Илья отправились спать, ведь до утра ещё было полно времени — четыре часа крепкого сна.
Приняв пост и оружие у Картелёва, Макс, вместе со своим верным другом, сели у костра.
— Какая звёздная ночь, — сказал Тигран, глядя на тёмное небо над головой, — Звёзды на Глории, по-моему, ярче, чем на Земле.
— Ты знаешь, Тигр, здесь всё ярче, чем на Земле. Звёзды, солнце, люди — всё ярче и чище. Там, дома, я жил как будто в какой-то паутине, в тумане что ли. Я не замечал этих звёзд, я не представлял, какой может быть разнообразной и красивой природа, весь мир вокруг меня. Я не замечал людей вокруг себя. Да что там, я и себя не замечал, — Макс
