Среди изобилия трав встречались и вовсе гигантские — лодианты. Эти удивительные цветы напоминали огромные зонты. Их высокий, около двух метров в высоту, толстый стебель был густо покрыт мелкими зелёными округлыми листиками, на поверхности которых едва виднелись малюсенькие синие волоски. С их помощью влага дольше задерживалась на поверхности листочков и питала растение даже в нестерпимую жару. Но главным украшением лодиантов был бутон, похожий на гигантскую, сплющенную хризантему или пион. Их диметр был около полутора метров, а у более зрелых представителей и вовсе достигал двух! Путникам они напоминали шляпки раскрывшихся зонтов во время дождя. Но вот в чём был самый огромный сюрприз: все бутоны, по своим рисункам и окраске, были разными. Ни один цветок не был похож на другой! С высоты они напоминали сотни палитр, на которых Создатель разводил и смешивал свои волшебные краски. А после подбора нужных гамм и оттенков разукрашивал всё вокруг. Всё, что могла вместить в себя вселенная. Размером и формой с ладонь, лепестки лодиантов в центре одного цветка были тёмно-синие, собранные в круг. Дальше их сменяли лепестки синего оттенка, но чуточку светлее. И этот круг продолжали уже тёмно-голубые лепестки, за ними — небесно-голубые, светло-голубые и, наконец, по самому краю бутона в круг собирались нежно-голубые лепестки, едва уловимого оттенка. Та же история была и с красными, жёлтыми, фиолетовыми цветами. Были среди бутонов и совсем чудные: не одно-, а многоцветные. Желто-зелёные, красно-фиолетовые, розово-синие и огромное множество других оттенков и палитр.
«Как-будто в белую краску макнули кисточку с тёмно-синим оттенком. И краска разошлась по кругу, растворяясь и меняя свой цвет. Вот чудеса. Да, всё же здорово, что мы летим. С земли такую красоту я бы и не увидела», — подумала про себя Алекс.
Но постепенно, степь стала меняться. Растительность становилась всё беднее, пока песок и вовсе не вытеснил и умертвил её. Так началась пустыня. Даже здесь, на Глории, пустыня мало чем отличалась от земных пустынь. Огромные просторы песчаных барханов и никакого намёка на жизнь.
— Да, не хотел бы я оказаться посреди этих мёртвых земель, без воды и тенька, — усмехнулся Павел, вытирая капельки пота со своего лба.
— Смерть — она везде одинаковая, что на Земле, что на Глории, — ответил ему Макс. — И всё же, друзья, меня настораживает один момент.
— Да не уже ли! — усмехнулся Павел, — И какой же?
— А такой, — резко одёрнул его Басаргин и угрюмо посмотрел в сторону Седого, — Уж как-то всё у нас гладко складывается.
— Ты о чём? — подключился к их разговору Тигран.
— О побеге нашем. О том, как приютили нас в Цитайре. Да и этот луфертад. Всё как по маслу. Даже сглазить боюсь.
— И чего же в этом плохого? — удилась Алекс.
— Да нет в этом ничего плохого. Только настораживает немного. Как-будто нас специально кто-то ведёт в те земли, помогает нам.
— Ты думаешь, что нас ждёт ловушка? — спросил Тигран у Макса.
— Не знаю, Тигр, — задумался Басаргин. Какая-то тревога беспокоила его, не отпускала вот уже который день. Может быть так усталость сказывалась. А может интуиция подсказывала ему, что впереди уготована западня. Неожиданно, рука Басаргина сама, рефлекторно, потянулась к медальону. К тому самому, что ещё на Земле Максу подарила его бабушка. «Может быть он на самом деле заговорённый? Помогает и защищает?» — мелькнуло в голове капитана. Но он снова вернулся к разговору, — Не знаю, что тебе ответить. Только я думаю, что лишняя осторожность не помешает. И вот ещё что: держаться обязательно будем вместе. Пока все мы в сборе — шансы выжить у нас гораздо выше. Все согласны?
Команда дружно закивала головами. И снова в кабине повисла тишина. Всё внимание было обращено вперёд, только вперёд.
Но взор путников не долго печалила грустная картина безжизненной пустыни.
— Смотрите, — воскликнула Алекс и указала рукой вдаль.
Капитан и его друзья обратили взор вперёд. Там, за десятки километров от них виднелась узкая полоса синего океана.
— Это и есть перешеек? — спросила Алекс. — Я забыла его название.
— Да. Это — Ритогариус, — ответила Семила. — Здесь заканчивается Амирунд и царство Арихон.
— И начинаются владения Хетта? — спросил Илья, — Кератосс?
Семила кивнула ему в ответ.
— Это название материка. Страна же эта зовётся Суранон, его столица Цэнара.
Они приближались к перешейку. Вот уже показались скалистые горы, раскинувшиеся у самого побережья. От воды их отделял широкой полосой густой лес, с непролазными зарослями.
Толчок, второй. Капсула зарычала и стала дёргаться беспрестанно. Макс терял управление.
— Что происходит? — испуганно закричала Алекс и, что было силы, схватилась за металлический поручень справа от неё. Она стояла совсем близко к Максу и Тиграну.
— У нас заканчивается топливо, — ответил Тигран. Не сводя глаз с мигающего датчика, он стал переключать какие-то тумблеры и рычажки, как будто бы это что-то могло исправить и увеличить запасы горючего.
— А я говорил вам. Тиратоса из моего телепорта едва хватит на то, чтобы поднять это корыто в воздух. Я ещё удивляюсь, как это мы столько пролетели, — пробормотал Павел и скрестил руки на груди. По виду он был невозмутим, но внутри его всё дрожало от страха и переживаний.
Макс не выпускал из рук рычаг управления. Спустив луфертад ниже, он стал изучать характер рельефа, чтобы аккуратно приземлить капсулу. Но времени у него практически не было, как и топлива, на продолжительные поиски.
Семила обняла Илью и прижалась к нему покрепче.
— Ничего не бойся, — сказал ей Картелёв и поцеловал, — Всё будет хорошо.
— А я и не боюсь, — тихо улыбнулась она ему в ответ, — Мне рядом с тобой, почему-то, ничего не страшно.
А Алекс, тем временем, сильно переживала за всё происходящее и непрерывно следила за каждым движением Макса.
— Что ты собираешься делать дальше? — тревожно спросила она.
— Мы садимся, Алекс, — на удивление спокойно ответил
