— Семила, спроси, как её зовут, — попросил Макс.
— Ратиноя, — ответила женщина. Семиля повторила её имя, но все и так её поняли, — Она предлагает вам располагаться, где и как вам буде удобно.
Сама хозяйка дома села на свою кровать и, усадив рядом детей, чтобы те не баловались и были у неё под присмотром, протянула руку перед собой. Она указала своим гостям на низенькие лавки, и Макс со своей командой учтиво приняли её предложение и сели прямо перед ней. В комнате повисло молчание. Первой осмелилась задать вопрос Алекс:
— Ратиноя, а куда подевались все мужчины в Цитайре?
— Они все, в том числе и мой муж, подолгу трудятся на рудниках Питолима, — перевела Семила, — Его смена длиться два месяца. Потом, он возвращается на пять дней домой и снова уходит на рудник.
— Питолим? Это где?
— Питолим — это город к югу от Цитайры. Идти к нему — три дня без остановки, — это Семила и сама знала, потому и ответила Алекс сразу же. — У стен этого города, на самой его окраине добывается руда, из которой потом царь строит свои луфертады, а также другую военную и, не только, технику.
— Два месяца и всего пять дней отдыха — это очень тяжело, — покачал головой Тигран, — А платят, как я посмотрю, сущие гроши. Раз люди живут в такой нищете.
Семила перевела Ратиное его слова и женщина грустно опустила глаза вниз. Она что-то произнесла в ответ и Семила перевела:
— То, что муж зарабатывает на руднике — практически всё и отдаёт в уплату налогов.
— А на что же вы живёте? — спросила Алекс.
— Еду мы выращиваем сами, на своей земле возле дома и на полях, в округе Цитайры. Одежу и ткань для неё тоже создаём своими руками, — ответила Ратиноя.
— Постойте, — вмешался Илья, — Меня интересует другое. Нам же рассказывали, что на Глории нет денег! Что все блага цивилизации жители планеты и так получают, за свой труд и вклад в развитие страны!
— Деньги есть, — покачала головой Ратиноя, — И моему мужу за его тяжёлый труд платят, но только это и деньгами не назовёшь. Сущие гроши. Да и не только ему. Все мужчины нашей и других, соседних деревень, тоже работают на рудниках. Едва только мальчику исполниться 16 лет, его забирают в армию и учат военному делу. Если из него не получается воин, его отдают на работу на рудники, шахты или ещё куда. Такая же участь уготована и моим мальчикам, — она тяжело вздохнула и обняла своих малышей.
— Понятно! Вот теперь всё встало на свои места, — воскликнул Илья, — А я говорил: ну не может цивилизованное общество обходиться без денег. Всё, всё тогда обесценилось бы!
— Получается, Ислинор живёт в своё удовольствие, словно в раю, пока остальное население страны прозябает в нищете и бедности, — произнёс Тигран.
— Это — рай на костях и крови тех, кто гибнет в тех рудниках и шахтах. А их, я думаю, не мало, — добавил Павел.
— И давно у вас такие порядки? — спросила Алекс.
— Когда умер прежний царь Элай всё и началось.
— То есть — с приходом к власти Клиоса? — уточнил Макс.
Ратиноя утвердительно кивнула головой.
— Раз в месяц его люди приезжают за данью, — продолжила переводить Семила, — Они собирают налог на войну. И горе тому, кто осмелиться не заплатить царю.
— Уже были такие смельчаки? — спросил Макс.
— Поначалу много таких было. Их арестовывали и увозили в тюрьмы, на допросы. Но ни один из них больше не вернулся. Так пропал брат моего мужа, Гизарий.
Она замолчала, собираясь с мыслями, а затем, продолжила.
— Всякий раз, когда люди царя появляются в нашей деревне, меня охватывает непостижимый ужас. Я сразу же прячу детей, чтобы воины царской армии не навредили им. Так было и этой ночью.
— Зачем ты это делаешь? — возразил ей старший сын, — Я ведь уже большой и смогу защитить тебя и Варига в случае опасности.
— Ты мой родной, — усмехнулась Ратиноя и обняла сыновей ещё крепче. Слёзы увлажнили её глаза, но она не давала волю чувствам.
— Вы сказали «этой ночью»? — переспросил Тигран. — Значит, этой ночью люди Клиоса были в Цитайре? Но, что они здесь делали? Собирали дань?
— Нет, они искали. Искали вас, — грустно ответила Ратиноя, — Они спрашивали, не видели ли мы чужеземцев. Вапирон, главный из них, точно описывал вашу внешность. Он сказал, что вас должно быть шестеро. Что с вами две женщины и одна из них с Земли, а другая — с Клариона, и она — главная предательница и изменница.
У Семилы дрогнул голос, когда она переводила эти слова. В ту же секунду она вспомнила про отца и подумала, что ему сейчас приходится не легко из-за её эгоистического поступка.
— Ещё они приказали доложить старейшине, если кто-то вас увидит, а он уже сообщит им о вашем приходе.
Ратиноя поселила панику и смятение в сердцах своих гостей. И сразу же попыталась развеять их страх:
— Нет-нет, вы можете не опасаться! Тибэй никогда не выдаст вас. Раз он вас принял и поделился с вами кровом — вы теперь его гости. А гостей в Цитайре почитают и помогают им.
За разговором с чужеземцами, Ратиноя и не заметила, как подошло время кормить детей. Она предложила своим гостям разделить с ними скромную трапезу. Но гости почтенно поблагодарили её за приглашение и откланялись.
Под окнами жилища Ратинои уже успели собраться местные женщины и дети. Они всё с тем же любопытством рассматривали чужеземцев и устремились вслед за ними, проходя по деревне. В некоторых дворах паслись небольшие парнокопытные животные. Их округлые, бочковидные тельца были покрыты рыже-коричневой и чёрной короткой шёрсткой. Высота их от земли до холки едва достигала метра. Довольно короткая шея их заканчивалась, слегка вытянутой головой. Чем-то эти животные были похожи на коз. Но рогов у них не было, а между задней парой ног виднелось небольшое вымя.
— Я, друзья мои, лишний раз убедился, что мы очень правильно сделали, когда бежали из дворца Клиоса, — сказал Илья, когда они все вместе прогуливались по Цитайре.
— Да уж. Здесь, за стенами его «золотой клетки», всё смотрится по-другому, — согласился с ним Макс. — Его народ боится своего правителя и откровенно призирает его. И, честно говоря, я их могу понять. Посмотрите на то, как они живут.
— А ведь при прежнем царе они, похоже, жили лучше, — добавил Тигран.
— На много лучше, — сказала Семила и опустила глаза.
Все остановились и посмотрели на неё.
— Ещё будучи ребёнком я сопровождала отца в его странствии по нашей стране. Он был доверенным лицом Элая, прежнего правителя Ислинора и подчинённых ему земель. Мне было девять лет, и
